Кареты остановились прямо перед входом во дворец. Выбравшись из кареты, окинул взглядом фасад здания. Мрамор, колонны, огромные двери из чёрного дерева, небольшая лесенка перед входом… и ни одного встречающего. Последнее не придирка, появившись без предупреждения глупо ожидать, что меня тут кто-то встречать будет, просто констатация факта.

Дождавшись, когда все сопровождающие соберутся рядом, двинулся вперёд. За дверьми располагался огромный холл, пара служанок куда-то шли по своим делам, но стоило им только заметить нас, обе женщины замерли на пару секунд, и подобрав подол длинных платьев, с места рванули в ближайшие двери. Вот теперь стоит ждать встречающих. Возможно даже не из-за меня, а из-за сопровождающих принца высокородных аристократов. Но тут я предвзят, слишком… никак ко мне относились здесь в прошлом.

Поднявшись по широким лестницам на третий этаж, направился в сторону рабочего кабинета своего отца. Теперь уже моего. Никуда не сворачивал, никуда не заглядывал. А хотелось. Тянуло в библиотеку и спальню — самые близкие для меня места. Коридоры были под стать всему дворцу — широченные. Водя взглядом по обстановке, отметил для себя, что ничего не изменилось. Как бы и не должно, но по ощущениям меня здесь вечность не было, и подспудно я ожидал хоть каких-то изменений. Ан нет. Ничего. Всё те же гобелены на стенах, всё те же тумбы с цветами… По-моему, даже цветы те же.

И, кстати, гвардейцев тоже больше не стало. Как и в те времена, что я здесь жил, охраны внутри дворца почти не было. Пока шли, я всего одного заметил, да и тот не на посту стоял, а просто шёл куда-то. При нашем появлении он даже не вытянулся по струнке, не отдал приветствие, не поздоровался, просто пялился на нас с удивлением на лице. Разве что к стенке прижался, давая пройти.

Зайдя уже в свой рабочий кабинет, огляделся. Тут я бывал нечасто, всего пару раз, всё-таки делать в кабинете отца было нечего, так что огляделся с некоторым любопытством. Вся мебель, а это два кресла, диван, два шкафа, один из которых книжный, тумба и рабочий стол с ещё одним креслом, были сделаны из красного дерева с орнаментом из золота. Или позолотой, чёрт его знает. Обои зелёные, с каким-то цветочным рисунком, пол из… малахита, похоже. Тоже зелёный, в общем. Шкафы были абсолютно пустые, как и стол. В целом, всё как я и запомнил — пустота, зелень и запустение.

Сев за рабочий стол, ещё раз осмотрелся. Перевёл взгляд на стоящих в центре кабинета людей.

— Юрис, Дан — на вас охрана снаружи, остальные здесь посидите, — обратился я к своим людям, после чего посмотрел на не совсем своих. — Ну а вы, господа, за работу. План составлен и оговорен, действуйте.

— Исполним в лучшем виде, Ваше Высочество, — произнёс Юрис-старший, кланяясь вместе с остальными.

Двадцать минут, именно столько прошло, перед тем как я услышал какую-то возню за дверью. Голоса… Голос. Один конкретный женский голос. Забавно, не думал, что именно она будет первой, с кем я встречусь.

— Милорд, — услышал я Юриса, который приоткрыл дверь. — Здесь Её Величество.

— Пропусти, — произнёс я коротко.

Дверь открылась шире и в кабинет вошла моя мать. Она тоже не изменилась. Всё такая же полная и важная. Одета она была в свободное платье светло-зелёного цвета с серебристым рисунком растений на рукавах. Также я успел заметить пару фрейлин, которых остановил Юрис и статного пожилого мужчину, который даже не пытался пройти вперёд.

— Да как ты смеешь⁈ — воскликнула фрейлина.

— Пропусти её! — обернулась мать.

— Закрой дверь, мам, — обратился я к ней.

— Но… — повернулась она ко мне, после чего бросила взгляд на Горано, Таниса, Легиона и Сруба, которые поднялись на ноги при её появлении.

Танис сделал это с опозданием, но последовал за более старшими товарищами.

— Не обращай на них внимания, — махнул я рукой. — Просто мне неприятно видеть твоих фрейлин.

— Но… — повторила она.

— Всё понимаю, но давай не будем ссориться из-за каких-то женщин, — чуть улыбнулся я.

— Как скажешь, — поджала она губы, после чего закрыла за собой дверь. — Рада тебя видеть, сын. Мог бы и пораньше вернуться.

