Громкость музыки убавилась на порядок: Определитель не ожидал услышать подобные претензии. Мартин понял, что ранее проглоченные люди реагировали на услышанную новость с редкостным положительным однообразием.

– Я понимаю ваше волнение, – ответил Определитель, – но смею заверить, что опасения беспочвенны. Вы не видели других мест, с самого рождения проживая в деревенской глуши. Поверьте, ваше доброе дело стоит того, чтобы вы оказались в ином мире.

– Не упоминайте при мне слово «иной»! – сердито воскликнул Мартин. – Я завещание не успел написать из-за торопливости Бабы Яги, а вы мне про светлый мир уши трете!

– Сейчас я расскажу, куда вы попадете! – торжественные нотки в голосе Определителя сквозили пафосом. – Вставайте на этот круг! Поскольку вы пошли на жертву добровольно, то должны основательно намокнуть в колодезной воде, и благодаря этому окажетесь в достойном вашего поступка мире. Но если вы обманули меня и попали сюда принудительно, то ваша одежда суха, а сами вы – обманщики и трусы, убегавшие от Нагати вместо того, чтобы припасть к его губам и смиренно позволить проглотить себя. Во втором случае, вы попадете в жуткий край, где вам не будет покоя ни на одну минуту! Сотни опасностей будут подстерегать вас на каждом шагу, и вы понесете заслуженную кару за то, что смалодушничали и не принесли себя в жертву ради уходящего из деревни собрата!

– Момент! – воскликнул Мартин. – А разве самоотречение в сухой одежде не допускается?

– Нет! – сердито рявкнул голос.

– С ума сойти, какой критерий для отбора избранных, – задумчиво заметил Всеволод. – Жаль, что мы не попали под проливной дождь по пути, все веселее стало бы.

– Черт бы побрал этого Нагати и того, кто его придумал! – в сердцах воскликнул Мартин. – Почему нельзя?

– Потому что сейчас я пропущу через вас много энергии, пояснил Определитель, – она легко проникнет через мокрую одежду и перенесет вас в сказочный мир, о котором вы не и смели мечтать. Но если одежда суха, вам не попасть в сказку. Кошмар и ужас отныне станут спутниками вашей короткой и неудачной жизни.

– А как быть тем, у кого одежда не предусмотрена природой? – поинтересовался волк. – У меня своя шкура, например.

– Шкура тоже мокнет, – ответил голос.

Волк выругался словами, который в лексиконе Мартина еще не было, но теперь будут.

– На хрена я отряхивался? – рыкнул он.

Из углубления в полу выкатилась круглая пластина двух метров в диаметре.

– А если я не успел хорошо намокнуть?! – воскликнул Мартин, оттягивая момент переброски в неведомую даль. И почему неприятности имеют привычку накапливаться и нападать кучей? – Дайте мне возможность домокнуть до кондиции! Это недолго, всего десять секунд!

– Если ты не вымок – значит, ты бежал от Нагати! – раздался суровый голос. – И на поблажки не рассчитывай! Приносящие себя в жертву сидят в воде полчаса до момента, когда Нагати окажется на поверхности Земли и проглотит их. За это время ты мог намокнуть сотни раз!

– Ну, почему ты такой вредный?!

– Я вижу, ты трусишь, – сказал Определитель. – Запомни: перед смертью не надышишься! Я прекращаю бесполезные разговоры на данную тему.

– Может, я еще успею вспотеть? – пробормотал Мартин.

– Вряд ли, – ответил волк, – Если только описаться.

– Да иди ты!

– Надеюсь, крестьянам в данном смысле повезет больше.

Музыка стихла, забили барабаны. Стремительная дробь плавно усиливалась, и стало ясно, что отправка в один из обозначенных миров произойдет с секунды на секунду.

Металлические тросы остановились и направились в обратную сторону.

– Еще кого-то поймали, – заметил волк.

– Вставайте на круг, иначе вы умрете! – прогрохотал голос. По стенам и потолку забегали синие электрические разряды, и волосы на голове Мартина незамедлительно встали дыбом и заискрились. На волка и вовсе стало невозможно смотреть без содрогания. – Шагайте!

Металлические полоски поворачивались перпендикулярно стенам и «подталкивали» Мартина и Всеволода к пластине.

– Лучше не рисковать, – предупредил Определитель.

