— Ха-а-а… — выдохнул Даршан, морщась, смотря на удивлённых магических воинов в единообразной одежде. — Стража…

— Ну да… — хмыкнул Джон. — И на что я рассчитывал?

Дело было утром, дело было в моём кабинете.

Сидя за рабочим столом, смотрел на стоящего напротив Стратуса, пришедшего ко мне с тремя папками. Честно говоря, я не ожидал, что он заявится на следующий день после моего возвращения, так ещё и после сложного разговора, который показал, что я больше не буду беспрекословно подчиняться.

А ведь он только первый в очереди. Там за дверью находятся ещё шестеро… Уже семеро. Не знаю, пришёл ли он раньше всех, но его статус министра позволяет игнорировать очередь, так что и на приём он попал первым.

— Ну и? — спросил я его хмуро. — С чем пришёл?

На что он молча положил папки мне на стол.

— Работа, — произнёс он сухо. — Раз уж ты вернулся, будь любезен выполнять свои обязанности.

Подтянув к себе папки, открыл самую верхнюю.

— Увеличение бюджета стражи? — поднял я взгляд на Стратуса. — Ты и этим занимаешься?

— Я занимаюсь всем, что связано с деньгами королевства, — ответил он.

Чуть раздражённо, как мне показалось.

— Толстенькая папка, — полистал я стопку документов.

— Там же обращение от главы стражи, — пояснил Стратус. — Моя подпись уже везде стоит.

— Мне казалось, что такие вещи должны сначала мне на рассмотрение попадать, — пробормотал я. — И только потом в твоё министерство.

— Это если бы ответственное лицо находилось на своём месте, — хмыкнул Стратус. — А так пришлось мне отдуваться. Увеличение бюджета стражи назрело уже давно. Года четыре как.

— Чёрт с тобой, — произнёс я, взяв в руку перо. — Мне каждый лист подписывать?

— Каждый, — ответил он коротко.

— Хренова бюрократия, — прошептал я, поставив подпись на первой странице.

— Кхм, кхм… — прокашлялся за моим плечом Горано.

Хренов дворец. По мнению Горано, здесь я вообще грубо выражаться не могу. Впрочем, это одно из тех очень немногих мнений Горано, на которые мне плевать. Самую малость.

Закончив с первой папкой, открыл вторую.

— Да ё-моё… — пробормотал я. — Это что вообще?

— Аудит министерства финансов, — ответил Стратус. — Его краткая версия. За шесть лет.

Что изменится, если я не подпишу? Хотелось бы, конечно, отправить эти бумаги Юрисам или Голанцам, чтобы те всё хорошенько проверили и докопались бы до чего-нибудь, но шанс на то, что Стратус сделал ошибки в таком деле, как прикрытие своей задницы, исчезающе мал. И уж тем более будет невозможно что-то найти конкретно в «краткой версии». Ну и стоит отметить, что внеочередной аудит я могу устроить в любой момент. Были бы верные люди… которых нет. Точнее, теперь есть Вальети, но они секретари, поручать им аудит министерства финансов просто время тратить. Не те у них знания и навыки.

— Не знал, что ты такой мелочный, — проворчал я, ставя первую подпись. — Мог бы и дать мне месяц на акклиматизацию.

— А я, думаешь, что делаю? — произнёс он презрительно. — Или по-твоему, три папки — это всё, что у меня есть? Работай, малыш, и не ворчи.

А ведь правда, захоти он меня завалить работой, сделал бы это играючи. Хотя нет, не получилось бы — не стал бы я сидеть целыми днями и подписывать документы. Завали меня Стратус бумагами, и не получил бы ни одной подписи. О чём он, похоже, догадывается. Данный случай, вообще, скорее всего, какая-то проверка, иначе я не понимаю, зачем ему уже на следующий день ко мне приходить. Как мне кажется, он просто взял не самое важное, и пришёл посмотреть буду ли я теперь хоть что-то из его рук подписывать.

Закончив со второй папкой, взял третью.

— Ну а это что? — посмотрел я на Стратуса. — Что значит перераспределение бюджета?

— То и значит, — пожал он плечами. — Внесение правок в уже составленный годовой бюджет. У меня таких много, — усмехнулся он, — но остальные уже неактуальны. Лучше бы ты вернулся, когда тебя звали обратно.

— Твоя вина, — пожал плечами уже я.

После чего принялся ставить подпись на каждой бумажке.

