Проснувшись, я ещё некоторое время полежала с закрытыми глазами, не желая выбираться из тёплой постели на этот холод. Воздух в помещении был настолько свежим, что казалось, даже в номере у нас изо рта валит пар.

Крис не спал, и то, что он наматывал мои волосы себе на палец, означало, что Крис о чём-то усердно размышляет.

— Так что тебе удалось разузнать? — спокойным и твёрдым голосом задал он вопрос, хотя я лежала к нему спиной. — Нашла след Мишель?

Тяжело вздохнув, я перевернулась на другой бок:

— Признаюсь, я потерпела фиаско. Никто ничего не видел, не знает, но при этом в их глазах застывает страх. Местные, включая шерифа, определенно лгут мне. Ты ведь знаешь, я безошибочно это чувствую.

— О, похоже, я оказался прав на счёт небезопасности, значит, не зря я не хотел отпускать тебя одну, — наклонившись ко мне, Крис запечатлел поцелуй на моём лбу. — Давай-ка ты пока примешь душ, а я разузнаю насчёт завтрака и заодно прощупаю, что же они такое скрывают. Думаю, у меня это лучше получится. Не в обиду.

— Знаю я твоё мастерство — начнёшь туманить людям мозг, размахивая перед ними стодолларовыми купюрами, — надулась я, садясь в постели, всё же обиженная такой заниженной оценкой моих способностей.

— Лишь бы сработало, — небрежно пожал плечами Крис, — В любви, как и на войне — все средства хороши.

— Ты это к чему? — настороженно вытянулась я, но он даже не подумал отвечать, скрывшись за дверью. Слово «любовь» всплыла в нашем общении впервые, и для меня это уже серьёзный повод для беспокойства. В моём арсенале доказательств имелось много примеров того, что любовь приносит людям адскую боль, что она способна разрушить личность и даже оборвать жизнь. Поэтому-то я ни за что на свете не хотела угодить в ловушку этого дегенеративного чувства. Поэтому меня устраивали подобные отношения с Крисом. Но вот только сам Крис, похоже, устал скрывать свои истинные причины, почему он всё ещё со мной.

Душ по обыкновению привёл меня в чувство, правда, температура воздуха в комнате, после душа бодрила ещё жестче. Завернувшись в полотенце, во всю клацая зубами, я пыталась собрать свою разбросанную вокруг кровати одежду. Оборачиваясь на шорох, я ничуть не сомневалась, что это Крис, но каков же был мой ужас, когда посреди комнаты я увидала свирепого на вид, заросшего щетиной громилу.

— Мы слышали, что вы занялись поисками, мисс, — произнёс он низким голосом, от которого моё тело окончательно покрылось ледяной коркой. — Не советуем вам их продолжать. Это наше предупреждение по-хорошему.

— Зато я сейчас вытрясу тебя из твоей шкуры по-плохому!!! — прорычал, стоя за ним Крис. И что меня поразило — этот накачанный верзила серьёзно струсил перед стройным, совершенно не похожим на великана Крисом. Прижимаясь к стене, чужак стал пятиться к двери, вылетев в неё пулей, только мы его и видели.

— Ханна, как ты? Иди ко мне, — порывисто обнял меня Крис. — Он тебя не тронул? Сильно напугалась?

Я просто покачала головой. Кажется, я даже перестала замечать холод.

— Веский аргумент, чтобы найти Мишель. Как ты считаешь? — мои требовательно поднятые брови заставили его нахмуриться.

— Всё, что мне удалось узнать, это что парни из общины обычно принимают участие в конкурсе лесорубов, устраиваемом в Твилити. Ещё один городок в 80 километрах отсюда. Празднество для туристов уже сегодня, именно поэтому в Форт Юконе так безлюдно, все рванули туда, кто подзаработать, кто поглазеть. В программе колка дров, скоростное поедание хот-догов и гонки на собачьих упряжках, — Крис иронично хмыкнул, но по его глазам я видела, что он всё ещё злится на незваного гостя.

— Выдвигаемся в Твилити? — осторожно выдавила я, меня не на шутку впечатлило, с какой отвагой Кристиан был готов меня защищать, поэтому обвив его за шею я несколько раз со всей искренностью благодарно поцеловала его в губы. — Это было смело, Крис, он ведь вдвое больше тебя.

— Внешность зачастую обманчива, — усмехнулся он, изгибая бровь. — Мою девушку никто не посмеет обидеть.

