— Так, может, сразу… — начал было Горано.

— Нет, — качнул я головой. — Правильно выбранный момент важен. Подождём.

— Как скажете, милорд, — кивнул Горано. — Просто меня бесит сам факт, что он использует легион подобным образом.

— Да брось, — посмотрел я на него. — Легион — это структура, которая существует, чтобы её использовали.

— Но это ваш легион, милорд, — поджал он губы.

— Я командующий, а не владелец, — нахмурился я. — Разделяй. Легионом может владеть лишь император. К тому же Стратус — легат несуществующего легиона, без людей, без материальной базы, без всего. Просто легион на бумаге. Даже жаль, если честно. Создай он хоть что-нибудь, меньше работы пришлось бы делать в будущем. Ладно, проехали.

— Прошу прощения, милорд, — заговорил Вальети. — Но я немного с вами не согласен по поводу звания Стратуса. По сути, он сам ввёл себя в военную структуру империи и ваши приказы могут касаться не только легиона. Он обязан выполнить любой ваш приказ в принципе.

— Как и Невий, — кивнул я. — Толку-то?

— Главное — зафиксировать приказ на бумаге, — произнёс Вальети осторожно. — Вам даже не нужно, чтобы его выполняли, этот приказ, правильно оформленный, потом можно использовать как доказательство вины.

— Без реальной власти за моей спиной Невию и Стратусу будет плевать на бумаги. Что мне с ними делать, в суд идти? — усмехнулся я. — Так я этот суд не выиграю. А снять с должности я и без суда могу. Правда, потом проблем отхвачу, если говорить о Невии, но я и с судом отхвачу.

— Лучше иметь бумажку, чем не иметь, — не согласился со мной Вальети.

Разность мышления. Привык я к тому, что мне не нужны бумаги для решения вопросов в легионе, а для Вальети только бюрократия и имеет смысл.

— Пусть так, — пожал я плечами. — Давай сменим тему. Хочу поговорить с главой стражи и министром промышленности. Сначала Стакс. Сможешь его завтра сюда вызвать?

— Приказ явиться необходимо высылать заранее, — заметил Вальети. — Чтобы человек сумел организовать свой график. Можно выслать приказ явиться немедленно, но это… — замялся он. — Это показатель чего-то плохого. Либо плохие события, либо плохое настроение Вашего Высочества.

— И тут этикет? — покачал я головой.

— Бюрократический, — подтвердил Вальети.

— Ну а если я сам прибуду к Стаксу? — спросил я. — Это не принизит меня в глазах окружающих?

— Это ваше полное право, — покачал головой Вальети. — У правителя нет таких ограничений. М-м-м… У любого начальника нет. Другое дело, что нужного человека может не оказаться на месте и чтобы этого избежать, лучше отправить сообщение о прибытии.

— И как это отличается от указания явиться завтра? — спросил я с иронией в голосе.

— Разница в правилах этикета, — улыбнулся Вальети.

— Ладно, сообщи Стаксу, что завтра в… — задумался я. — Завтра в обед я прибуду к нему домой. По работе, а не просто чай выпить.

— Само собой, по работе, милорд, — поклонился Вальети. — Иначе в дело вступит уже другой этикет.

Скорее правила вежливости, предполагающие, что ты предупредишь о своём визите за несколько дней. Впрочем, это тоже можно назвать этикетом.

Сложна жизнь аристократа, столько всего помнить надо.

— В общем, сообщи Стаксу о том, что я завтра в обед буду у него, — продолжил я. — Ну а Порс… Как можно быстрее. Сам с ним реши, но чтобы на этой неделе он был у меня.

— Сделаю, милорд, — поклонился Вальети.

Моё второе посещение Стакса проходило более мирно. Во-первых, встречал меня министр правопорядка лично. Во-вторых, никаких магических воинов сильнее четырёх Звёзд, да и те разве что мелькали в поле зрения, ну а тех, кто сильнее, только Сфера внимания и отмечала. В-третьих, никакого ожидания. Когда я прибыл к воротам особняка Стакса, меня уже ждали.

— Приветствую, Ваше Высочество, — поклонился мне граф Стакс, когда я вышел из кареты.

— Здравствуй, Стакс, — кивнул я ему. — Надолго я тебя не отвлеку, у меня всего несколько вопросов.

— Для вас сколько угодно времени, Ваше Высочество, — ответил он вежливо.

Да уж, нехилый контраст с нашей прошлой встречей, когда я ему амулет с посланием призрака отдавал.

