Несколько тягучих мгновений он просто прижимал меня к себе. Я прикрыла глаза, вдохнула будоражащий аромат инеевой свежести с едва заметными нотками хвои и задумалась, как вообще дошла до жизни такой: Север, муж…

Эт несколько раз глубоко вздохнул, не то наслаждаясь близостью, не то пытаясь взять себя в руки. А потом поцеловал. Сначала нежно и терпеливо. Его рука погладила мне спину, легла на шею, не давая отстраниться, коснулась груди. Поцелуй затягивал. Сильные руки властно прижимали меня к твердому телу. Ласкали, дразнили, лишали воли и способности соображать. Я запуталась пальцами в коротких волосах и с жадностью отвечала на каждое движение его губ.

Миг… Вечность…

Утонув в сладком забытье, я не сразу почувствовала, как изменились его ласки. Стали более порывистыми, властными. Теперь Эвин сжимал меня почти до боли, так, что я временами забывала дышать, а ставшие вдруг жесткими губы словно доказывали свое право. Любить. Обладать.

Оторвавшись от моего рта, Эт мельком пробежался пальцами по позвоночнику, отчего я рефлекторно изогнула спину и едва не замурлыкала от удовольствия. Медленно поцеловал в шею, потом в плечо. Улыбнулся, расслышав тихий всхлип.

На этом выдержка закончилась. У обоих.

Ладони Эта толкнули меня в плечи, заставив упасть на подушки. По телу, от рыжей макушки до кончиков пальцев на ногах, в последний раз прогулялся затуманенный страстью взгляд. Дразня, изучая, впитывая каждую черточку. От этого по коже разлилось приятное покалывание.

Поцелуи спустились к груди. Я вытянулась, расслабилась, отдалась на волю эмоций и ощущений. Все мое существо дрожало от предвкушения, а тело словно пылало в огне. Ладони интуитивно опустились на спину мужчины, погладили, провели по напряженным рукам и снова вернулись на плечи.

– Ты сама решила стать моей. – Эвин поднял голову и заглянул мне в глаза. И до одурманенного сознания вдруг дошло, что ему действительно почему-то важно знать, что я здесь по своей воле, а не из-за угроз. – Ведь так?

Губы дрогнули в улыбке.

– И никак иначе.

Снова поцелуй, жадный и властный. Чуть влажные губы прошлись по шее, коснулись ключиц, соскользнули к груди и мучительно медленно стали спускаться на живот. Руки Эта легли на мягкие полушария, они ласкали, сжимали, сводили с ума. Я дернулась и нетерпеливо застонала. Зажмурилась, изгибаясь всем телом в стремлении быть как можно ближе к любимому.

Эвин судорожно вздохнул. Его руки обхватили ягодицы и сильнее прижали к горячему мужскому телу. Мы оба застыли, наслаждаясь последним мигом, вслушиваясь в безумный перестук сердец.

Наконец я чуть качнулась вперед. Эт запрокинул голову, улыбнулся и прошептал что-то нежное. А дальше… Дальше была короткая боль, слезы, легкие поцелуи, одну за другой собравшие хрустальные капельки, жадные руки, страстные губы, порывистые движения, волна его дрожи и ногти, лихорадочно вцепившиеся в плечи.

Запах прохладной свежести и хвои заключил сознание в уютный кокон. Тело разомлело от затихающей страсти, и не было сил дотянуться до смятого и отброшенного на другой край кровати одеяла, но объятия Этельвина согревали достаточно.

– Все хорошо? – Тихий голос с трудом дошел до сознания.

Намного лучше, чем я ожидала. Совсем по-другому.

Но ответить не было сил.

Отяжелевшие веки медленно опустились.

Эт…

Мой муж…

Мой.

Храм мы покинули, когда еще не пробился первый луч солнца. Держась за руки и скрывая улыбки под плотными капюшонами. Позади неслышно ступали Нира и барс, завершал процессию окутанный белесым туманом маг. Вот и все участники небольшой церемонии.

Огневица тоскливо глянула на закручивающийся в белесом мареве снежный вихрь и, опершись на руку Элиана, поднялась в сани. Оборотень, заранее зная результат, придержал девушку еще и второй рукой. Пониже спины. И тут же зафырчал, обжегшись.

Мы с Эвином помахали улетающему вихрю. Сани тронулись.

