– Я бы не сказал.

– И не говорите! – согласилась Яга. – Ладно, закончим эту тему – дело прошлое. Я определю пока, куда летит Правич, а вы уточните, как проходит сбор топлива по сусекам?

Ор Лисс склонился над переговорным пультом и нажал на кнопку. Загорелась лампочка, динамики зашипели.

– Вы собрали топливо для катеров? – поинтересовался он строгим голосом.

Стереофонические динамики пискнули и прокашлялись.

– Еще пять минут! – отозвался усталый механик. – Проверили баки, цистерны и канистры. Перелили и вытряхнули топливо до последней капли, разве что емкости не выжимали!

– Молодцы! – похвалил Ор Лисс. – Завтра же выпишу премию. На какое время хватит топлива?

Механик привычно поделил объем топлива на прожорливость транспорта.

– Два часа семнадцать минут, не больше! После этого пилотам придется поставить на тарелки паруса или колеса, и впрячься в качестве дополнительной тягловой силы для перемещения транспорта в ангар.

– Пилоты возражать не будут! – убежденно ответил Ор Лисс. – Не забыли вылить топливо из коней? Нам теперь ни к чему механические бегуны.

– Не забыл, но мне кажется, что они менее прожорливы в плане использования топлива.

– Само собой, – согласился Ор Лисс, – экономичны – слов нет, но катастрофически проигрывают в скорости. Заливайте топливные баки катеров, через двадцать минут вылет.

– Поторопитесь! – посетовала Яга. – Мы должны отыскать Правича, пока он не устроил планетарную эпидемию!

Она с ненавистью поглядела на похитителя ступы, и Правич поежился, как будто ощутил на себе ее пристальный взгляд.

В полной тишине они сидели и следили за полетом помощника колдуна до тех пор, пока не прозвучало сообщение пилота.

– К взлету готов!

– Отлично! Вперед, парни! – скомандовал Ор Лисс.

Ворота ангара разъехались в стороны, и три летающие тарелки взмыли в вечернее небо, осветили желтым сиянием осветили хмурые тучи, и прочертили линию до горизонта, разрезав небо пополам.

– Курс?

– Юго-восток, сто тридцать градусов, триста километров от нас. Правич летит на высоте двадцати семи метров, практически касаясь верхушек деревьев. Летите с включенными прожекторами: если повезет, мы заметим и сообщим вам точные координаты. Сейчас его практически не видно.

– Уничтожить его, или изолировать?

– Уничтожить, – приказал ор Лисс, – пока он не сделал этого с земной цивилизацией.

– Ясно!

Несколько минут прошли в полном молчании.

– Кстати говоря, если человечество вымрет, ему на смену придет другая цивилизация, так что бояться за превращение планеты в безжизненную пустыню не стоит, – между делом заметил Ор Лисс. Молча смотреть на слабо различимого Правича он больше не мог: желание заехать кулаком по тарелке-ретранслятору усиливалось с каждой секундой.

– И кто сменит? – спросила Яга. – Вторая волна обезьян?

– Первая волна дельфинов.

Яга отрицательно покачала головой.

– Нет, эти на сушу не выйдут. Им и в воде хорошо живется. Зачем дельфинам покорять землю и переходить на примитивное перемещение влево-вправо, если в воде они могут плавать в любую сторону?

Правич мелькнул в луче прожектора на долю секунды, и в глазах ученого и Яги остался отпечаток от ослепительной картины.

– Есть! – прокричал Ор Лисс в микрофон. – Поворачивайте, парни, проехали!

– Мишень замечена! – коротко повторил первый пилот. – Возвращаемся.

Тарелки одновременно повернули на сто восемьдесят градусов и полетели обратно.

– Открывайте огонь, как только увидите его! – приказал Ор Лисс.

– Приказ понят!

В летающих тарелках открылись крохотные люки, из углублений выдвинулись лазерные пулеметы.

– Приближаемся к цели! – сообщил пилот.

Правич попрощался с дровосеками и уверенным шагом направился в сторону леса. После бани теплая и чистая обнова особенно приятно согревала, и колющие порывы холодного ветра били только по привычному к морозам лицу.

