Вот и ответ на вопрос, которым я терзалась последние несколько часов. Южной невестой заинтересовался Арл.
Грохот, наверное, даже за дверью был слышен. Хорошо, слуги встают с рассветом, чтобы успеть позавтракать прежде, чем настанет время господской трапезы.
– Ариша! – сдавленно простонал блондин. – Ай! О…
– С-с-сволочь!..
Воспитанная в семье с двумя сестрами и таким же количеством братьев, драться я умела, хоть большую часть времени и с успехом скрывала этот свой навык. Но сейчас допекли!
Рыча и переругиваясь, мы с Эвином покатились по полу. Я лягалась, силясь достать поболезненней, он старался лишить меня законной мести. Но, несмотря на всю мерзопакостность натуры, всерьез стукнуть невесту брата не смел.
– Ладно я, Арлита пожалей, – наконец отыскал нужный рычажок этот поганец бестелесный. Не зря главой Службы безопасности звался!
Сработало! Я свернула-таки боевые действия, ограничившись яростными взглядами. Но испепеляться оными мерзавец не желал, а более действенного оружия в борьбе с наглыми захватчиками чужих тел у меня не нашлось. На том и разошлись.
Я отодвинулась, привалилась спиной к кровати и начала жадно дышать. Развалившись на ковре, Этельвин занимался тем же.
Войди сейчас кто, ни за что бы не догадался, чем мы тут занимались! И с кем! Хоть это радовало.
– Повезло ему, – завистливо протянул льер, – ты страстная штучка.
– Сейчас точно врежу!
– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки блондин. – Скажи лучше, ты где драться научилась? Это ж надо, сбила меня с ног, даже опомниться не успел…
Было дело. Но этой удачей я обязана исключительно эффекту внезапности. Вряд ли Этельвин мог предположить, что сонная аристократка вместо того, чтобы разныться или, на худой конец, закатить истерику, с руганью бросится с кровати ему под ноги.
Да я и сама от себя таких подвигов не ожидала…
– У меня две сестры и столько же братьев. Надо еще что-то объяснять?
Льер хмыкнул и неспешно заскользил взглядом по моей фигуре.
– Ариш, прости, а?
– Вот еще!
– Аришечка…
Гневный блеск в глазах сменился слезливым. Пришлось отвести взгляд.
Легко сказать прости. А я ведь верила ему! Помочь искренне хотела. И какую благодарность получила?
– Совести у тебя нет, – произнесла глухо и уже собралась указать раннему гостю на дверь, но он перебил:
– Глупо все получилось. – Мужчина досадливо взъерошил светлые волосы. – Я думал, Арл начнет чудить, ты испугаешься, позовешь меня… Прости, Ариадна. Я не хотел тебе зла.
Я потерялась. Вот всегда считала себя добрым человеком, а тут… ни единая струнка в душе не дрогнула! Хотелось изыскать способ и вытащить наконец эту проблему бестелесную из тела моего жениха. И сослать куда-нибудь подальше! Уверена, жизнь сразу же станет в разы проще.
– Что же не пришел, когда понял, чем все обернулось?
– Не смог, – с горечью сознался Эвин. – Меня вырубило вместе с братом. Наверное, поэтому вырвавшейся силы оказалось больше, чем обычно.
И почему меня это слабо утешает?
– Ладно, забыли, – тоном «я тебе это еще припомню» наконец подытожила я. – Иди уже, мне к завтраку собираться надо.
Даже не шелохнулся. Раскаяние во взгляде сменилось жадным интересом.
– До завтрака еще полно времени, замок спит. Прогуляемся, Ариш?
Все же нет предела человеческой наглости!
Наверное, полная справедливого негодования мысль слишком четко пропечаталась на моем лице, потому что льер вдруг жестко улыбнулся. Видела я у него однажды это выражение на лице…
– Ари-и-иша… – вкрадчиво проурчал Этельвин. – А это ведь не просто просьба. В последнее время моя власть над телом сильно возросла. Ты ведь не хочешь, чтобы личность Арла пострадала?
Вот! Что и требовалось доказать!
– С-с-сволочь! – кажется, я повторялась…
Но тем не менее встала и стремительно бросилась к двери. Чтоб ты подавился, зараза!
– Ариша? – Полный смеха голос поймал меня на выходе.
– Что еще? – рыкнула в ответ.