– Найдешь время съездить на Юг? – спросила тихонько, укладывая голову на плечо мужа и украдкой поглаживая тонкий ободок черненого серебра на пальце.

Магический брак – это, конечно, очень романтично, но как только внесли исправления в договор, мы отправились в храм, чтобы уж ни у кого не возникало вопросов.

– Однажды.

По оставшейся далеко семье я безумно скучала, но за прошедшее время, в школе и здесь, уже как-то привыкла жить своей жизнью. А теперь – нашей общей с Этельвином и другими внезапно обретенными близкими. И от этого на душе делалось как-то по-особенному тепло.

– Давно хотел спросить, – выдернул меня из состояния блаженства тягучий голос шерра. Узнаю эту его интонацию… Точно гадость придумал! – Нира, а не хочешь ли ты поработать у меня? Полный пансион и приличное жалованье обещаю.

И все это с видом заправского искусителя.

Магиня, до сих пор мечтательно поглядывавшая в ту сторону, где уже растворилось белоснежное облако, встрепенулась.

– Да я и так вроде бы работаю…

– Правда? – вкрадчиво переспросил Эт. – Что-то я не замечал.

Нира моргнула, и взгляд карих глаз приобрел обычную колкую отстраненность. Будто его хозяйка выставила между собой и окружающим миром щит.

– Ну так внимательнее надо быть к своей женщине, – назидательно, еще и с легкой издевкой, поведала безопаснику искушаемая. – Я ее уже сколько охраняю? Лучше любого сокровища берегу, а жалованья так ни разу и не получила.

Мои губы дрогнули в довольной улыбке. Противники подобрались под стать!

– Кхм, – собственно, это все, что смог сказать Эт.

– Вот и я про то, – невозмутимо подытожила магиня. – После завтрака зайду, обсудим. И учти, каждую непредвиденную ситуацию оплачиваешь отдельно.

Эт восхищенно крякнул.

А тут и я решила сказать свое веское слово. Хорошенько ткнула локотком в так удачно оказавшийся рядом бок и нежно шепнула на ухо:

– Только попробуй еще кого-нибудь у меня сманить!

Судорожный вздох сменился сопением, после чего раздался смешок.

– Жадина.

Сон растаял внезапно. Вот он был, окутывал мягкими объятиями, укачивал, подсовывал грезы, и вот – упорхнул без следа. Я вздрогнула и еще какое-то время лежала, уставившись в темный полог над головой. Не шевелясь, без единой мысли.

Потом послышался первый всхлип.

И тишина…

Сердце замерло на миг и заколотилось быстро-быстро, как у испуганного охотником зайца. В глубине души прошла нехорошая дрожь.

Эт еще не пришел, он вообще поздно возвращался, зато и не нужно было таиться, избегать лишних шорохов, боясь потревожить спящего мужа. Я выскользнула из-под одеяла, завернулась в теплый халат, сунула ноги в туфли и осторожно выглянула за дверь. Ну что там еще?

В маленькой гостиной, примыкающей к нашим с Эвином покоям, предсказуемо нашлась Нира. Наверное, решила покараулить меня, пока безопасник не вернется. Откуда, даже не хочу знать.

Но сейчас скукожившаяся у камина девушка меньше всего походила на боевого мага. Смешно даже. Вечно резкая огневичка подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и… нет, не плакала даже. Тихо скулила как побитая собака.

Я с трудом проглотила ком. Жалко ее… И зная, что Нира не потерпит сострадания, все равно прошла к ней, опустилась рядом и крепко обняла.

– Эй, ну чего ты?

Обожжет так обожжет, у меня мазь заживляющая еще осталась. Не всю на оборотня извела.

Хлюп.

В меня вцепились худые холодные пальцы. А ожидаемой кары не последовало.

– Дурочка моя, – осторожно погладила рыжие волосы, отросшие, но еще недостаточно, чтобы соорудить хоть какое-то подобие прически, и утерла мокрую щеку.

– Ага, – неожиданно согласилась Нира, зарываясь лицом в мой халат.

Какое-то время мы так и сидели, раскачивались из стороны в сторону, я ловила стекающие по смуглым щекам капли. Наконец не выдержала:

– Рассказывай, по какому поводу слезы льешь?

Магиня в последний раз хлюпнула, отстранилась, судорожно вздохнула. А потом устремила на меня виноватый взгляд.