— Амалия, ты тут? — Аделис заглянула ко мне. — А чего дверь нараспашку?

— Да так, гость был.

— Ректор буйствовал? — сочувствующе поинтересовалась эльфийка.

— Ага, — я устало опустилась на диван.

— Пойдем поедим, иногда помогает.

— Да, кстати, чуть обед из-за него не пропустила. Война войной, а обед по расписанию.

— Другое дело, — улыбнулась подруга. — И я тебя прошу, не сдавайся. Все уже ставки делают, ждут, когда ты вылетишь из академии с криками и проклятиями.

— Ты тоже? — разозлилась я. Но потом решила, что разве могло быть иначе, если я пятая

— Ну как сказать, я ставку не делала, но сказала, что ты сильнее предыдущих, и не дашь спуску какому-то демону.

— Демону?

— Вот-вот, — ухмыльнулась Аделис.

— Нет, демону я точно спуску не дам, — и почему я к нему всегда относилась как к человеку, а он, черт его побери, нечисть? Темный гад! — Пошли есть.

Еда и правда подняла настроение, а может быть это сделал бокальчик красненького? Или пара его друзей, что я приговорила, пока изучала прихваченную в библиотеке литературу про столь примечательную расу? Не знаю, но до утра запала не хватило, а потому к выходу в город я готова не была.

— Амалия, ну как так можно, мы же идем делать из тебя полноценную женщину!

— А сейчас я недоженщина, да? — от легкой головной боли хотелось язвить.

— Женщина должна иметь минимум семь платьев, по одному на каждый день. И это минимум! — Аделис подняла указательный палец вверх. — А лучше по семь на каждый день.

— Комплект «неделька», — хихикнула я, чем заслужила суровый взгляд эльфийки.

— Так, с тобой студента не заморишь, погоди, — она выудила из сумочки небольшую колбочку. — Пей. Не бойся, это от Бобби, проветрит голову и взбодрит. Отличная штука.

— Почему его «штуки» на вкус как помойное ведро?

— А ты что, облизываешь помойку? — не остался в долгу Бобби, который неведомым образом оказался у меня в гостиной, откуда откровенно пялился. — Не смотри так, Ада опять дверь закрыть забыла. Милое бельишко кстати.

Черт-черт-черт! Я стояла перед ним в распахнутом халате, потому как не знала, в чем мне отправится в город и мы с эльфикой размышляли над имеющейся у меня одеждой.

— Бобби, вон! — рыкнула Аделис и захлопнула дверь спальни. — Вот зараза.

— Ладно, что он там не видел, — проблема одежды меня почему-то волновала сильнее, чем то, что коллега увидел меня в трусах.

— В платье нельзя, слишком вычурно для прогулки по утреннему городу.

— А в форме странно.

— Давай так, дойдем до первого магазина, купим что-нибудь более подходящее, и сразу переоденешься.

— Мысль хорошая, только долгие прогулки на каблуках не вдохновляют, — я печально посмотрела на свои туфли.

— Да, с обувью вопрос тоже надо решить. Вот тебя угораздило на воров наткнуться, — друзьям я тоже скормила сказочку про украденный багаж. — Бобби не отпустит нас ни на шаг.

— Конечно, а вдруг вас тоже своруют. Мне без вас тут скучно будет, — послышалось из-за двери.

И пока они препирались, я натянула форму и собралась для первого шага в большой мир.

— А вы любите подглядывать?

— Очень. Главное,

чтобы никто не подглядывал, как я подглядываю.

Утром началось с ломоты во всем теле, капля крови Амалии, действовала как яд или наркотик. Мне жутко хотелось еще, но я проклинал боль, которую она причиняла, и дал себе слово, что больше никогда не пойду на поводу у инстинктов.

В коридоре раздался взрыв хохота, и я почувствовал, что моя истинная тоже там. Все неприятные ощущения как рукой сняло, тело само подскочило с кровати и кинулось к одежде.

— Стоп. Она никуда не денется, а вот тебе надо работать, Аластэр, — сказал я сам себе, переключаясь с мыслей о девушке на размышления о деле.

