— Еб…ть ты помолодел…

Глядя на то, как лицо Авитуса начинает медленно кривиться, бросил насмешливый взгляд на Азинию. Хотел с её помощью подколоть высокомерного придурка. Однако… Выражение лица девушки быстро привело меня в чувство — приподнятые брови, и скошенный на меня удивлённый взгляд, явно и без прикрас говорило о том, что я сделал что-то не так. Точнее сказал.

— Кусок… — начал было Авитус, но закончил, явно не так как хотел: — Ха-а-а…

«Кусок идиота». Он всегда так говорил, когда считал, что я делаю что-то не то.

— Шутка, — произнёс я улыбнувшись. — Пытался разрядить этот официоз.

— Ха. Ха, — выдавила из себя Азиния.

Ну да, с её стороны я повёл себя с наследным принцем чужого государства крайне… политически не выверенно, если выражаться мягко. Материться в его присутствии было нельзя. Но очень хотелось. Даже не материться, а поиздеваться над Пухляшом Авитусом. «Пухляшом» не потому, что жирный, а потому, что полный. Полный придурок. В общем, сущность предка вылезла на первый план и натворила делов. Кстати. А я ведь не могу с уверенностью сказать, что у принца Драума память крови, Горано вон, тоже полная копия предка, даже голос и интонации, но никакой такой памяти крови.

— У тебя не получилось, — процедил Авитус.

— Хотя бы попытался, — усмехнулся я. — От тебя-то… кхм… попыток не было.

— Здесь и сейчас? — иронично и, благодаря поднятой брови, высокомерно, произнёс Пухляш. — Не время и не место, Романо. Да и зачем? Показать свою быдловатость?

Достал.

— Иногда, — произнёс я раздражённо, — для получения результата, можно и полным дерьмом себя показать. Жаль, что ты по жизни такой.

— Ваше Высочество… — простонала Азиния тихо.

— Нет таких задач, где нужно себя очернять, — произнёс Авитус сквозь зубы.

— Да ну? — усмехнулся я. — Тогда я могу уходить?

Он ведь не думает, что меня сюда чисто поразвлекаться пригласили?

— Что… М-м-м… — прикрыл глаза Авитус. — Переговоры… не предполагают… что кому-то надо себя дерьмо изображать.

— А я от тебя этого и не требовал, — ответил я. — Так зачем конфликт начинать? Шутка, Авитус. Если ты… полный придурок и не можешь всё свести к шутке, не можешь быть гибче, то куда лезешь?

— Прошу, Ваше Высочество, — произнесла Азиния, коснувшись моего рукава. — Мы же в гостях.

— Похоже, не один я тут не могу гибкость проявить, — усмехнулся Авитус.

Ну а я медленно повернул голову в сторону Азинии. Подставила она меня.

— Прошу, господа, — произнесла она просительно. — Зачем вы так?

Сначала сделала виноватыми обоих, обратившись сразу и ко мне, и к нему, а потом сыграла на том, что женщина, изобразив жалостливую мину. Молодчина, какая. Выкрутилась.

— Прошу прощения, леди, — кивнул ей Авитус, первым отступая. — Я не хотел втягивать вас в наш маленький спор с Романо.

— Думаю, знакомство удалось, — улыбнулся я. — Можно переходить ко второй части.

— Да уж, — посмотрел мне в глаза Авитус. — Знакомство… выдалось интересным. Но ты прав. Пора заняться делами. Отец ждёт тебя для разговора. Если интересно, я провожу.

Забавно, он надеется на то, что я откажусь? Просто он так фразу построил, что я могу это сделать даже без каких либо последствий.

— Развлекайтесь, леди, — произнёс я, глядя на Авитуса. — А я пойду, пообщаюсь с Его Величеством.

— Удачи, Ваше Высочество, — ответила она с лёгким поклоном.

— Веди, Авитус, — кивнул я ему.

Всё ещё недостаточно вежливо, но я просто не могу обращаться к нему по всем правилам этикета.

Развернувшись, Пухляш направился вглубь зала. Судя по всему, он меня к двери ведёт, что в противоположной части этого огромного помещения находится. Встречающиеся нам на пути люди расходились и провожали поклонами. Никто не попытался заговорить. А ещё я заметил несколько взглядов, смещающихся с нас, нам за спину. Туда, где осталась Азиния. Трудновато ей придётся.