— Что? — не понял он. — При чём тут я?

— У тебя в руках был наследный принц, — произнёс я, не отвлекаясь от работы, — но вместо того, чтобы воспитать из него преданную собачку, ты его просто бросил. Это даже не вина, — поднял взгляд. — Это самая большая твоя ошибка.

На это Стратус не ответил. Полагаю, он жалеет, что так не поступил, но вряд ли считает это своей главной ошибкой.

Закончив с бумагами, пододвинул к Стратусу папки.

— Скажи, принц, ты вообще понимаешь, насколько имя Романо было священным в Атоле? — спросил Стратус, забирая папки. — Вы умудрились за три поколения всё испоганить. Но даже так… Преданная собачка? Такое мне даже не приходило в голову.

Тут уже мне нечего было ответить. Стратус ведь прав, Романо и правда опростоволосились.

Проводив взглядом ушедшего министра, повернулся к Танису, который как вчера, сидел на диване.

— Мне тут в голову мысль пришла, — произнёс я, и как только Танис посмотрел на меня, продолжил: — Отправляйся к придворному магу. Пусть он проведёт тебя по всем системам дворца. Расскажет где есть проблемы и какие ресурсы хорошо бы получить. Запиши всё. И наблюдай за ним. Хочу услышать твоё мнение по магу.

Танис хоть и раздолбай в некоторых вопросах, но не дурак и вполне себе наблюдательный. А ещё любопытный. Я более чем уверен, Огнегон закидает Тонкоструна вопросами так, что тот охренеет. И если у придворного мага есть какие-то секретики, Танис вполне может их заметить. А ещё это хоть какая-то работа. Всё лучше, чем скучать со мной.

— Может я лучше в Лабораторию? — выдал Танис жалобно.

— Иди работай, — усмехнулся я, кивнув на дверь. — Легион, присмотри за парнем. Вряд ли на него нападут во дворце, но проверить на прочность спутника принца… Почему бы и нет?

— Даже интересно, — поднялся из кресла Легион. — Больше никаких уточнений?

— Ты тоже по сторонам посматривай, — пожал я плечами. — Может, заметишь что-то интересное.

— Так может и мне найдёшь занятие, славный воин? — спросил Сруб.

Паладин? И куда мне его? О!

— Отправляйся в секретариат, — поймал я его взгляд. — Боюсь, в скором времени на Вальети могут попытаться надавить. Защити его. В принципе, можешь не возвращаться, теперь твоя задача охрана Вальети. Я с ним потом отдельно поговорю на твой счёт, а пока просто на словах ему всё объясни. С этого дня поступаешь на баланс секретариата.

— Охрана, — кивнул Сруб, после чего поднялся на ноги. — Благородное дело. Можешь не волноваться насчёт вассала, паладины Непоколебимого знают толк в охране. Никто не пройдёт мимо меня. Пока я жив, конечно.

— А Гряк на кухню, — потопал за паладином гоблин.

— Ты же утром пил кофе, — улыбнулся я.

— Но не на местной кухне, — ответил гоблин. — Гряк должен хотя бы понять, что там есть.

Качнув головой, подождал, когда все уйдут. В коридоре скопилось уже десять человек, не считая гвардейцев, Юриса с Даном и секретаря, которого выделил мне Вальети. Мы с ним об этом ещё вчера говорили — всё-таки Юрис с Даном охранники, а нужен тот, кто займётся посетителями. Так что появившись здесь утром, обнаружил мощный стол, стоящий у стены возле кабинета, за которым сидел мужчина лет тридцати. Внешне очень на старика Вальети похожий. Так как всё было организовано на скорую руку, связь с секретарём у меня была через плашку связи.

— А ты так и будешь у меня за спиной стоять? — спросил я Горано.

— Пока вы принимаете посетителей, милорд, — ответил он.

— Ну как пожелаешь, — пробормотал я, потянувшись к плашке связи, и подав в неё ману, произнёс: — Запускай следующего.

Есть в моём нынешнем положении некая двойственность. Даже не «некая», а вполне себе реальная. С одной стороны, я принц. Что это мне даёт? Только необходимость моей подписи на некоторых документах. Это немало, признаю, но… и всё. Для понимания, принц — это не наместник, это наследник рода Романо. Я сейчас даже Совет не могу собрать, полномочий нет. Причём ни Малый, ни Большой. Я не могу приказывать министрам, только заявки слать, мол, будьте любезны, сделайте. Пожалуйста.