В этот раз разговор проходил в гостиной особняка, а не в кабинете Стакса. Просторно, удобно, богато и чай неплохой. Вообще-то, мне предлагали вино, но именно в этот раз мне не хотелось алкоголя.

— Скажи, граф, — взял я печеньку, которые принесли вместе с чаем, — какая штатная численность стражи?

— Хм, — приподнял он брови. — Прошу уточнить. Именно стражи или министерства правопорядка?

— Стражи, — ответил я, после чего закинул печенюшку в рот.

— Около тридцати тысяч, — ответил Стакс, махнув рукой служанке, которая продолжала стоять неподалёку в ожидании дальнейших указаний. — Двадцать пять тысяч бойцов и пять тысяч… всех остальных.

— Всех остальных? — приподнял я бровь.

— Финансовый отдел, отдел расследований, отдел кадров, отдел логистики, отдел…

— Всё, я понял, — поднял я руку. — «Всех остальных» маловато. Да и двадцать пять тысяч стражников на всю страну тоже недостаточно.

— Людей у нас ровно столько, сколько позволяет финансирование, — пожал он плечами.

— И этого хватает? — спросил я, после чего сделал глоток.

— Впритык, разве что, — ответил он очень осторожно. — Всё, что мы можем, это затыкать дыры. У нас, если вы не в курсе, Ваше Высочество, последние лет восемь идёт холодная война с Исеором, и если простых бойцов я ещё могу легко набрать, были бы деньги, то вот со специалистами… мирного, скажем так, назначения, всё плохо. Академия правопорядка закрылась ещё при моём деде, а у меня нет ни денег, чтобы её вернуть, ни ресурсов, ни людей… ни власти.

— Нагрузил ты меня, — нахмурился я, поставив чашку с чаем на стол. — Два вопроса. Какая ещё война и какая ещё академия? Атола не воюет с Исеором. А академия… При твоём деде стражники в академии учились?

— Насчёт войны я неправильно выразился, — вздохнул Стакс. — Войну ведёт не Атола, а конкретно стража. Эти, прошу прощения, Ваше Высочество, уроды, уже не первый год активно поддерживают преступный мир Атолы, и нам порой с такими вещами приходится иметь дело, что материться хочется. Чего только стоит бойня в Северном Скаре два года назад. Моим людям пришлось столкнуться с боевыми големами, а мы ни разу не легион. Мне нужны деньги, оборудование, снаряжение, специалисты. Последнее особенно важно. В данный момент нам приходится обучать новичков прямо на месте. Чтобы такого не происходило, раньше моё министерство управляло академией. Начиная от младшего офицерского состава стражи и заканчивая следователями разных направлений. Криминалисты, психологи, маги технической поддержки, всё это стража получала из академии.

— И почему закрыли? — спросил я, хмуро. — Вас послушать, так место довольно важное.

— Очень, — покивал Стакс грустно. — Увы. Мой дед не захотел прогибаться под деда Стратуса, в итоге министерство правопорядка, как и мой род, сильно ограничили. С закрытия академии всё и началось.

— С этим понятно, — пожевал я губы. — Пришлите мне выжимку по действиям Исеора. Заодно отчёт о самом необходимом в данный момент. Академия… Ничего не обещаю. Сложно это.

— Понимаю, Ваше Высочество, — кивнул Стакс. — Тоже так думаю. Даже просто раздумывая о том, что нужно для возобновления работы академии, голова кругом идёт. А отчёты я пришлю в ближайшие дни.

— С этим разобрались, — кивнул я, задумчиво глядя в окно. — Тогда другой вопрос. Как так получилось, что министерство правопорядка выкинули из Военного совета?

Ответил Стакс не сразу, я даже повернул голову к нему, чтобы понять, почему мужчина молчит. А он, опустив голову, о чём-то думал. Удивления я в нём не наблюдал, значит, он в курсе причин.

— Политика, — нарушил он тишину, после чего тяжко вздохнул и, подняв голову, повторил: — Политика, Ваше Высочество. Ну и Стратусы, куда ж без них. Причина нашего вылета из Военного совета, приказ, подписанный вашим отцом примерно за год до вашего рождения, по которому министерство правопорядка теряет военный статус, становясь гражданским. У нас даже название сменилось, теперь мы просто министерство правопорядка. Слова о внутренних силах обороны исчезли. Внешне, да и во многом внутренне, ничего не изменилось, но будучи гражданскими, мы потеряли право заседать в Военном совете.