Дровосеки снабдили Правича тулупом, новыми брюками и рубашкой взамен порванных. И напоследок вооружили относительно хорошим луком и набором самодельных стрел. В основном каленками – деревянными стрелами с обожженным для прочности острием: откуда в глуши взяться лишнему металлу на нормальные наконечники? Каленки и делать намного легче, благо, есть, из чего. А что вручили – так забесплатно, платить и отказываться не пришлось. Осталось разве что полететь к дальним болотам и утопить подарок: лук и стрелы понадобятся на порядок мощнее. Дровосекам не стоит этого знать: добрые люди, чего им зря в душу плевать? Пригодятся еще.

Константин дошагал до кромки леса и обернулся. Дровосеки, вышедшие его проводить, уже зашли в дом. В сгущающейся темноте горели костры – и когда в них дрова успевают подкидывать? – и, если бы не воспоминания о вчерашних трагических событиях, жизнь показалась бы на диво приятной.

Правич ловко запрыгнул в ступу. Новая одежда позволяла мчаться и при этом не синеть от холода, и он мог лететь с повышенной скоростью и комфортом, чем и собирался воспользоваться в полной мере.

Приказав ступе взлететь над лесом, он едва отыскал сквозь пелену рваных облаков Полярную звезду, и направил ступу в противоположном от нее направлении: на юг, где растут бананы и будущие кокосовые опилки, а довольные жизнью люди целыми днями водят хороводы, играют на гитарах и катаются на досках по волнам.

Но настолько далеко улетать он пока не собирался. Это потом, когда последний враг найдет пристанище под двумя метрами земли, наступит время думать о развлечениях у самого синего моря. В данный момент путь лежал в город Стародомск: Правич планировал купить там оружие и кое-какие приспособления. Будущее покажет, какие именно: планы мести то уменьшались до смешного минимума, то увеличивались до катастрофического максимума. Ярость от смерти колдуна сменялась радостью от омоложения, и Правич не знал, чего ему хочется больше: отомстить Ивану или воспользоваться молодостью, чтобы повторить то, что нравилось в былые годы.

Потеплевший ветер вкупе с умиротворяющим мерцанием редких звезд действовал на организм, словно бальзам на душу. Ветер не просто шумел в ушах, он нашептывал тихие, неразборчивые слова, и звезды мерцали им в такт.

Ночная симфония осени, убаюкивающая и успокаивающая, призывала закрыть глаза и заснуть вместе с природой до следующей весны, переждать холода и очнуться с первыми лучами согревающего солнца. Плотный ужин и теплая одежда делали свое дело: Константина неуклонно тянуло в сон.

Идиллия продолжалась до той поры, пока высоко над ним не пролетели летающие тарелки, осветив ступу прожекторным лучом.

Правич вздрогнул, дернулся и застыл от ужаса: не может быть! Его уже нашли, и сейчас довершат незаконченное уничтожение!

«Так быстро? Невероятно!» – пронеслась лихорадочная мысль. Сердце бешено заколотилось, но обогнавшие тихий гул собственных двигателей тарелки улетели за горизонт, и столбики света превратились в тонкие лучики, а потом окончательно растаяли во тьме. Правич выдохнул.

Сна как не бывало.

Что бы это ни было – его поиски или обычный ночной полет над владениями пришельцев, не стоит оставаться на виду.

Крохотные полоски света появились вновь, и Константин, задрожав от ужаса, приказал ступе немедленно приземлиться. Столбики росли на глазах, и вернувшиеся тарелки прошли над ним едва ли не одновременно с его спуском. Правич повернул голову – тарелки с той же сумасшедшей скоростью пролетели в обратном направлении.

«Если они при такой скорости успевают разглядеть то, что освещают, – уважительно подумал он, – то колдун связался с ними не в добрый час!»

Ступа опустилась на землю, и Правич позволил себе перевести дыхание. В ночном лесу его точно не найдут, даже с помощью ярких огней – мощности не хватит пробиться сквозь бесчисленное количество хвойных веток. А днем он будет далеко отсюда.