«Мою девушку» ещё долго стучало у меня в ушах.

— Моя бабуля выглядит лучше, чем эта рухлядь! — простонал Крис, когда пришло время садиться в машину. — Такое выдают на прокат? Где ты её взяла, на свалке?

Теперь настала моя очередь закатывать глаза, молча садясь за руль.

— Что ж, придётся наслаждаться чёртовым экстримом, — ворчал Крис, мысленно сомневаясь пристёгиваться ему или нет. — Эскимосы, жуткий кофе, дремучий лес. Нужно было взять собачью упряжку!

— Ладно тебе причитать, золотой мальчик, вполне сносная тачка.

— Терпеть не могу, когда ты меня так называешь!

— Ты сердишься Крис, и неудобства не единственная причина. Не хочешь поделиться?

— Нет. Но твоя проницательность иногда пугает, знаешь ли.

Встретившись с его серьёзным взглядом — я улыбнулась. Он был таким милым, когда хмурился.

— Мы ведь хорошо ладим, правда? — спросил он через время бодрым оптимистичным голосом. — Мы можем проводить вместе время, нам классно в постели. Всё было бы иначе … ну … не так, если бы мы не нравились друг другу.

— О нет, — простонала я, вцепившись в руль. — Ты заходишь издалека, делая почётный круг. Значит, готовишься ляпнуть мне в лоб нечто такое…

— Да я просто так, констатирую факт, — тут же сменил тактику Крис, напуская на себя непринуждённый вид. Теперь, то, что он собирался мне сказать — он преподнесёт в другой форме. Интуиция подсказывала мне что именно, но мне не хотелось об этом даже думать.

Маленький, еле дотянувший до статуса городишко был заполнен туристами. Нам пришлось бросить машину на окраине и топать в центр пешком, толкаясь среди людей.

— Как мы их узнаем в этой толпе? — раздосадовано кивнула я на желающих поразмять свои мышцы в упражнениях с топором.

— Мой информатор сказал, что они колют дрова, обнажаясь до пояса, что они красавцы как один и что эти самцы обожают фотографироваться с девушками, — ответил мне Крис с непроницаемым лицом, следя взглядом за толпой народа.

— С кем ты общался? С восторженной девочкой-подростком, которой не хватало на новые побрякушки?

— На сноуборд, если быть точнее.

— Ха!

Вместе с Кристианом я принялась издали рассматривать подготавливающихся участников конкурса лесорубов. Команд было несколько, а если точнее целых десять и везде парни были как один, крепкие и мускулистые. Но оголили свои мощные торсы на морозе только одни. И я не знаю, что выглядело страшнее их кулаки или топоры, которые они сжимали в своих руках.

— Того типа, что влез к нам в номер нигде не видно. Думаешь, они знают, что мы здесь? И что посоветуешь, просто подойти и спросить о Мишель? — чтобы не упустить из виду полуодетых качков мне приходилось подпрыгивать на месте, потому что зрители в первых рядах загородили весь обзор. Причём, по большей части этими зрителями оказались визжащие болельщицы, от которых закладывало уши.

— Подойдём позже, они же наверняка устроят фотосессию. А пока у меня появилась идея, — и Крис уверенно потащил меня куда-то в сторону.

Музыка точно играла для фона, но ему приспичило потанцевать со мной.

— Ладно Ханна, не буду ходить да около, задавать тебе вопросы, а просто скажу своё мнение. Нам нужно пожениться! — выдал Крис, вовремя зажав мне рот своей ладонью. — И пока ты снова не завела свою шарманку о грустных историях — я хочу убедить тебя в рациональности такого решения. Через три месяца ты получишь свой долгожданный диплом, специальность и билет в туманное будущее. Но твоё будущее будет куда комфортней, если в нём буду я. Ты же не станешь отрицать, что привязалась ко мне? Между нами есть чувства, не будем их обозначать раз уж ты этого так не хочешь, но они есть. Я дам тебе дом, перспективную работу, условия и безопасность. Когда ты станешь моей я не стану искать девушек на стороне. Обещаю, ты не пожалеешь. Теперь говори.

Чего-то такого я от него и ждала, и в каком-то смысле Крис был прав. Выйти за него было бы рациональным поступком, с ним я была бы обеспеченной и не была бы одинокой. Но … скрывающееся в моём сердце загадочное предчувствие в этом случае отметало всякую практичность и рациональность. Словно оставляя надежду чувству, которого я так дико боялась.