− Если об этом кто-то узнает, − шипела я, потирая зад. — То отрабатывать вместо вечеринки будете все. А ваш преподаватель за этим проследит, − Аделис пыталась, как и её ученики не ржать во весь голос, но короткие смешки вырывались даже у нее.

− Все поняли мисс Беркут? — сделала она сердитую мордаху, но с вырывающимся хохотом получалось так себя. Группа синхронно закивала и занятие закончилось.

− Это какой-то кошмар, − заключила я, пока мы шли в виварий.

− Ничего, тебе просто нужно потренироваться. Все получится. Тем более физическая подготовка у тебя на уровне, − а я сразу вспомнила нашего старенького тренера, он был из тех служащих старой закалки, что говорят: «в здоровом теле — здоровый дух. А толстое или хилое тело здоровым не бывает».

− Как скажешь, сенсей, − устало протянула я, а нас уже ждала следующая группа.

− Ну что, ребятки, готовы увидеть чудовищ гарского леса? — бодро поприветствовала подруга детей. — Тогда знакомьтесь, кустелид, гроза всех деревень, расположенных вблизи с гаром, −я ожидала увидеть, как минимум тигра, а в клетке оказалась семья животных, похожих на куниц, только, как мне показалось, покрупнее. — Записывайте. Взрослые особи вырастают до метра в длину, еще сантиметров шестьдесят — хвост, вес может достигать тридцати килограмм, хищники, дрессировке не поддаются, в неволе больше года не живут. Поэтому наслаждайтесь, через месяц их увезут обратно.

− А если они причиняют вред деревням, то зачем их возвращать, − поднял руку один из студентов. — Почему их не пустить на шкуру?

− Вопрос резонный, только вот семья кустелид защищает свой ареал обитания с упорством наших некоторых учеников, пытающихся поспать на политике империи, − улыбнулась Аделис. — А это значит, что к деревням не подберутся более крупные хищники-одиночки, живущие глубже в чаще.

− А можно еще вопрос? — подняла руку студентка-эльфийка.

− Конечно, Диссаэль.

− Я видела на старом витраже изображение женщины, у нее на руках сидел кустелид. То есть все же есть вероятность дрессировки зверя.

− Хм, интересное замечание. Когда-то может и были удачные попытки, но насколько мне известно, последние несколько столетий они бесплодны и опасны для дрессировщика, − в этот момент самец бросился на прутья клетки, а мне стало его очень жалко. Все, что он пытался сделать, это защитить свою семью.

Аделис что-то вещала по поводу особенностей питания и жизни этих зверьков, потом она повела детей дальше, а я продолжала стоять у клетки. Вдруг из-под самки выбрался один из малышей, и с любопытством посмотрев на меня, бросился к прутьям. Он был худеньким и спокойно проскользнул между ними под визг родителей и, кажется, мой собственный.

− Амалия? — эльфийка обернувшись, дернулась в мою сторону, но не успела. Мелкий юрко забрался по костюму, как акробат повис на рукаве, и когда я от неожиданности решила его поймать, впился мелкими зубами мне в палец.

− Черт-черт-черт, да отцепись же ты! — мелкие клычки впились в кожу хваткой бойцовского бульдога, при этом он еще и урчал. Хотя может это рык такой младенческий. А через несколько секунд, когда меня уже окружил целый консилиум студентов во главе с Аделис, отпустил палец, почти скатился по одежде, немного цепляясь коготками и юркнул в клетку. — Что за… − продолжать я не стала, потому что дальнейшее не лезло не в какие рамки.

Малыш потерся носом об отца, тот его обнюхал, посмотрел на меня, и подтолкнул детеныша к матери, та повторила действия «супруга», схватила паршивца за загривок и принесла к прутьям, тот странно мявкнул, ответом ему был гомон из рычания родителей и мявканья братьев и сестер. А после он просто потрусил ко мне.

− И так студенты, принимая во внимание произошедшее… Объявляю пару оконченной. С каждого по реферату о всех случаях приручения кустелид. − Что ты так на меня смотришь? — удивилась она, когда студенты восторженно переговариваясь, ушли пока я баюкала укушенную руку, а заодно и укусившего её хама. — Не мне же самой лазить по библиотеке в поисках объяснения случившегося чуда?

