– Ведите.

Старик стремительно зашагал к больному.

Пока шли к самому большому белоснежному шатру, я изо всех сил старалась успокоиться, ну хотя бы перестать так заметно трястись и отвлечься на приветствия встречных воинов, например. Ох, Ада, Ада! Ну и натворила ты дел!

Но если верить Ривелу, иммунитет у северян будь здоров. И Этельвин зла брату не желает, в последнем я почему-то не сомневалась. Может, все еще и обойдется. К тому же в ларце у меня имелось несколько нужных микстур, а в полотняном мешочке, привязанном к поясу, хранилась медовая трава.

С этими мыслями я и проскользнула в открывшийся проход.

– А неплохо ты тут устроился, – приветствовала больного, который возлежал среди мехов и подушек.

Себе выпросить парочку, что ли? Это я про бархатные подушечки с золотыми узорами.

Отбросила лишние мысли и склонилась над блондином. Ух, какой лоб горячий! Даже румянец на щеках выступил, что для северян само по себе нехарактерно. И дышит с хрипом…

– Прости меня, – выдохнула чуть слышно, выискивая в ларце нужные пузырьки.

Согревающая мазь, несколько травяных настоев, жаропонижающий эликсир… Чуть позже медовую траву заварю, не напрасно же дух советовал.

– Милая, – в льдисто-голубых глазах, затуманенных жаром, ясно читался укор, – в Джаанде нельзя быть такой доброй. Сожрут.

Хотелось напомнить, что вообще-то мы пока еще находимся на нейтральных землях, но я благоразумно прикусила язык. И без того дел натворила!

– Прости, – повторила еще раз и поднесла к пересохшим губам первый пузырек. – На вкус – гадость. Пей мелкими глоточками до дна.

Арлит страдальчески закатил глаза и попытался потерять сознание. Не помогло.

– Дети мои, – заинтересовался нашими перешептываниями дядюшка, – я что-то пропустил?

Мы дружно помотали головами, и каждый занялся своим делом: Арл – питьем предложенной гадости, я – завариванием трав.

Последующие часы прошли в хлопотах. Я отпаивала болящего всевозможными снадобьями, запас которых, на счастье, оказался достаточным для того, чтобы не возникало необходимости бегать по лесу в поисках нужных ингредиентов. Даже грудь и спину жениху согревающей мазью растерла. Можно было, конечно, переложить эту обязанность на Виду, но чувство вины порой творит чудеса.

Будущий муж стоически сносил лечение, глотал отвары кружками и даже почти простил проштрафившуюся меня. Во всяком случае, к этому были приложены все усилия.

– Зачем? – тихо вопросил Арл.

– Мм?

Все, что могла, на данный момент я уже сделала и теперь просто сидела рядом, положив его голову себе на колени и перебирая молочные пряди. Вопрос заставил меня вздрогнуть, рука тут же потянулась проверить лоб. Все еще горячий…

– Что он тебе наплел?

Вот как тут объяснишь?

– С самого начала это была моя идея. Твой брат не виноват.

Надо срочно его чем-нибудь напоить для отвлечения внимания.

– Ну конечно! – И ни нотки доверия в ломком голосе!

– Правду тебе говорю! – Я тяжело вздохнула и, зарывшись пальцами в его шевелюру, принялась мягко массировать голову. Лекарств, пожалуй, пока достаточно. – Просто он такой жалкий… И без того настрадался! А мы не сможем заняться личной жизнью, пока твой брат сидит где-то там, – и выразительно постучала пальчиками по объекту исследований.

Ледяной льер не то согласился, не то задумался, но допрос прекратил. А вскоре и вовсе погрузился в беспокойный сон.

Примерно в таком ритме пролетел весь день.

До выделенного женщинам шатра я добралась к темноте, сдав пост и все лекарства Виде. Тело просто гудело от усталости. Но даже несмотря на это, в голове вертелся навязчивый вопрос: как там Этельвин? За целый день ни разу не выглянул! В душу мягкой поступью закрадывалось беспокойство.