– Вставай, Мартин, – махнул хвостом волк, – пусть отправляет нас в этот несчастный мир. А там поговоришь с зеркалом, оно расскажет, куда нас занесло.

– Тоже верно.

Мартин вскочил на круг, волк запрыгнул следом. Количество молний увеличивалось в сотни раз, они метались вокруг и щекотали кожу.

– Не шевелитесь, – предупредил голос, – иначе вы собьете настройки напряжения и вообще никуда не попадете, вас выбросит за пределами Вселенной, где не существует даже пустоты!

– Иди в… – Мартин закрыл рот, не договорив фразу: молнии попали на язык, и оказалось, что это не только щекотно, но и больно.

– Прощайте! – сказал Определитель напоследок, и сотни молний слились в одну. Вспышка ослепила Мартина, и он, закрыв глаза, какое-то время молча стоял, чувствуя покой и расслабленность из-за того, что молнии пропали и наступила необыкновенная тишина.

– Мартин! Мартин! – раздался из кармана тревожный голос мага. – Чего молчишь, подай голос!

– Голос? – переспросил Мартин, – «Гав-гав», что ли?

Маг хихикнул.

– Тебе виднее, как отзываться. У вас все в порядке?

– Сложно сказать.

Мартин открыл глаза. Разноцветное мельтешение, мешавшие увидеть место, в которое Нагати соизволил забросить пленников, рассеялось через две минуты.

Оказалось, что злобный червь исхитрился отправить их в пустыню. Повсюду были барханы и лениво дул холодный утренний ветер.

– У меня вроде да, – ответил Мартин, доставая зеркальце. – А вот у места вокруг точно нет.

– Я слышал все, что с вами происходило, – сообщил Григорий, – только ни черта не понял, потому что ничего не видел. Но каждое слово механического червяка Нагати сохранено самописцем, – маг указал на гусиное перо, самостоятельно записывающее строчку за строчкой, – и в случае чего его речь послужит последним гвоздем, заколоченным в его гроб. Я сейчас определю, куда вас выбросило, и ваше возвращение в нормальный мир, считай, у тебя в кармане.

– Ага, определите, – поддакнул Мартин, – а то мне тоже интересно: здесь, похоже, раннее утро.

– А что с деревней? – спросил волк, поднимаясь на задние лапы и пытаясь посмотреть, что показывает зеркальце.

Словно в ответ раздался громоподобный грохот, и перед Мартином и волком на песок из ниоткуда выбежал крестьянин с рогатиной. По вздыбленным волосам пробегали остаточные разряды.

– Сам ты трус! – кричал он истерично, – Сам ты дезертир! Сражайся со мной, как мужчина с мужчиной, змеюка ползучая!

– Это ты ту штуку мужчиной называешь? – поинтересовался Мартин. – С чего вдруг?

Крестьянин дико закричал и подпрыгнул на полметра в высоту. Мартин отшатнулся, а мужик резко повернулся к ним лицом и выставил перед собой рогатину.

– А вы кто такие?! – прокричал он угрожающие. – Не подходить!! Не подходить!!!

Волк вздохнул и посмотрел на Мартина.

– По-моему, ему не хватает удара по лбу успокоительной дубинкой. Слова сказать нельзя, сразу за оружие хватается.

– Вы вместе с ним?! – рычал крестьянин. – Вы заодно с Нагати! Убирайтесь с глаз долой и возвращайте меня на место!

– Вернуть – не верну, – ответил Мартин, поднимая меч и стряхивая с него остатки синей жидкости. – А вот поставить на место – это запросто.

Крестьянин мгновенно сообразил, что его рогатина уступает мечу по всем параметрам, и пошел на попятный.

– Спокойно, мужики, спокойно! – примирительно проговорил он.

– Это ты нам? – усмехнулся волк.

– Мы такие же жертвы Нагати, как и ты! – пояснил Мартин, убирая меч. – По крайней мере, теперь он оставит в покое троих из ваших.

Крестьянин согласно кивнул, но вдруг прищурился и указал на Мартина пальцем.

– А я знаю, кто ты такой! – воскликнул он, снова меняя умиротворенный вид на злобный. – Ты – тот самый недоумок, который взбаламутил воду в жертвенных колодцах! Из-за тебя проснулся Нагати, из-за тебя он крушит наши дома и давит нашу живность! Ты в ответе за все!