− Да нет, я думаю, чем его кормить, будет ли он меня кусать, и вообще, что с ним делать? Семья, как понимаю, малыша уже не примет…

− Судя по всему они его сдали тебе. Что просто нонсенс, Амалия, ты понимаешь? Это аномалия! Надо рассказать ректору.

Я только тяжело вздохнула, боюсь Максимилиан не обрадуется, что я вновь вляпалась в приключения. И вдруг в общежитии нельзя держать животных?

— Буду одинокой сороколетней женщиной, заведу себе сорок котов.

— Зачем? Чем тебя не устраивает один мужчина?

Я просматривал имена жертв инцидента, из-за которого чуть было я не потерял свою истинную, как она собственной персоной несмело постучалась в дверь. За ней с ноги на ногу переминалась эльфийка.

— Что-то случилось? — их смущенно-растерянные взгляды заставляли нервничать.

— Это я виновата, — вышла вперед мисс Эктариэль.

— Нет, Аделис, взрослый человек и должна отвечать за свои поступки сама.

— Но я должна была предупредить тебя…

— Так, леди, хватит, — остановил я их, понимая, что они друг перед другом расшаркиваться будут бесконечно. — Повторяю свой вопрос: что произошло?

— Я предложила Амалии поприсутствовать на своих занятиях, — начала эльфийка. — Просто подумала, что это неплохой способ развеется, узнать нашу «кухню» изнутри, — я кивнул, соглашаясь, идея, в принципе, была неплохая, вот только я чувствовал какое-то «но». — Мы покатались верхом, а после пошли знакомиться с гостями из гарского леса…

— И?… — я уже начинал выходить из себя, так как даже представить не мог, что же может произойти с кем-нибудь на занятии, где все звери в клетках.

— Ну… Как бы вот, — истинная выставила ладошку вперед, а у меня вновь промелькнуло желание спрятать её в родовом гнезде.

— Кустелид?

— Именно, — усиленно закивала головой восторженная эльфийка. — Представляете, сам сделал привязку на крови и родители его отпустили.

Для нее это может и, правда, чудо из чудес, но я-то знаю, чья кровь действовала на этих разумных животных. Проклятые Санги… Что же мне делать? А если кто-то найдет информацию об этом? Как её оградить от беды? Хотя… привязка этого малыша означает, что её дар практически вошел в полную силу. И уже близится момент, когда мне придется открыть Амалии истину её происхождения и того, как и почему она оказалась здесь.

— Что же, мисс Эктариэль, вы свободны, а с мисс Беркут мне нужно еще кое-какие дела обсудить, не волнуйтесь, — остановил я попытавшуюся возразить эльфийку. — Я провожу вашу подругу до покоев. А после… У нее теперь есть защитник, — кустелид утвердительно мне подмявкнул и, устроившись поудобнее на руках у хозяйки, уснул.

Стоило дивной исчезнуть за дверью, как Амалия тяжело вздохнула.

— Ругать будете?

— За что? У тебя не было выбора, пойти на занятия было неплохой идеей, а как я понимаю, для этого комка шерсти клетка не преграда?

— Да. Аделис переместила его семью в вольер со сплошной стенкой, чтобы малышня не повторила подвиг брата. Или сестры.

— Ты даже пол не знаешь? — усмехнулся я.

— Как-то не удосужилась заглянуть под хвост.

— Давай узнаем? — вдруг самому стало интересно, вот только стоило мне приблизится, как кустелид зарычал. — Прости, Лия, придется тебе самой.

— Почему? И не сокращайте, пожалуйста, так мое имя. Иначе буду называть вас Макс, — девушка ехидно прищурила глаз.

— Пожалуйста. Наедине я могу быть для тебя или Максом, или Алом, как твоя душа пожелает, — мне очень хотелось коснуться истинной, но наличие мелкого охранника корректировало желания. — Вот только у нас теперь есть небольшая проблема, — я стал серьезнее.

— Какая? — удивилась Амалия, тут же забыв про нашу пикировку.

— В первую неделю контакт между привязанным и хозяином должен быть максимальный, иначе он умрет. А у нас с тобой через два дня запланировано мероприятие, на котором эту привязку демонстрировать никак нельзя.