— Одним своим появлением, красавица, вы убили мечты половины присутствующих дам.

— Вы же знаете, не всем мечтам суждено сбыться, на то они и мечты.

— О да, я знаю это как никто другой, — он выразительно посмотрел на моего спутника, но тот и бровью не повел. — Какое счастье, нас посадили рядом.

И это, правда, было счастье. Сидя между Максом и лекарем, я ощущала себя в полной безопасности, мне было так удивительно хорошо, что эмоции били внутри фонтаном и все труднее оказалось сдерживать их, губы сами по себе растягивались в улыбку, а мне хотелось обнять всех. Даже вот тех противных тетечек, что шушукаются, думая, что я не слышу. Обсуждают мою фигуру, платье, волосы, строят предположения кто я и где мы могли познакомиться с Аластэром. Удивляются, почему Сидни не предупредила их, что сын будет с подругой. Кто-то даже допускал мысль, что герцог «снял элитную девочку», чтобы отрезать возможность сосватать ему кого-нибудь из их протеже. Вот это было обидно. Он меня, конечно, не снял, а нанял, и я не та, за которую кто-то из них меня принял, а секретарша, хотя в моем мире эти две профессии и иногда и синоним. Но обидно было недолго, сердце переполняла эйфория, да такая, что перед глазами все поплыло, и я потеряла сознание.

— У вас лишь час.

— Мне хватит и минуты…

Моя истинная отлично выдержала мамин натиск, я был бесконечно горд ей и её ответами. Амалия так отличалась от аристократок своей честностью и отсутствием меркантильности, что, кажется, маму привело это в восторг, хотя миссис Кирк давно научилась скрывать свои настоящие эмоции. Но я знал этот её взгляд, и он не обещал нам ничего хорошего. И Амалия была права, разговор меня ждет, только вот тема нотаций будет не «зачем привел непонятно кого на мой праздник», а «почему ты до сих пор не надел браслет на эту замечательную девушку»?

Практически перед столом мы встретили Ави, и на секунду я засомневался в его догадливости, но не зря он был императорским лекарем, умным, хитрым и умеющим держать язык за зубами. Ужин проходил более-менее спокойно, никто не лез с глупыми вопросами, милая беседа об отвлеченных вещах текла сама собой и не требовала нашего с Амалией в ней участия. Девушка все сильнее улыбалась, а я тихо радовался, что все проходит удачно. Как же я ошибался. Мы с лекарем оба забыли, чем грозит Амалии нахождение рядом с такими, как он, и понял свой промах я лишь, когда она начала заваливаться на бок и обмякла в моих руках. Дамы вскрикнули, мужчины задумчиво покосились на меня.

— Ей нехорошо? — вскочила мгновенно мама, это удар, чтобы кому-то из гостей стало плохо во время её вечера.

— Не волнуйтесь, — тут же ответил лекарь, и громко добавил. — Юности близки рабочий энтузиазм и исследовательские порывы, а о магическом истощении юные умы забывают, Аластэр, давайте отнесем мисс туда, где есть тишина и покой, девушке всего лишь нужен отдых, чтобы восполнить резерв.

Я подхватил Амалию на руки, и под гомон гостей, делившихся с соседями подобными ситуациями из своей академической молодости, вынес из столовой.

— Спасибо, — он своим объяснением спас положение, и… Мамин ужин. Этого она мне бы не простила.

— Не за что, но мисс Беркут нужно срочно осмотреть, — напряженно ответил лекарь, давая понять, что все на самом деле не так хорошо, как он описал общественности.

Через пару минут я оказался в своих покоях и уложил девушку на постель, подумав, что хотел бы, чтобы она оказалась в ней при других обстоятельствах.

— Что с ней? — не выдержал я, спустя несколько минут наблюдений, как Ави водит над Амалией руками.

— Кокона больше нет, — с восторгом сообщил он и тут же серьезно добавил, — видимо, мое нахождение рядом сыграло свою роль, я не ожидал такой сильной реакции. Она порядком меня иссушила.

— Это продолжается до сих пор?