– Ты собралась идти прямо в ночнушке? – Светлая бровь иронично приподнялась. – Я ценю, но, право, не стоит. Давай оставим эту форму одежды для моментов уединения.
Опустила глаза, обозревая коротенькую (всего до колен!) сорочку, и почувствовала, как жар обжигает щеки. Представляю, что с ней было, когда мы боролись… Так вот куда он пялился!
Донельзя довольная физиономия Эвина только подтвердила догадку.
– Выйди, мне нужно переодеться. – Я выудила из сундука вчерашний наряд.
Но утренний гость с места не сдвинулся.
– Еще чего! Самое большее, готов отвернуться.
Спорить смысла не было, потому я просто махнула на него рукой. Ясные боги, дайте терпения… И побольше, побольше! Ничего, скоро нахальное недоразумение исчезнет из моей жизни, и все станет просто и понятно.
«И ску-у-учно…» – выплыла из глубин сознания неучтенная мысль, но тут же была жестко упихана обратно.
– Ариша, – вышла из-за ширмы и тут же наткнулась на пронзительный взгляд блондина.
Ну что ему опять не так?
– Слишком быстро собралась? – припомнила реакцию Арла на свое появление. – Так я могу еще часик покопаться…
Слова мои он проигнорировал, будто бы и не слышал их.
– Ты такая… домашняя. Мне нравится.
Благодарить за комплимент не стала, вложила руку в его ладонь и послушно зашагала к двери.
Эти бы слова, да в уста Арлита!
– Согреть тебя магией я не смогу. – Льер заботливо набросил мне на плечи плащ.
Замок спал, окруженный предрассветной хмарью и мерцающей снежной пылью. Не хлопали двери, не бродили по коридорам воины, только из кухни долетали редкие звуки. И оттого протяжный скрип двери, а потом хруст снега под сапогами казались особенно громкими. Я даже разволновалась, как бы не застукал никто.
Правда, вовремя вспомнила, что братья столь явно различаются для меня одной. Сторонний же наблюдатель решит, что в утренней прогулке льеру сопровождает ее жених. А большего нам и не надо.
Опомнилась почти у самого озера.
– Решил повторить вчерашний вечер? Имей в виду, на коньки не встану, еще с прошлого раза чуть ноги переставляю.
Тонкие губы дрогнули в улыбке.
– Арл показал тебе свою реальность. Теперь моя очередь…
И он повел меня в обход озера, путаясь среди деревьев и протискиваясь между хозяйственными постройками. На языке роился десяток вопросов: куда? Зачем? Что вообще происходит? Но пока я выбирала, что спросить, мы как раз добрались до узкой стежки, спускающейся прямиком к замерзшей глади.
Впрочем, не ступили мы и на нее. Эвин шагнул куда-то в сторону, прямо в глубокий снег, и у меня не осталось иного выбора, кроме как последовать за ним.
– Туда смотри, – шевельнул губами блондин.
Я проследила за его взглядом.
– Нимфа… – выдохнула ошарашенно.
И точно, под ледяной толщей, прозрачной, будто оконное стекло, проступили очертания девичьей фигуры. В глаза сразу бросились длинные зеленоватые волосы, разметавшиеся по воде. Смутно знакомые… И этот взгляд!..
Сходство замершей подо льдом особы с Рито я даже с расстояния в несколько шагов разглядела.
– Ясные боги… – Высказаться более содержательно я не могла, задыхалась. Ставший вдруг ледяным воздух обжигал горло, царапая его десятками игл. Кажется, я даже привкус крови во рту ощутила.
– В каждой сказке есть только доля вымысла. – Этельвин прижал меня к себе и успокаивающе погладил по спине. – Запомни эту истину, Ариша. В Джаанде она тебе пригодится.
Вот почему-то даже не сомневаюсь! Уткнулась носом в плечо льера и опустила веки, стремясь укрыться от реальности в теплых объятиях. Но краем глаза все же успела выхватить фигуру в темном пальто, спускающуюся к озеру. Рито…
Решив, что потрясений с меня достаточно, ледяной льер зашагал обратно к замку.
Честно признаюсь, почти вся дорога благополучно ускользнула от моего сознания. Внутри царил такой кавардак, что хоть волком вой. А ведь он прав, его мир кардинально разнится с миром брата… И сейчас Эвин часть этого мира мне показал.