Пора начинать бояться? Я ведь ни сном ни духом не ведала, как именно на вторую половину моего жениха могло подействовать наречение…

Мелко дрожащими пальцами расстегнула пуговки, вынырнула из платья и юркнула под мохнатое одеяло. Даже поволноваться толком сил нет. И глаза слипаются… Спа-а-ать…

– Мне уйти? – ворвался в запутанные мысли тоненький голосок.

Приподнявшись на локте, я обозрела замаскированного под девчонку Нирвана.

– Это еще зачем? И куда?

Парнишка помялся немного, после чего все же начал путано разъяснять свою позицию:

– Ты ведь, льера… Виды всю ночь не будет. А я… прямая угроза репутации!

Ах, вот он о чем! Я улыбнулась и поспешила вернуться в теплый плен мехов. Нашел, о чем беспокоиться!

– Ну, иди, иди. К кому из желающих тебя соблазнить на ночлег проситься будешь?

Нирван разом сник, повесил нос и растерял энтузиазм.

– Спи уже, угроза!

После ночных визитов Этельвина репутация была последним, что меня волновало. Ну, откроется правда о мальчишке, и что? Он же почти ребенок!

– Как бы тебя обратно в парня превратить? – Я задумчиво обозрела Нира, но ответа в его облике, увы, так и не обнаружила.

Что же, ищем дальше!

– Это еще зачем? – всполошился мальчишка и поглядел на меня как-то затравленно.

Хм. К чему бы это?

– Проблем должно стать меньше как минимум на одну: к тебе мужчины приставать перестанут.

Но, к моему удивлению, заманчивая, казалось бы, перспектива не нашла отклика в сердце рыжего слуги.

– Подумаешь! – нахохлился парнишка. – Мне это не мешает.

Я живо припомнила, сколько раз он удирал от поклонников, сколько раз возмущенно шипел и бил особо навязчивых по рукам… И поняла, что концы с концами не сходятся.

– Точно? А может, тебе так даже нравится? – Нет, ну должна же я точно знать, с кем имею дело. Больше того, ночую в общем шатре!

Бледная мордашка приняла обиженное выражение.

– А еще приличной льерой считаешься!

– Что я должна подумать?!

Наверное, он с удовольствием подкинул бы парочку вариантов, но наше уединение бесцеремонно нарушили.

– Ты?!

Этельвин выглядел прилично помятым, но на ногах держался крепко, даже почти не кашлял. Интересно, во что Арлу выльется очередная прогулка братца? В новый приступ лихорадки? Или сразу в воспаление легких?

– Что-то мне подсказывает, что ты беспокоилась, – поделился своими догадками блондин и поспешил принять сидячее положение. Видно, не настолько ему полегчало, как мне почудилось.

Он, конечно, прав, да кто в этом признается?

– Арл завтра встанет? Или это твоя тайная цель – угробить брата и единолично завладеть физической оболочкой?

В подобное верить не хотелось, но предупреждение жениха о том, что в стылых землях следует быть предельно осторожной, до сих пор звучало в ушах. И, надо признать, чем-то оно меня зацепило.

– Брось, нам уже куда лучше!

– Тебе так точно, но меня намного больше волнует мой жених, – последних два слова намеренно выделила голосом, дабы кое у кого лишних иллюзий поубавилось. И тут же подавила слабый протест интуиции. Ей-то что не так?

Пользуясь тем, что о нем благополучно забыли, Нир выскользнул из шатра и плотно прикрыл за собой меховой полог.

– Правда? – Этельвин приблизился ко мне и мягко отвел за ухо смоляную прядь, чуть коснувшись прохладными пальцами чувствительной кожи.

– Разумеется! – В этот момент я изо всех сил старалась походить на их сестру.

– А почему тогда ты сейчас дрожишь? – Голос льера звучал подозрительно невинно.

Ладно, северянки из меня пока не получается. Но, в конце концов, не особо-то и хотелось!

– От холода. – Я легко скопировала его интонацию и прежде, чем этот искуситель скажет еще что-нибудь, поспешила увести разговор в менее опасное русло: – И куда только Вида смотрит?

Мужчина отстранился, потом и вовсе вернулся на место, где сидел до этого.

– Она уснула, а я воспользовался.

Так и знала, что с ним ухо надо держать востро!

– Бедная женщина! – Я округлила глаза в притворном ужасе. – Теперь ты просто обязан на ней жениться!