— Вот это да, — шептались студенты. — С демонами себе дороже связываться.

— Правильно, товарищи студенты, — закивала Амалия. — Запомните, выбирать противника нужно по своим умениям и силам, если он вас превосходит, то лучший способ выиграть бой, это его избежать, — при этом она так тяжело вздохнула, что было видно, она испытала это на своей шкуре и гораздо раньше, чем на неё напали здесь, в столице.

— Мисс Беркут, мне кажется, вам на сегодня хватит. Я провожу вас в общежитие, — я надеялся, что мой тон достаточно строг, чтобы ей не хотелось возразить, но не настолько, чтобы оттолкнуть.

— Наверное, вы правы, — Амалия устало улыбнулась и обернулась к Куперу. — Спасибо за тренировку и за то, что показали полигон, — а после приняла мою руку и мы не спеша пошли в сторону академии. — Максимилиан, заговорила она, стоило нам скрыться за деревьями. — Я, к сожалению, не имею представления какой дресс-код будет на юбилее ваших родителей.

— Что вы имеете ввиду?

— Как я должна одеться, — на лице у девушки было практически написано недоумение: «Как можно быть таким непонятливым?».

— Тогда предлагаю съездить к швее, в женских штучках я не очень понимаю, если честно. Вообще стараюсь избегать по мере возможностей, — мне не хотелось в этом признаваться, но толку скрывать тоже не было.

— А это разве безопасно для меня? Выход за территорию? — Она смотрела на меня полными надежды глазами, а я хоть и не хотел ее обманывать, соврал.

— Конечно, со мной вы где угодно в безопасности, будьте готовы через час, — и, легко коснувшись губами ее соленой после тренировки щеки, ушел, понимая, что ректора и секретаря увели с территории академии, и она в безопасности не будет ни где. Оставалось лишь надеяться, что я прав и со мной Амалии ничего не грозит.

Если покупаешь новое платье, то к нему нужны новые туфли,

к туфлям сумочка, к сумочке помада, и к помаде мужчина.

Но к новому мужчине нужно новое платье…

Ох уж это круговорот нужного в женской жизни…

Ректор ушел, я прислонилась спиной к стене, а в голове крутились его слова: «Со мной вы где угодно в безопасности». Что за ними стояло? Чувство долга, симпатия или… Нет, о большем я даже думать не смела. Где я и где он. А на роль постельной грелки я точно не согласна. Но какой же он… Невыносимый, сексуальный и сложный мужчина. Таких в жизни я еще не встречала, может, поэтому он на меня действует, как магнит? Притягивает, даже если хочется отвесить оплеуху?

Эх, нужно выкинуть подобные мысли из головы, он мой начальник, совместный поход на юбилей его родителей не повод допускать фривольность в отношениях. Но воспоминание о нашем единственном поцелуе упрямо лезли в голову и очень мешали собираться. Ополоснулась я быстро, а вот вопрос: «Что надеть?», встал ребром.

— А была не была! — я выдернула то самое платье, что для меня выбрала Аделис, — хоть не у одной меня мысли спутаются, — и решительно его натянула. По-другому и не скажешь, ведь ткань практически стала моей второй кожей.

Покрутившись перед зеркалом, я вздохнула, и всунула ноги в свои многострадальные лодочки. Не под всякое платье они подойдут, да и уже не тот вид у них. Как заставить раскошелится ректора еще и на туфли? И оплатит он все или мне самой придется? У меня же почти ничего не осталось… С другой стороны это же ему не хочется одному идти на мероприятие, значит он должен меня снабдить всем нужным. Не думаю, что он хочет опозориться из-за того, что у его спутницы ненадлежащий вид. Или ему без разницы? Вот женщины, все у нас не так, стоит мужчине обратить на нас внимание, как мы глупеем, становимся нерешительными. Тьфу. Не хочу.

На секунду я засомневалась в выборе одежды, когда ректор завис, глядя на меня. В таком состоянии защитник из него аховый. Но подумав немного, решила, что так у него больше стимулов меня защищать.

— Максимилиан, идем?

— Да, я вызвал экипаж к воротам, прогулки пешком стоит отложить.

— Спасибо, — да уж, бегать по городу на каблуках такое себе удовольствие.

