То есть почти пустой.

— Сколько будет работать полный кристалл? — спросил я хмуро.

— Никогда такой в руках не держал, Ваше Высочество, — пожал он плечами. — Но если верить моим расчётам, где-то год.

— А сколько стоят кристаллы, которые тебе выдают? — задал я следующий вопрос.

— По идее я знать не могу, — ответил он осторожно, — но однажды я услышал цифру в сто пятьдесят золотых.

Сколько там недель в году? Пятьдесят две вроде… Ну да. Получается, делим на два и умножаем на сто пятьдесят.

— Три тысячи девятьсот золотых в год, — пробормотал я.

— А полный кристалл стоит пять тысяч, — заметил Горано.

Вот это я понимаю, разница. Это вам не махинации с зарплатами, тут наверняка уже сам Стратус в деле.

— А откуда такая разница в деньгах? — спросил Танис. — Если пять процентов энергии стоят сто пятьдесят золотых… пусть даже чуть меньше пяти процентов, то почему полный кристалл настолько дороже стоит?

Тысяча сто золотых разница. Это блин… Это бешенные деньги.

— Вообще-то ты у нас маг, и это тебе мы должны задавать этот вопрос, — хмыкнул я. — Может «огрызки» и стоят дороже, просто добывают их не совсем законным путём.

— Стабильность кривой Вока, — осторожно вставил Оклав. — Чем больше энергии в кристалле, тем проще настройка артефактных систем. А чаще всего настройки и вовсе не требуется, так как в одной и той же системе используются кристаллы с одним и тем же количеством маны. Для дворца это не критично, а вот в других системах… Сомневаюсь, что в защитной системе городских стен постоянная перенастройка поднимет обороноспособность. Ведь если кто-то допустит хоть одну ошибку, это будет стоить слишком дорого. В связи с этим, как мне кажется, цена полного сверхмощного кристалла и возрастает.

— В общем, — бросил я взгляд на Оклава, — какие-то причины есть. Меня сейчас другое волнует — проблем с дворцом, похоже, будет больше, чем я думал.

То-то Стратус так быстро прибежал ко мне — заработок одиннадцати сотен золотых в год под угрозой. При таком раскладе он от меня точно так просто не отстанет.

И ещё один интересный момент — если бы Оклав был человеком Стратуса, ну или человеком человека Стратуса, он бы мне всё это не рассказал.

— Всего один дворец, а сколько проблем, — произнёс у меня за спиной Сруб. — Страшно подумать о стране в целом.

Да уж. По идее, только на то, чтобы вычистить и обеспечить работу дворца мне потребуется… М-м-м… Полгода? Это если особо мешать не будут. И как тут всем королевством заниматься?

— Ох… Надеюсь, я не сдохну от переутомления, — качнул я головой. — Да и ото всего остального тоже.

Кухня представляла собой огромное помещение, разделённое на четыре части стенами с высокими арочными проходами. Очень светлое место, кстати. Зайдя внутрь, окинул взглядом суетящихся поваров. Кто-то что-то нарезал на столах, кто-то помешивал варево в кастрюлях, кто-то стоял у печи. Первое, что бросилось мне в глаза, это, как я уже сказал, свет. При том, что окон я не заметил. Второе — это армейский порядок с висящей где только можно кухонной утварью. Ну и третье — часы. Они были повсюду — большие часы на стенах, маленькие на столах, и даже на полу стоял огромный шкаф напольных часов.

Сами повара выглядели, как и десяток лет назад, когда я бегал сюда в детстве. Разнообразие штанов, явно личные вещи, и единообразные белые рубашки с белыми же чепчиками. Ну и тёмно-синие фартуки. Выделялся только главный повар, у которого фартук был золотистого цвета. Точнее, белый с густым золотым орнаментом.

Найдя взглядом местного главнокомандующего, окликнул его.

— Лизий!

