– Волк! – пробормотал Мартин. – Говорящий!

– Кто? – не расслышал маг.

– Волк! – прорычал вожак стаи в зеркальце, – Вату из ушей вытащи!

Маг поморгал.

– Чтоб мне упасть с крыши мимо стога сена! – воскликнул он потрясенно, – Ты все-таки его нашел!

Мартин смотрел на волка, не зная, что делать. Волк перехватил его взгляд и возмутился:

– Вот только не надо! Не надо вспоминать Красную Шапочку и ее бабушку! Не я их съел, не я и поплатился.

– Я не… – растерялся Мартин, – Мне с тобой поговорить надо!

– Сначала с зеркалом договори, я не убегу, – волк сыто облизнулся.

– А меня ты не съешь?

Волк икнул.

– Смеешься, человек? Я никого сейчас не съем: объелся. Вот проголодаюсь – тогда и обсудим твой вопрос.

– Мартин, ау! – маг старательно призывал обратить на себя внимание. – Положи зеркало перед собой, я сейчас лекарственное заклинание прочитаю, а то на тебя без слез смотреть невозможно! Не хочу проснуться утром на мокрой подушке. Закрой глаза, разомкни руки и ноги, и ни о чем не думай!

– Вам легко говорить… – пробормотал Мартин. – Как можно ни о чем не думать, если мне холодно и голодно, а рядом стоит и дышит в лицо говорящий волк?

– Положи зеркальце на колени, – повторил маг. – А волк тебя не тронет, как я полагаю.

– Это еще зеркало надвое сказало, – с сомнением ответил волк. – Хотя, правильно полагаешь! Сначала я поговорю с молодым человеком, а потом посмотрим, что к чему.

Мартин трясущимися от волнения руками положил зеркало перед собой и приготовился по приказу Григория вслушаться во внутренние ощущения.

Маг кашлянул, надел на голову колпак, больше напоминающий головной убор поваров, чем колдунов, и начал размахивать перед зеркалом руками.

– Глаза закрой! – напомнил он, увидев вытаращившегося на его действия Мартина.

– Вы чего руками размахал…

– Профессиональный секрет! – отрезал маг. – Закрой глаза! Это приказ!

Две минуты прошли в полной тишине, а когда маг произнес несколько слов из серии «абракадабра», Мартин почувствовал, что боль и холод пропали. Если бы еще и голод уничтожался подобными пассами – маги стали бы самыми обожаемыми людьми на белом свете.

В кабинет Григория вбежал взмыленный начальник стражи. Маг доделал руками положенное количество пассов, приказал Мартину полежать в расслабленном состоянии еще десять минут, попрощался с ним и отключился: в разговоре с начальником стражи посторонним участвовать ни к чему.

Картинка сменилась обычным отражением, и Мартин вздрогнул еще раз: разбитый нос, окровавленное лицо и фингал под глазом – не самое приятное, что можно увидеть в зеркале. Хотя приятно наблюдать за тем, как раны залечиваются прямо на глазах.

– Ну, Правич! – пробормотал Мартин. Следующая мысль пригвоздила его к земле, и зеркальце выпало из ослабевшей ладони: произошел контакт с зараженным человеком, а через кровь из носа Правича бактерии уж точно попали в организм. – Мне конец!

– Я же сказал, что не буду тебя есть, – проворчал вожак.

– И не советую: я теперь смертельно опасен.

Волк расхохотался:

– А ты юморист, приятель! Для кого как, но для нас ты – смертельно безопасен!

«Мечта сбылась, – горько подумал Мартин, – Сам причитал о том, что остался единственным незараженным среди друзей. А теперь – всего семь дней – составлю друзьям приятную компанию в общей могиле на кладбище пришельцев. Ну, почему волк не подал голоса до драки с Правичем? Я не подлетел бы к этой ели! Не дай бог теперь: заражу их – и что тогда будет?»

Мартин представил стаю мертвых волков, мчавщихся по полю за убегающими людьми, и ему стало по-настоящему плохо.

– В поединке против вас – да, – уточнил он, – но сбросивший меня со ступы человек неизлечимо болен, и теперь я точно такой же!

Вожак сделал движение, словно пожал плечами, но отошел.

– Я слышал, ты искал меня, человек? – спросил он. – Зачем?

