На ночь ее оставили в том же кресле. Я зашел в бывшую комнату Алины, взял ее стул и, постанывая от боли в раненной руке, принес его в комнату матери. Я просидел рядом с ней, пока не рассвело и, не пришла жена. Она молча подошла, осторожно обняла меня за плечи и прижалась щекой к щеке.

– Не надо предаваться отчаянию. Ты думаешь, ей там приятно видеть, как ты себя терзаешь? Сегодня мы ее похороним, но будем помнить и любить. И отомстим!

Утром дождь закончился, и летнее солнце быстро высушило землю. Похороны организовал магистрат, за что я был очень благодарен Дашту Хнею. Я все еще не пришел в норму ни физически, ни морально. Маркус перенапрягся прошлой ночью, и помочь мне не мог.  Проститься с Кларой пришло неожиданно много людей. Они подходили один за другим, ласково гладили ей правую руку и молча уходили. Никаких угощений местным ритуалом не предусматривалось, так что халявщиков здесь не было. Были только те, кто уважал ее при жизни и пришел проводить на новое перерождение. Когда я опустил Клару в могилу, и ее начали засыпать землей, примчался Верон с племянником. Граф ничего не сказал, лишь сочувственно посмотрел на мое осунувшееся лицо, зато Ник не был таким деликатным.

– А нас ты не мог пригласить? – со слезами в глазах и обидой в голосе сказал мальчишка. – Я, если хочешь знать, к ней относился, как к родному человеку. Друг, называется!

– Не трогай его, Ник, – попросила Алина. – Гену и так больше всех досталось. Поверь, ему было не до того.

Вечером на экипаже к нам ненадолго заехал немного оклемавшийся Маркус.

– Извини, но я тебя пока не в силах лечить, – смущенно сказал он. – Может быть, смогу уже завтра. Хотел попросить Кориса, но они с Лонаром куда-то уехали на пару дней. А вам я хочу сказать вот что. Мой пленник, перед тем как умереть, мне кое-что рассказал. Заказал вас слуга графа Малена. К Верону он не заезжал, поэтому о нем и не узнали. Почти все деньги графа были у него. Наверное, он побоялся просто так возвращаться, потеряв господина, а, может быть, действительно его любил, кто знает? И мы не узнаем, пока его не поймаем и не намотаем кишки на кулак. Но пока это все не к спеху. Кроме того, он сообщил мне, где находится дом последователей Кашны в Арлане. У меня к тебе есть предложение. Давай поговорим на эту тему с наемниками. Они потеряли двоих  и очень злы. Возьмем этих ребят и прогуляемся в столицу. Все последователи Кашны вне закона, так что никаких неприятностей со стороны короля не будет. Еще и похвалят. А наемникам еще дополнительно приплатим золотом, которое там найдем. Кстати, в том доме, где мы с тобой резвились, при обыске найдено золото. Не слишком много – всего две тысячи монет. Нам с тобой полагается по пятьсот. Думаю, в столице его будет больше. Ты что, так и будешь дальше киснуть? Или все-таки встряхнешься и ответишь ударом на удар?

Маг нашел правильные слова. Он не пришел с утешениями, он принес мне месть. Где-то и, по-моему, не в одной книге я читал, что месть – это бесполезное, мало того, вредное занятие. Написавшие такое просто сами ни разу не испытывали боли потерь по чужой вине. Месть полезна уже тем, что сокращает число мерзавцев и служит сдерживающим фактором для многих других. Еще она позволяет человеку легче перенести свою боль, найдя, пусть и на короткое время, важное и полезное дело.

Нашел его и я. Утром следующего дня Маркус меня все-таки подлатал, и мы вместе с ним верхом навестили гильдию наемников.

– Ваше предложение нас полностью устраивает, – довольно сказал нам  ее глава Орен Манрой. – И за ребят расквитаемся, и работать будем не даром, да и славу на таком можно заработать. Последний раз гнездо этой мрази уничтожили лет десять назад и не в нашем королевстве. Я вам выделю самых опытных и быстрых. Сейчас заказов не слишком много, так что могу набрать два десятка парней.

Из гильдии я завернул к Лонару, а Маркус по своим делам направился в магистрат. Учитель вел занятия с учениками, часть которых уже сменилась. При виде меня он объявил перерыв и уединился со мной в одной из комнат.