— Амалия, пусть мы работаем вместе недолго, — вдруг ни с того ни с сего начал ректор, — но вы никогда не рассказываете о своем прошлом…

— Попав в академию, я начала жизнь с чистого листа, прошлое должно оставаться в прошлом, — сказала я, понимая, что рано или поздно ему придется рассказать обо всем. Тем более мое прошлое лежит в тайнике за кроватью.

— Я понял, значит, не будем об этом говорить. Пока, — последнее он сказал тихо, но я услышала, и по коже побежали мурашки, с такой интонацией прозвучало слово. Дальше мы ехали молча.

Швея принимала на первом этаже двухэтажного домика, что одной стеной упирался в тупичок улицы, а основной частью утопал в благоухающем саду. Невысокая кругленькая женщина всплеснула руками.

— Ваша Светлость, как я рада вас видеть, давно не навещали старушку Полли, рада вас видеть? Что-то нужно срочно пошить? — протараторила она, а у меня округлились глаза. Светлость? Он что ли граф какой или герцог? Совсем не помню какое к кому обращение, а надо бы, чтобы не попасть впросак. Я посмотрела на ректора, а он изменился в лице, вот только улыбался, видимо, старой знакомой, как вдруг напрягся и, повернувшись ко мне, встретился со мной взглядом.

— Потом, Амалия, все объясню. Полли, я тоже рад тебя видеть, только ты кое-что забыла.

— Ваша Светлость, ваши игры в инкогнито должны кануть в лету. Тем более вы уже не студент, и уж если привели ко мне девушку, то ей доверяете. Как вас зовут мисс? — обратилась она ко мне.

— Беркут. Амалия Беркут. Можно по имени, — пышка располагала к себе.

— Отлично, тогда я Полли, просто Полли.

— Нам нужно платье на юбилей моих родителей, — остановил расшаркивания Максимилиан.

— Конечно… Ваша матушка свое уже давно забрала. А девушку свою вы поздно привели, но, конечно, все успеем. Обязательно успеем. На такую ладную фигурку шить одно удовольствие, — она скользнула взглядом по моему платью и одобрительно хмыкнула. — Правильно, Амалия, нечего прятать то, чем можно похвалиться, тут любой мужчина оценит, не только его светлость, — выдала она, а ректор, кажется, покраснел.

— Ох, Полли, вы не так поняли. Я просто сопровождаю начальника на вечер, скажем так, деловое одолжение.

— Вы проказник, Ваша Светлость, с такой спутницей у приглашенных дам просто нет шансов, — хихикнула она, поставив меня в тупик. — Вы оставайтесь здесь, а «подчиненную» вашу я украду, — остановила она мужчину, пытавшегося пройти вслед за нами в мастерскую.

— Ну что, красавица, сейчас мы с тебя снимем мерки и определимся с фасоном, послезавтра можешь заехать, померишь. Куда ехать теперь знаешь.

– Это неважно, все как скажет ректор. Мне без сопровождения запрещено покидать территорию академии.

– Что так? — заинтересовалась женщина, ловко орудуя сантиметром и записывая параметры в блокнот.

– На меня и нескольких преподавателей напали вчера, до выяснения всех обстоятельств мы под «домашним» арестом. Ну или до тех пор как все преступники будут пойманы.

— Да, так себе ситуация. Значит, приезжай «под конвоем», — хохотнула неунывающая, видимо, никогда пышка. — Так, какой фасон?

— Тут я доверяю вам, совсем не разбираюсь в высшем свете, да и никогда не горела им.

— То есть не охотница за богатым и знатным муженьком?

— Что вы, — тут настала моя очередь смеяться. — Большие деньги и власть это груз пугающей ответственности. А на жизнь я себе и так заработаю, мне в академии нравится.

— Ректор значит, ну его светлость, ну и учудил. А ты молодец, правильный подход, но если хочешь угодить начальнику, то отваживай от него потенциальных невест. Он будет счастлив. Правда тогда придется отбиваться от его матушки, она мечтает вернуть сына в лоно семьи и обзавестись внуками.

– Зачем вы рассказываете это мне?

– Потому что я искренне люблю и уважаю его светлость. Он, не смотря ни иногда излишнюю строгость и грубость, честный и благородный человек. И если он не хочет пока обзаводиться семьей, значит, есть на то причины.