– Я искал гигантского волка! – уточнил Мартин. Даже не верилось, что говорящий зверь стоит рядом и запросто беседует с ним, словно со старым другом. – Ты говорящий, но ты – не он.

– Поверь мне, Мартин, я – именно тот, кто тебе нужен, но пока не знаю, для чего, – заявил волк. – Не гигантский, а крупный – чувствуешь разницу? Теперь говори, зачем искал, пока я сытый и добрый. А то проголодаюсь, и вот тогда разговор вряд ли получится.

Окружившая Мартина стая вела себя спокойно, не скалясь и не рыча, словно царская охрана. Но он понимал, что стоит сделать резкое движение, как от прежнего спокойствия не останется и следа. В один миг волки вцепятся ему в глотку и порвут на кусочки.

– А говорящий только ты? – осторожно спросил Мартин, покосившись на почетное окружение. С говорящим и разумным волком можно договориться, но когда перед тобой стоит целый отряд серых хищников, чувствуешь себя крайне неуютно.

– Зачем тебе? – спросил вожак.

– Меня не загрызут, если я скажу что-нибудь эмоциональное? – заклинание Григория лечило не только внешние повреждения, но и ушибы. Рана на плече затягивалась, вызывая непреодолимое желание вскрикнуть: слишком быстро шел процесс.

– Скажи мне, Мартин, – потребовал волк, не ответив на его вопрос, – как получилось, что ты летел в ступе Бабы Яги?

– Она сама разрешила. Специально ради того, чтобы я мог тебя отыскать.

– Сделаем вид, что я тебе поверил, – кивнул вожак. – Я прожил немало зим, и до сих пор не помню такого, чтобы Яга добровольно расставалась с любимым летательным аппаратом. Она им дорожила.

– Я знаю, – Мартин бросил быстрый взгляд на волка по соседству. Тот плотоядно облизнулся, и Мартину стало значительно теплее. Вожак ждал ответа, пришлось подробно рассказать о том, что произошло с ним и его друзьями, и почему случилось так, что Яга принимает участие в этом деле. Вожак не перебивал. Стая расположилась полукругом возле дерева и, явно понимая человеческую речь, слушала вечерний сказ о походе за молодильными яблоками.

Часть приключений царевича осталась за кадром: Мартин рассказал только то, что знал со слов Ивана и Яги, но они не расписывали произошедшее в пути, ограничившись лаконичным перечислением наиболее важных фактов. В трех словах описав дни, проведенные в темнице колдуна, Мартин не стал уточнять, как к ним относились. И так понятно, что пленных не считали нормальными людьми.

История закончилась на моменте, когда Мартин описал собственное появление над волчьей стаей.

– Остальное вы видели и еще не должны забыть подробности! – закончил он.

Вожак размышлял минут пятнадцать.

Мартин не торопил с ответом, понимая, что от ответа волка зависит многое. Поиски воды продолжатся в любом случае: с волком или без него, но в случае отказа проверять огромное количество предполагаемых мест придется до скончания веков.

«А ведь бактерии не дадут мне столько времени на поиски, – подумал Мартин, и ему стало совсем жарко. Он всмотрелся в зеркало, отмечая изменения на лице. Болячки, фингалы и царапины пропали без следа. Полученная во время неудачного побега от колдуна рана на плече залечилась и перестала ныть, остальное оказалось точно таким же, каким было сутки назад. – За семь дней исследовать триста с лишним мест! Я не доживу до конца недели!…»

– Что за невезение? – обреченно пробормотал он.

Зеркальце засветилось, и место отражения заняла голова мага.

– Ну как, тебя еще не съели? – поинтересовался Григорий.

– Пока нет.

– Тогда слушай, – сообщил маг. – Я передал приметы Правича начальнику стражи, на поиски отправлены три группы. Мы выясним, где он успел побывать, и постараемся схватить его как можно скорее. Король Агат договаривается с повелителями других стран об охране потенциально зараженных городов, чтобы никто не вошел и не вышел оттуда до истечения семи дней. Мы по всему миру разослали предупреждение готовиться к появлению живых мертвецов. Мартин, если бы ты только знал, какой переполох поднялся в государствах после нашего известия!

– Этого только не хватало! – испугался Мартин. – Неужели весь мир узнал о проклятии яблок?!