Пройдя сквозь двери, открывшиеся перед нами сами собой, оказались в коридоре. В таком же вычурно-богатом, как и тот, через который мы шли в бальный зал.

— Ты вообще не изменился, Романо, — произнёс Авитус, после того как двери за нами закрылись. — Если остался тупым воякой, то и не лез бы в политику.

Значит всё-таки память крови.

— Да и в тебе я изменений не заметил, — хмыкнул я, глядя в спину идущего передо мной человека.

— Я не мой предок, — произнёс он после небольшой паузы. — И в принципе не могу быть таким же, как он. Просто иногда… Это сложно контролировать.

Ага, расскажи мне как это сложно.

— А ты вообще, пытаешься? — усмехнулся я.

— Постоянно, — ответил он, продолжая идти. — И если бы не твои слова, определённо сдержался бы.

— А, ну да, я и забыл. У тебя всегда во всём виноват Романо, — произнёс я иронично.

Резко остановившись, он развернулся, глядя мне в глаза.

— Никто, — припечатал он. — Абсолютно никто не догадывается, что у меня память крови. Знаешь почему?

— Потому, что ты хитрожопый Пухляш? — хмыкнул я. — Из тебя лишнюю информацию фиг вытащить.

— Потому, — не стал он отвечать на мой укол, — что память крови никогда не проявляла себя достаточно сильно, чтобы это стало заметно. И только с твоим появлением, всё стало ухудшаться. Ты всегда приносил лишь проблемы. Так что да — во всём виноват ты.

— Ты себя вообще слышишь? — приподнял я бровь. — Я? Виноват во всём? А ты типа безгрешен?

— Если бы ты удержал империю… — поджал он губы. — Это была твоя обязанность. Твой долг! Если бы ты удержал её, мне бы не было сейчас так стыдно и страшно! Если бы ты тогда постарался чуть больше… — цедил он.

Бесит он меня. Почти всегда бесил. Поначалу, когда мы только познакомились, Авитус был просто неприятным парнем, с которым можно было как-то мириться. Но однажды этот формалист, фанат всех возможных правил, сдал нас с Невием, когда мы выбрались в город во время комендантского часа. Чёрт… да мы тогда в шаге от отчисления были! Вот и сейчас… Ушлёпок по самому больному бьёт, зная, что мне и ответить-то нечем.

Тем не менее, Авитус всё ещё мой легат и ему как минимум очень сложно.

— Ты перехитрил сам себя, Авитус, — ответил я спокойно.

— Ты о чём? — не понял он.

— Семья должна знать об этой проблеме, — ответил я. — Если у вас нормальные отношения. Они бы помогли тебе. Поддержали. Не пришлось бы держать всё в себе.

— Да как я… мог… — отвёл он взгляд. — Я… не предок…

— Я тоже, — произнёс я устало. — Но с близкими людьми это было бы очевиднее. Вот у меня, самый близкий человек, копия моего заместителя. Тьфу ты. Заместителя предка. Представляешь, как меня порой клинит? Так что мой тебе совет — расскажи отцу.

— Я подумаю… — произнёс он хмуро.

— Ну а по поводу империи, — вздохнул я. — Ты ведь всего лишь легат. Твой предок, в смысле. Так что не лезь в дела, о которых ты ничего не знаешь.

— Ты о чём, чёрт подери? — нахмурился он.

Я сейчас откровенно врать буду, но… чёрт с ним. Авитусу по-другому будет сложно помочь. Дело в том, что он формалист. Фанатик правил. Во всяком случае, основных, самых главных, по мелочи, если надо, он их нарушает. И вот такой человек, проснулся в теле принца Авитуса спустя тысячу лет после падения империи. И что он увидел? Легиона нет, но он легат и обязан следовать уставу. Империи нет, но он по-прежнему высший аристократ и обязан следовать законам этой самой империи. Есть осколок империи, но он наследный принц другого государства. Которое не должно существовать. Он в такой двойственности оказался, что проще сдохнуть. Уверен, принц потому ничего и не рассказал семье. Чтоб никто лишний раз не напоминал о прошлом.

И вот сейчас я должен собрать по кусочкам его вселенную.

— Я говорю о том, что ты знать не знаешь, да и не должен, что там придумало начальство и какие у него планы. С чего ты взял, что империя пала?

— Я наследный принц того, что когда-то было имперской провинцией, — ответил он раздражённо. — И это по твоему, ничего не значит? Империя не распалась?