— Нет, стоило ей потерять сознание, как отток энергии закончился. Наверное, я нужен был лишь для избавления от блокировки способностей. Но проблема принятия дара встает ребром. Или девушка сделает, что ей положено, или умрет. Её выжжет собственная кровь.

— Она не может сделать это в бессознательном состоянии, — указал я лекарю на очевидное.

— На немного у меня хватит сил привести её в себя, но не дольше, чем на час. Надеюсь, вы все успеете.

— Делайте, выхода у нас все равно нет, — оставалось лишь верить в то, что Амалия воспримет все адекватно и сначала примет дар, а после будет переживать и думать. Сейчас на осознание просто нет времени.

Лекарь на распев произнес какое-то заклинание, достал из пространственного кармана какую-то пробирку и влил её в горло девушке. Она открыла глаза.

— Помните, у вас час, после она уснет и более никогда не проснется.

— О чем он, Аластэр? И где мы? Что случилось? — закидала меня вопросами Амалия, резко сев на кровати.

Не люблю ритуалы, в них всегда нужна кровь. И всегда моя.

Я внимательно смотрела на Максимилиана и не могла понять, отчего этот мужчина, такой мужественный, смелый, даже порой наглый, вдруг стушевался на какое-то мгновенье. Даже видно было, как он взял себя в руки, так подобрался весь и поднял на меня глаза.

— Амалия, я сейчас тебе кое-что расскажу, не все, но прошу, верь мне. У нас очень мало времени, вернее его критически не хватает на сомнения.

— И что будет, когда оно кончится? — я пыталась вспомнить пробивавшиеся через туман странных видений слова лекаря, что уже ушел, но никак не получалось.

— Ты умрешь…

— Опять? — вдруг вырвалось у меня, но я даже не обратила на это внимания.

— А ты уже умирала? — удивился Макс.

— Да, но видимо не до конца. Может и в этот раз тоже? — надежда умирает последней…

— Боюсь, что нет, Амалия. И если ты умрешь, то почти со стопроцентной вероятностью умру и я.

— Почему?

— Давай не будем тратить время на объяснения или не успеем, и уже все будет неважно, — не открыл мне тайны ректор.

— Хорошо, тогда что случилось, и что я должна сделать, — пришлось надавить на горло собственной любопытности и недоверчивости.

— Ты маг крови, Амалия, потомок древнего рода Сангов, что в свое время убил первого императора, а после исчез с Кераи, остановив тем самым столетнюю войну. Не смотри на меня так, я понял, что ты из другого мира. Для меня это неважно кто ты и откуда. А вот для того, кто постарался вернуть твой род на родину очень важно. Я подозреваю бывшего ректора нашей академии, Сигала, хотя и удивлен такому повороту событий. Но это все тоже потом. Пока ты была в своем мире, вокруг тебя образовался кокон, он блокировал твой дар, не давал ему активироваться, тем самым оберегая от самоуничтожения. Но стоило тебе оказаться здесь, как взаимодействие с магами жизни или смерти начало эту защиту разрушать. Последней каплей стал вечер бок о бок с лекарем.

— Поэтому меня охватило такое чувство эйфории?

— Возможно, ты первый маг крови в моей жизни, которого я вижу. Но именно поэтому Беретта выбрала тебя, последней привязавшей кустелида, была твоя не знаю сколько пра-бабка.

— Та самая, что убила императора? — почему-то подумала вслух я.

— Да. Об этом факте практически никто не знает из ныне живущих, но все равно нужно быть осторожней. Впрочем, об этом тоже потом. Ты готова принять дар? Времени осталось очень мало.

— У меня нет выбора, как я понимаю, — пожала я плечами. — Только я не знаю, как это сделать.

— Вот, — он достал из воздуха какой-то талмуд. — Вот здесь описание ритуала.

— Ты знал об этом заранее и готовился?

— Я не мог иначе…

— А почему ты не рассказал мне сразу? — я сердилась, еще и тело как-то странно себя вело, меня бросало то в жар, то в холод, только Беретта, выбравшаяся из сумочки и забравшаяся мне на колени, успокаивала мурча.

— Я не мог, да и думал, что у нас больше времени. Думал, что все успею. Но не сразу понял, что не могу её прочесть.