Блондин нехотя подчинился. Клинок мелкими снежинками осыпался к его ногам.
И потекли мгновения. Я тонула в золотом омуте, прикасалась к мудрости прожитых волком веков, погружалась в тайны дивного леса. И боялась не вынырнуть. Сам воздух сгустился, окутывая тело теплым коконом и словно бы напитывая живительной силой этого невероятного места.
Но вот все оборвалось. Глаза-огни потухли, волк стремительно повернулся и, махнув на прощанье хвостом, потрусил прочь. Контакт прервался так резко, что в глазах потемнело. Пришлось опереться о ближайший ствол, чтобы не упасть.
– Ари! – тут же бросился ко мне северянин.
Улыбнулась его заботе и поправила из вредности:
– Ада!
– Что это было? Я же видел, вы так смотрели друг на друга…
Чтобы собраться с духом и ответить, потребовалось время. Еще и льдистые глаза жениха послужили отвлекающим фактором. А когда теплые губы коснулись виска, проскользили по щеке и ласково поцеловали уголок рта, я едва не выполнила программу максимум на этот день и не хлопнулась в обморок от переизбытка чувств. Все же до уравновешенности его соотечественниц мне в любом случае далековато.
Пришлось срочно спасать ситуацию.
– Он сказал, что здесь недалеко растет медовая трава, и завтра она нам зачем-то понадобится.
Выдворив Виду и Нирвана из шатра, я сняла тесную, пропахшую дымом от костра одежду и блаженно потянулась, разминая уставшее за день тело. Хорош-шо… Распустила волосы и несколько раз провела по гладким прядям костяным гребнем, помассировала пальцами виски. Умаялась, конечно, но день прошел интересно.
Настаивающийся чай заполнил внутреннее пространство шатра терпким холодноватым запахом. Я надела скромную, без всяких украшений ночную рубашку и разлила питье по кружкам.
– Ты закончила? – донесся снаружи хорошо знакомый голос. – Жаль. Ада, ты даже не представляешь, как отсюда выглядела твоя тень…
И снова мне не потребовалось заглядывать в глаза, чтобы понять, который из братьев стоит по ту сторону. Тот, другой. Пора его уже обозвать хоть как-нибудь, а то самой неудобно.
– Можешь войти.
Лицо мужчины выглядело бледным до серости, даже золотистый свет свечи не спасал. Блондин неуверенно улыбнулся, опустился на ворох медвежьих шкур и бессовестно заграбастал себе одну кружку.
– Рад тебя видеть, Ада.
Несколько мгновений я боролась с комом в горле. Да чтоб ты провалился, сущность настырная! Как же без тебя все было бы легко и просто. И пусто…
– Даже не знаю, имею ли я право отвечать взаимностью, – но тем не менее заботливо добавила ему в чай ложечку меда и тщательно размешала.
Бескровные губы дрогнули в усмешке.
– Не имеешь. Но это ничего не меняет, так?
Устроилась рядом и осторожно глотнула напиток. Ну что здесь ответишь?
– Там, в лесу, я все видел. Он поцеловал тебя! – горечь, прозвучавшая в словах безымянного, заставила меня посмотреть на мужчину с интересом. Да разве ж по чужому лицу что-то разберешь?
– Он мой жених! – Перед кем оправдываюсь, спрашивается?
– Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило подчинить сейчас тело.
Братья задумали интересную игру под названием «Перетяни Ариадну на свою сторону»? Если так, кого-то ждет большое разочарование.
– В таком случае я знаю, как тебе помочь, – в серых глазах проскользнул заинтересованный огонек. – А давай придумаем тебе имя?
Такого поворота событий несуществующий явно не ожидал, иначе с чего бы ему так забавно округлять глаза?
– Ты хоть представляешь, чем это грозит?
Кивнула. Еще бы! Лично мне – избавлением будущего супруга от второго «я» и возможностью наконец заключить брак. Вот только нужен ли будет мне этот самый брак к тому времени? Так, Ариадна, об этом мы не думаем!!!
– Ну тогда зови как хочешь, мне все равно.
Э, нет, дорогой, так дело не пойдет.
– Милый, ты, наверное, удивишься, но я не очень-то сильна в северных именах, – фыркнула с ехидцей в ответ. Сейчас обзову каким-нибудь Максимилианом или Николасом, будешь знать! – К тому же имя должно тебе нравиться. Так что начинай перечислять, вместе что-нибудь выберем.