Нужно покопаться в библиотеке совета. Во-первых, найти не легенду о гибели первого императора, а летопись империи, во-вторых, хоть какие-то упоминания об истинных, в третьих, материалы по кровникам. И ведь никого к подобной работе не приобщишь, чем меньше существ знает правду, тем лучше. Хотя, можно взять клятву с Купера и Виссарии… Нет, нельзя. Только император может знать все. И я.

Магофон завибрировал, соскользнул прикроватной тумбы и, шлепнувшись, заставил очнуться.

— Ты очень плохой сын, Аластэр Кирк! — суровый голос матушки был так громок, что я отпрянул от кристалла. Всегда поражался её способности говорить спокойно, но при этом с такой интонацией, что объект воздействия сразу усердно начинал вспоминать события последнего месяца, мало ли, где провинился. Я же просто убавил звук.

— Доброе утро, мама.

— Я знаешь уже сколько лет мама, милый? Где мои дивиденды?

— По поводу дивидендов обращайся к отцу, мама, — улыбнулся я, представляя, как сейчас Кирк-старший закатывает глаза, если он конечно рядом с супругой.

— Нет, дорогой. Где мои внуки? — гнула свое родительница, а я чувствовал себя беспомощным мальчишкой.

— Какие внуки, я даже еще не женат! — надо было прекращать этот балаган, но мою мать приструнить не мог никто.

— В том-то и дело, мой хороший, — вдруг ласковым тоном произнесла она. — Кстати, мы с твоим отцом даем небольшой бал, в честь нашей годовщины на следующей неделе. Ты будешь?

— Буду, обязательно буду, — согласился я, читая в этот момент сообщение от отца: «Вечеринка в честь моего невероятного терпения, если ты не приедешь, я от тебя отрекусь. И возьми кого-нибудь с собой, а то твоя мать разослала сообщения всем «подходящим» по ее мнению девушкам».

Отец, хоть и был суров со мной в детстве и юности, с возрастом, придя к выводу, что все, что мог в меня вложил, вдруг изменил подход и попробовал «подружиться». Теперь вместо моего личного тренера и экзекутора он пытался занять место лучшего друга, чем иногда раздражал, а иногда, как сейчас, помогал. Совет был дельный, на годовщину одному идти нельзя, матери только дай волю, свяжет и поможет «невестке» тащить меня к жрецу.

Теперь ко всем делам добавились поиск подарка и спутницы. Хотя… Спутница у меня уже есть, осталось только поставить ее в известность.

И надо бы проверить, где мой шпион.

— Тень?

— Купер, хватит меня так звать. Где ты?

— Слежу за мисс Беркут, вы же сказали наблюдать. Вот, и наблюдаю, — хохотнул он и подключил голограмму.

От увиденного я пожалел, что не оторвал ему голову сразу.

Амалия мерила платье, возле примерочной крутилась мисс Эктариэль, приговаривая: «Ты в нем будешь сногсшибательна!». В чем-то я был с ней согласен, так как тряпка облепила тело моей истинной, как вторая кожа, не оставляя даже сантиметра для фантазии, хотя при этом подол закрывал колени, и ткань закрывала даже шею. Но я видел каждый изгиб Амалии.

— Купер?

— Да, мистер Бэлл?

— Вон из женской раздевалки!

— Как скажете, мистер Бэлл, — в его голосе слышалось веселье, этот гад понял, что я неровно дышу к своей секретарше. — Наблюдение продолжить?

— Продолжай, но так фанатично, — я отключился и задержал на несколько секунд дыхание. — Закариец, тьма бы его побрала.

Злиться я мог сколь угодно долго, а вот дела не ждали. Потому пришлось собираться, меня ждало хранилище тайн империи, библиотека магического совета.

Пропуск в место, где есть ответы на большинство загадок нашей, и не только, страны, выдавался ограниченному числу лиц, в которое я, к счастью, вхожу давно.

Помимо основной библиотеки, существовал «малый зал», где собственно и находится то, что мне нужно. Только о порядке тут никто не слышал, книги, свитки, листы хранились, как попало: изъяли «носитель опасных знаний», наложили заклинание стазиса и положили, туда, где место свободное оказалось. И чтобы найти то, что ищешь, нужно обладать невероятным терпением и везением.

Я вздохнул, и решительно пошел в дальний угол, подумав, что именно оттуда начали складывать бумаги советники, а значит, там должны быть старейшие фолианты. Времен зарождения империи.