– Ты так считаешь?

– Не считал бы – не говорил бы.

– А ты почему злишься?

– Из-за тебя, дуры…

– Тебе меня, что ли, жалко?

– Жалко, ты же не чужая… Хотя мне, например, эту чужую Ляльку еще больше жалко.

– Да, бедолага, достается ей. Представляешь себе, я когда с ней только первый раз встретилась, она все твердила: я хочу его найти, я ему нужна. Как чувствовала…

А сама Лялька вовсе не чувствовала себя несчастной. Наоборот! Она и вправду была сейчас необходима своему отцу, хоть он и не знал, что это его родная дочь. Она ощущала себя героиней сериала, только взрослой, сильной, умной… И самоотверженной!

– Лялька, а ты ему все-таки скажешь, что ты его дочь? – спросил вечером Кирилл.

– Скажу!

– Когда?

– Когда он поправится. А может, и не скажу…

– Почему?

– Я сперва посмотрю на его жену.

– И что?

– Если она противная, я не скажу ничего!

– Почему?

– Потому что… Если она противная, она же все испортит… Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул он. – Лялька, ты за эти дни здорово повзрослела и поумнела…

– Наверное. Кирка, как ты думаешь, получится у вас завтра?

– Должно получиться. Квитко, он такой…

– Он в Дашу влюблен, да?

– Заметила?

– Ага.

– Давно, чуть ли не с первого класса.

– А она?

– Ну, не знаю… У нее вроде другой парень есть, взрослый… А ты что, на Петьку глаз положила?

– Нет, что ты… – покраснела вдруг Ляля.

– Зря, ничего не выйдет! Он от Лаври без ума…

– Ладно, пора спать.

– Да, завтра подниматься рано… Будильник дашь?

В половине седьмого к дому на улице Усиевича подкатил синий «Мерседес» Коршуновых. За рулем сидел Миша, студент-медик, рядом с ним Стас, а на заднем сиденье Даша, Петька и Кирилл.

– На всякий случай остановись у соседнего подъезда, – скомандовал Петька. – Ага, вон бежевую «восьмерку» видите? Это нашего голубчика тачка. Значит, так, Миша ждет в машине. Я один поднимусь, намажу коврик и буду следить, чтобы случайный человек не приклеился. А вы постепенно, по одному, подтягивайтесь, не стоит привлекать внимание… С интервалом в пять минут.

– Любишь ты командовать, Петро, – усмехнулся Стас.

Петька счел за благо промолчать. Сейчас не время препираться. Он взбежал на третий этаж, приник ухом к двери. В квартире все было тихо. Спят, подумал Петька и принялся мазать коврик своим чудо-клеем. Потом намазал дверную ручку и поднялся на один пролет. Баночку с остатками клея он спустил в мусоропровод. И тут же к нему присоединился Кирилл Хованский.

– Ну, что там?

– Да вроде дрыхнут.

Вскоре появилась Даша, а через несколько минут и Стас с электрошоковым устройством в руках. Время шло, но никто не являлся менять охранника.

– Черт, что же это значит? – волновался Петька.

– Скорее всего у них нет какого-то определенного часа, просто приезжают когда могут, – пожал плечами Стас. – И мы запросто можем напрасно тут проторчать.

– Нет! Напрасно ничего не будет! – отрезал Петька. – Ждем еще час, и, если никто не явится, заставим его «восьмерку» орать! Я видел, она у него на сигнализации. Тогда он уж точно выскочит!

– А может, так и сделаем, а? – воодушевился Хованский. – Дешево и сердито.

– Точно, Петька, – воскликнула Даша. – Все-таки с одним легче справиться, чем с двумя!

– Мне эта идея нравится, – кивнул Стас. – Мы абсолютно ничем не рискуем. На худой конец он просто не выскочит из квартиры… Кстати, окна явно выходят в другую сторону, так что шансы повышаются…

– Но он может и не услышать сигнала, – сообразила Даша.

– Услышит! Машина близко к углу стоит, – сказал Петька. – Ну, кто пойдет к машине? Кирилл, давай ты!

– Почему я?

– Иди-иди! Чем скорее вернешься, тем лучше!

Кирилл, ворча, подчинился, и через несколько минут оглушительно взвыла сигнализация. Даша смотрела в окно и видела, как Кирилл опрометью бросился назад, в подъезд. А в квартире Кострючко по-прежнему все было тихо. Никто не выскочил, не открыл дверь.

– Очень странно, – заметил Петька.

Машина продолжала выть.

– Непонятно, – уже с раздражением произнес он через минуту-другую.

– Действительно… А может, он так крепко спит? – предположила Даша.

– Это возможно, – кивнул Петька. – Тогда сделаем вот что. Давай, Лавря, смотайся к автомату и позвони по телефону. Телефон-то он уж наверняка услышит, а заодно и сигнализацию, черт, как она воет, ошизеть можно.

Даша побежала к автомату. Но трубку никто не брал. «Может, я не туда попала?» – подумала она и еще раз набрала номер. Ничего. Ни ответа ни привета. Наверное, автомат неисправен, неправильно соединяет. Она побежала искать другой. Нашла. Набрала номер. Ничего.

Неужели там что-то случилось? Неужели эту несчастную женщину куда-то увезли? Но тогда почему тут стоит машина?

Даша бегом вернулась к ребятам.

– Никто не отвечает! Я звонила-звонила… Никто не берет трубку.

– Это не просто странно, это более чем странно! – проговорил Стас.

Петька побледнел:

– Неужели опоздали?

Он вихрем слетел вниз по ступенькам и нажал на кнопку звонка.

– Петька, смотри не прилипни! – крикнула Даша.

Однако сколько Петька ни звонил, ему никто даже не ответил. Ясно, что в квартире никого не было.

– Кошмар! – мрачно проговорил Хованский. – Что теперь с этим Кострючкой будет… Ему и так хреново.

– Прежде всего надо убрать этот коврик несчастный, – напомнил Стас.

Петька вытащил из кармана газету и пластиковый пакет и сунул коврик в пакет.

– А ручка? – спросила Даша.

– Обижаешь, начальник! – хмыкнул Петька и достал пузырек с растворителем.

Скоро все было приведено в порядок и они спустились вниз, весьма подавленные. Миша встретил их вопросительным взглядом.

– Облом, Миша! – сообщил Петька. – Там никого нет!

– Но ты же сказал, что тут чья-то машина?

– Вот это-то и странно…

– Ну что, поехали?

– Погоди, Миша… Сейчас сколько времени? Половина девятого? Как вы считаете, еще рано позвонить соседям?

– Каким соседям? – не понял Стас.

– Могу я позвонить в соседнюю квартиру и спросить, куда девались все Кострючки? Разве это подозрительно? По-моему, ничуть. Я пришел к знакомым, договорился еще вчера, а сегодня там никого. Разве я не вправе обратиться к соседям?