И северянин стал вслух перебирать известные ему имена, большинство из которых одинаково не нравились ни мне, ни ему самому, еще и выверта языка требовали основательного. На десятом я заскучала, на двадцатом начала злиться, еще через парочку решила, что идея не была такой уж хорошей, а потом и вовсе попросила его называть только те имена, которые самому казались хоть немного подходящими.
Воцарилось долгое молчание.
– Мьялейв?
– Ты издеваешься?!
Нет, точно Максимилианом назову!
– Между прочим, так звали прадеда великого князя, – обиделся за неодобренную идею этот настырный призрак.
– Вот и будешь вспоминать его на уроках истории, а сейчас нормальные имена давай!
Блондин еще немного подумал, после чего с опаской выдал целых три:
– Тиарнлей, Мирольд, Этельвин. Еще Ольтир можно.
А вот тут есть над чем подумать. Интуиция, ты где, ау?
– Лично мне два последних нравятся, – поколебавшись, сознался мужчина.
Я расслабилась и обратила мысленный взор вглубь себя. Ну же, Ари, постарайся! Здесь нельзя ошибиться, слишком многое стоит на кону. Перед глазами колыхались высокие травы… Тир, Олли. Нет, все не то!
– Этельвин, – с усилием шевельнула губами, смахнула со лба испарину и улеглась на мягкие шкуры.
Если бы поименованный не успел перехватить кружку, непременно ошпарилась бы.
– Ты уверена? – зачем-то переспросил льер и бережно убрал с моего лица влажную черную прядь.
– Я вытащила из интуиции все, на что хватило сил.
На лоб упал прохладный поцелуй.
– Спасибо, малышка.
Отвечать не было сил.
Да это и не требовалось. Мохнатая шкура, прикрывающая вход, приподнялась, впуская в шатер прохладный воздух и тихие голоса. Слуги вернулись.
– Госпожа, не помешаем? – тоненько пискнул Нирван.
– Льера, а не госпожа, – тут же отвесила ему подзатыльник Вида.
Она-то была в курсе того, что Нира никакая не девчонка, а потому особо и не церемонилась.
– Сладких снов, дорогая, – устало улыбнулся названный Этельвином и скрылся.
Камеристка тут же склонилась ко мне и с самым таинственным видом зашептала:
– А вы тут имена будущим деткам придумывали, да?
Утро встретило меня неприветливо, а именно хмурой физиономией льера Хранителя. Хм. Заорать, что ли? Вот как знала, что общение с некоторыми двудушниками до добра не доводит!
– Ривел! – наигранно-возмущенно, а со сна еще и хрипло, воскликнула я. – Где ваши манеры?! Врываться к спящим дамам в шатер – фи!
К слову сказать, из дам здесь присутствовала я одна. Куда в сию несусветную рань испарились две другие, пока оставалось тайной.
– Не время для реверансов, льера, – мрачно шикнул на меня будущий родственник. – Арлит заболел. Вы, кажется, у нас травница?
Внутри все оборвалось.
– Заболел? – Отбросив стыдливость, я стрелой вылетела из-под мехового одеяла.
Ясные боги, что я наделала?! Мы с Этельвином.
Хранитель Дома Замерзшей Розы деликатно отвернулся, позволяя мне натянуть платье. Первое, которое попалось под руку, и прямо поверх ночной рубашки. Не раздеваться же при нем догола!
– Я удивлен не меньше вашего, льера, – объяснял тем временем дядюшка. – Арлит прежде на здоровье не жаловался. Никогда. А тут – лихорадка! Да в наших краях даже дети ею не болеют!
Вот тут сделалось стыдно по-настоящему. И предупреждали же, что нельзя, а я все равно полезла. Объяснил бы еще кто зачем.
– Где только подцепить успел? – продолжал сокрушаться Ривел.
Ответа у меня не было, да это и не важно. Торопливо натянула платье, бросила тоскливый взгляд в сторону корсета, с которым не имела ни малейшего шанса справиться без посторонней помощи, и завернулась в шаль. Улыбнувшись своей предусмотрительности, подхватила ларец с уже готовыми зельями. Правильно сделала, что не оставила его в школе! Лурден не обеднеет, а мне, как чувствовала, сгодится.