– Извините, господин барон, что из-за отсутствия не мог быть на похоронах госпожи Клары и разделить ваше горе, – с искренним сочувствием сказал он.

– Вот мы уже и на «вы», – с горечью сказал я. – Давно я стал для вас господином бароном, Лонар?

– С тех пор, как перестали быть моим учеником, с ними я могу не слишком придерживаться приличий.

– Я все-таки надеялся, что нас с вами связывают не только заплаченные за обучение деньги. Несмотря на разницу в возрасте и общественном положении, я хотел бы вас видеть другом.

– Ты этого действительно хочешь? – спросил он, снова переходя на «ты».

– А вы как думаете?

– Тогда и ты называй меня так же. И спасибо тебе за то, что покончил в городе с черными убийцами.

– Их так называют? Не знал. На днях мы с Маркусом и наемниками собираемся почистить еще одно такое место в столице.

– Я с вами! – твердо сказал Лонар. – И не отказывай мне в этом, если считаешь своим другом.

– Я только рад, но зачем вам это? Там, правда, должно быть много золота...

– Не «вам», а «тебе». И золото тут ни при чем. Я тебе уже говорил, что мою семью убили по заказу заговорщиков. Так вот, исполнителями были последователи Кашны. Я тогда долго их искал, но так и не нашел. Теперь, благодаря тебе, у меня появилась возможность вернуть долг. Когда едем?

– Завтра. На сегодня еще есть дела, да и жену я на это время отправлю к наместнику. Не хочу повторять такие ошибки дважды.

– Тогда я на пару дней отменю занятия и завтра с утра подъеду к тебе.

Дома я нашел жену на кухне, где она готовила обед в компании Ника, который со вчерашнего дня не вылезал из нашего дома. Нашей кухарке повезло: ее не было при нападении, но пожилая женщина так перепугалась, что сразу же взяла расчет, а новой на ее место мы еще не нашли.

– Картина маслом, – сказал я. – Баронесса готовит мужу обед, а граф ее морально поддерживает.

– Слава богам! – сказала Алина. – Первый раз пошутил. Как твои раны?

– После лечения Маркуса почти не беспокоят. А как у нас здесь дела?

– Не знаю, куда девать деньги, – то ли в шутку, то ли всерьез пожаловалась она. – И за книги принесли две сотни золотых, и из магистрата еще пятьсот. Те с золотом возиться не стали и доставили чек на твое имя.

– Деньги лишними не бывают, – изрек я банальность. – Надо собрать все лишнее золото и отнести к Креджам. А тебя, Ник, попрошу проводить Алину к графу и попросить его позаботиться о ней до моего возвращения. Лейтенант с тобой?

– Гарта сегодня нет, дали в сопровождение двух гвардейцев.

– Сегодня я не поеду! – воспротивилась жена. – Ник, ты сможешь за мной заехать завтра с утра?

– Конечно, смогу. А ты куда собрался? – спросил у меня мальчишка.

– Надо кое-кому в столице, как говорит Лонар, вернуть долги. Устрою им небольшую войну. Учитель, кстати, со мной.

– Я тоже с вами! – вскинулся Ник. – Я ускорением владею, ты же знаешь!

Я одинаковым в обоих мирах жестом покрутил пальцем у виска:

– Ты вначале подрасти. Ускорение это, конечно, хорошо, но еще нужна сила, а тебя первым же ударом вколотят в землю по уши. Да и кто тебя пустит? Мы едем всего на пару дней, если ничего не задержит в столице. Надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы с Алиной ничего не случилось. А драк в твоей жизни еще будет достаточно.

Расстроенный мальчишка вышел во двор искать утешение в обществе развалившейся на крыльце ларши, а я взялся за жену.

– Мы можем завтра выехать очень рано. Ника еще не будет, а я тебя одну и на минуту оставлять не хочу!

– Я не знаю, что такое эта минута, – ответила она, глядя мне в глаза, – но время воздержания прошло, и эту ночь я хочу провести с тобой, тем более что твои раны к ночи затянутся. Это надо и мне, и тебе. А обо мне можешь не беспокоиться. Попрошу Ника подъехать пораньше. Я и раньше не была беззащитной, а теперь не буду такой и подавно. Уже начало проявляться ускорение, а в замке я попробую с Ником позаниматься мечом.