— Раньше как раз не мог, — произнёс я, вставая из-за стола. — Зато теперь я полностью свободен и готов к борьбе за власть.

— Ты наследный принц, — произнесла она, сделав несколько шагов вперёд. — Власть и так принадлежит тебе.

— На словах, — подошёл я к остановившейся в центре женщине.

— К сожалению, — вздохнула она.

После чего аккуратно приобняла меня.

— Как ты тут? — спросил я, отвечая на объятия. — Сложно было?

Я по-прежнему не испытывал к ней каких-то негативных эмоций. Любви особой тоже не было, но главное, что отсутствовал негатив. Она была моей кровной матерью и это по умолчанию накладывало на меня определённые обязательства, так что я не видел смысла начинать с конфликта. Рассуждая рационально, мне это было не нужно, эмоционально — причин не было.

— Да уж не просто, — проворчала она, отстранившись. — Министры наглеют всё больше, герцоги больше министров. На балы во дворец приходит всё меньше людей.

— Балы? — приподнял я бровь.

Вот уж ерунда какая.

Видимо моё отношение к балам отразилось на моём лице, так как мать тут же ответила.

— Это показатель, Дарий, — произнесла она нахмурившись. — Если знати плевать на королевские приёмы, это показатель того, чего ты стоишь в их глазах.

— Не буду спорить, — кивнул я. — Ты в этом больше разбираешься.

— И не только в этом, — посмотрела она мне в глаза. — Я в политике с самого замужества кручусь, уж будь уверен, мне есть чем тебе помочь. Сейчас, кстати, советую особо не высовываться. Сначала надень корону, а там уже можно будет хоть что-то сделать. И ещё, — окинула она меня взглядом. — Какой у тебя магический ранг?

Сначала испытал удивление, а потом вспомнил, что мать вообще не магический воин. И не маг. Она всего лишь умеет управлять маной в теле. Начальный уровень для всего.

— Пятый, — ответил я, чуть не запнувшись. Банально забыл, что мой амулет показывает. — Пять Звёзд.

— Неплохо, — покивала она. — Очень даже неплохо. Это остудит пару горячих голов.

— Сомневаюсь, что ранг правителя имеет какое-то значение, — хмыкнул я.

— Ошибаешься, — качнула она головой. — Не забывай, что ты не только будущий король, но и легат империум пропретор. В Атоле хватает людей кому есть дело до ранга короля. И особенно нас интересуют нейтралы.

— Хм, — пожевал я губы. — Давай об этом в другой раз. У меня сейчас дела есть, а с тобой мы ещё успеем поговорить.

— Прогоняешь мать? — вздёрнула она брови.

— Нет, что ты, — улыбнулся я. — Если хочешь, можешь посидеть, послушать, что здесь происходить будет.

Всё равно ничего секретного здесь сказано не будет.

— Так это ты Глиция позвал? — нахмурилась мать.

Глиций Тан — главный дворецкий, он же сенешаль дворца. Именно он управляет всеми слугами. Не сказать, что прям первое лицо во дворце, но очень близко. Чуть менее значимая должность — стюард, управляющий самим дворцом. Именно он в ответе за то, чтобы здесь всё работало, а если не работает, то было быстро заменено на работающее. Для понимания — главный повар относится к вотчине сенешаля, а придворный маг к вотчине стюарда, но так как придворный маг — тоже работник дворца, то при определённых обстоятельствах приказы сенешаля для него в приоритете. По идее, при такой системе между двумя управляющими могли бы начаться конфликты, но вот ведь какое везение: сенешаль и стюард — родные братья. Два эдлера, то есть низшие аристократы — Глиций Тан и Глиций Ван.

— Да, — подтвердил я. — У меня к нему и его брату дело есть.

— Какое? — спросила она, продолжая хмуриться.

— Любопытно? — улыбнулся я. — Присаживайся. Будет интересно.

Главный дворецкий, он же сенешаль, он же Глиций Тан, вошёл в кабинет с гордо поднятой головой. Пожилой, чуть за пятьдесят ему сейчас, худощавый, в дорогом костюме, седой. Острые черты лица, гладко выбритый, он всем своим видом демонстрировал важность, гордость и стать. Зайдя в помещение, он на ходу спокойно осмотрелся, чуть задержав взгляд на матери, которая сидела в одном из кресел. Место ей уступил Горано, переместившийся мне за плечо.