К тому моменту на меня уже треть кухни обратило внимание, но поклонились лишь четверо. Остальные, похоже, даже не поняли кто я такой. Обернувшись на мой голос, Лизий на секунду замер, после чего сорвался с места, быстрым шагом направившись к моей скромной персоне. Тут стоит заметить, что повар никогда не выказывал мне неуважения… Хотя, тут стоит пояснить. Лизий простолюдин, в отличие от аристократов, пусть и совсем мелких, он не мог позволить себе выказывать ко мне неуважение. То же самое относится и к простым слугам. Однако… Выказывать своё отношение ко мне слуги могли. Для этого не обязательно грубить, достаточно показывать безразличие. Так вот, Лизий всегда был показательно уважителен и благожелателен. Именно здесь и именно благодаря Лизию меня подкармливали различными сладостями, в то время как Горано с его тренировками подобное запрещал. Правда, учитель однажды узнал о нарушении диеты и вместо сладостей я начал получать горестные вздохи и разведённые руки.

Да, Горано тот ещё злодей, если подумать.

— Ваше Высочество, — поклонился подошедший старик.

Когда я уходил из Атолы, ему было… Пф-пф-пф-ф-ф… Когда мне было десять лет, ему было пятьдесят, значит сейчас — шестьдесят четыре года.

— Здравствуй, Лизий, — кивнул я ему. — Рад тебя видеть. Организуй нам какие-нибудь бутерброды и чай, — оглянувшись, поправился: — Кофе.

— Во…

— А ну цыц, — остановил я Гряка. — Посмотрим, как его тут делают, — после чего пояснил для Лизия: — В плане кофе мы очень привередливы.

— Понял, Ваше Высочество, сейчас всё будет, — чуть поклонился он. — Прошу, ваше любимое место свободно.

«Моим любимым местом» был большой стол в дальнем зале кухни. И зал и стол были максимально удалены от входа, так что когда сюда заявлялся Горано, повара меня предупреждали и я пытался спрятаться. Естественно, ни разу не удалось, что и не удивительно. О Сфере внимания я узнал сильно позже. Сам стол использовался для перекуса персонала кухни и, как правило, пустовал. То есть был свободен. Вот и в этот раз мы расселись за абсолютно пустой длинный стол, после чего принялись ждать свои бутерброды. Есть, к слову, не то чтобы хотелось, я ещё в особняке Горано плотно позавтракал, но и прийти сюда и не закинуть что-нибудь в желудок… как-то неправильно. Наверное, привычка сработала — на кухню я шёл за перекусом, а не за разговорами.

— Гряку не нравится доверять кофе другим, — проворчал гоблин, устраиваясь поудобнее на стуле.

— Это опыт, — бросил я на него взгляд. — Может вынесешь что-то для себя.

— Пф-ф-ф… — выдохнул Гряк.

В этот момент к нам подошёл Лизий.

— Всё будет готово через несколько минут, милорд, — произнёс он с поклоном.

— Кофе? С нуля? За несколько минут? — удивился гоблин, после чего посмотрел на меня. — Не верит Гряк в местных.

За что получил раздражённый взгляд Лизия.

— Присаживайся, — обратился я к главному повару. — У меня к тебе пара вопросов есть.

— Как можно, милорд? — взлетели брови Лизия. — Я не достоин сидеть с вами за одним столом.

Окинув взглядом Лизия, стоявшего рядом со мной, покачал головой. Мне-то было плевать на подобное, но я теперь не в Суре, а значит, придётся следовать правилам. Которые, к слову, созданы не только для того, чтобы показать величие аристократов, но и защитить простолюдинов. Для большинства это просто этикет, но если глянуть глубже, то всё вдруг так сложно становится. В данном случае, с сидением за одним столом с господином, Лизия никто не стал бы порицать, как и меня, но если бы Лизий сел за стол, его статус сильно вырос бы. Сильнее, чем он, то есть статус, есть на самом деле, а это нагрузка на человека. Отношение к нему. Вопросы, ответственность, вовлечённость в интриги и так далее. Будь я обычным бароном, всем было бы плевать, ну или почти плевать, там уровень личностей и титулов настолько маленький, что на на подобное мало кто обратил бы внимание. Да и если бы обратил… Ну дружит барон с поваром, и что? Дело-то. Только вот я — наследный принц. И в нашем случае Лизия не просто заметят, его начнут учитывать и использовать, что для обычного повара, пусть даже главного, может стать смертельно опасно.

Учитывая мой нынешний уровень власти и влияния, я в подобное развитие событий не верю, но к чему эти риски? Этикет можно использовать в различных интеллектуальных играх — кого-то приструнить и не отхватить, кого-то опозорить, кого-то возвысить, но чтобы это всё работало, этот самый этикет, для начала, необходимо соблюдать.