— В отличие от Атолы, на территории провинции Драум во время войны с инферно велись активные бои, — приподнял я локоть, на который Азиния положила руку. — Сам Ладоис дважды оказывался в осаде. А в конце войны пережил огненный дождь в исполнении трёх демон-герцогов. Насколько я знаю, в тот раз дворец сгорел дотла.

Повернув голову, кивнул Горано, который остался в карете. Его я с собой взять не могу, но ничто не запрещает ему оставаться в карете и, если что, прибежать на шум. Это не импровизация, правило такое есть. Брать с собой охрану — оскорблять принимающую сторону, но до приёма ещё добраться надо, и ехать без охраны мало кто себе позволить может. Не отправлять же её потом домой?

Гряка, к слову, с нами не было, его я в Лабораторию отправил, так как здесь ему делать просто нечего. Утолил любопытство, свалил, а я работай.

— Но не могу не отметить, что с тех пор прошла тысяча лет, — чуть приподняла уголок губ девушка. — За такое время города появляются и исчезают, а тут дворец нормальный построить не смогли.

— Как раз нормальный дворец они и возвели, — хмыкнул я. — Это в Атоле королевский дворец построен по имперским канонам.

— Тоже верно, — согласилась Азиния.

Имперские дворцовые каноны — это когда всё в одном месте. И дом правителя, и различные службы, и министерские кабинеты, и расположение гвардии, и точка обороны, и… вообще всё, что можно. Самое важное и укреплённое место государства. В Атоле, которая всеми силами старалась походить на империю, таких мест два — в Брини и в Северном Скаре, куда отправлялись совершеннолетние наследники для получения необходимого опыта управления.

Чего уже два поколения не происходило.

— Ну что, пойдём? — произнёс я и не дожидаясь ответа направился к главному входу дворца.

Двери во дворец были распахнуты. По обе стороны от дверей стояли нарядные стражники, а чуть сбоку дворецкий, которому я просто назвался, после чего получил поклон и пожелание хорошо провести время. За дверьми располагался огромный приёмный зал, в котором даже находилось несколько беседующих аристократов. Но было очевидно, что основная масса гостей прошла через двери напротив главного входа, и которые так же были распахнуты. Собственно именно туда направлялись пары, что зашли во дворец раньше нас.

— Чета Йорсан — прошептала Азиния, указывая на пожилую пару, идущую впереди. — Бароны. В роду трое семизвёздочных, из-за чего довольно известны и влиятельны.

Кстати, поймал себя на мысли, что внутри дворец Авитусов слишком вычурный. Слишком много демонстрации богатства. У меня с этим как-то попроще. Хм, не то слово. В моём дворце всё более благородно. Там тоже можно увидеть богатство, но оно не лезет в глаза. Вот эта вот позолота на тумбе в коридоре, зачем? А те же позолоченные вставки в полу? Вот у меня во дворце пол из синего мрамора. Не помню название, но он, пипец, какой дорогой. Он мне визуально нравится, из-за чего я и узнавал его цену. А ведь об этой самой цене мало кто знает, а кто знает, тот впечатляется.

В общем, мне внутри дворца Авитусов не понравилось.

— Боги, у них тут даже двери в позолоте, — произнесла Азиния тихо. — Неужто нельзя всё сделать более… грамотно?

Похоже, наши мысли по этому поводу сходятся.

— Скорее всего, — ответил я так же тихо, — это выйдет слишком дорого. Проще к такому виду привыкнуть.

— Ирония, — покачала она головой.

Согласен. Иронично, что заменить демонстрацию богатства оказывается слишком дорого.

Наш недолгий путь закончился в огромном зале для приёмов. Спасибо впереди идущим, не заблудились. Огромная толпа людей, оркестр из пары десятков человек, столики с закуской вдоль стен. Шик, свет, красота.

— Как думаешь, сколько на всё это денег ушло? — спросил я Азинию.

Бросив на меня странный взгляд, девушка ответила:

— Десятки золотых минимум. Очень сложно ответить, Ваше Высочество, так как мы не знаем где, что и по какой цене брали.

— Как подумаю, что и мне не раз такое организовывать придётся, так сразу настроение падает, — вздохнул я.

— Ну… Не совсем вам, Ваше Высочество, — улыбнулась Азиния. — Для этого специальные люди есть.

А, ну да. Привык я просто сам всё делать.

— От поиска пары меня это не освободит, — поморщился я.

— Хм, — повела она плечом. — Что-то мне подсказывает, что проблем у Его Высочества с этим не будет.

Посмотрев на девушку, которая рассматривала окружающих нас людей, окинул её взглядом. Видал я разных красавиц, в памяти предка их ещё больше, и не могу сказать, что Дора Азиния входит в их топ, где безраздельно правит мать предка. Однако… она определённо красива.

— Там видно будет, — ответил на её последнюю фразу.

Первым делом подошёл к столам с закусками. Не потому, что есть хотел, просто… Ну а куда ещё? Просто слоняться по залу?

— Золотая икра, — произнесла Азиния, протянув руку к тарелке с маленькими хлебцами и той самой икрой. — Я такую один раз в жизни пробовала, да и то — дома. А здесь это совсем уж королевский деликатес.

У меня мать эту фигню любит. Моя мать, а не предка. В общем, я золотой икрой в детстве обожрался и больше не тянет. Но здесь, в Драуме, в центре континента, такая штука должна быть чем-то очень элитным. Хм, цельские колбаски, прикольно. За пределами Атолы штука редкая, но так как я как раз оттуда… Ладно, посмотрим, что вот это за виноградина.

Взяв в руку шпажку с какой-то колбасой, между кусочками которой была нанизана зеленоватая виноградина, закинул это всё в рот. Во-первых, ни фига это не виноград, вообще сладости не ощущается, а во-вторых — в этой штуке есть природная мана. Мало, понятное дело, подобные продукты надо в больших количествах есть, чтобы положительный эффект был, а так…

— Похоже в нашу сторону кто-то идёт, — произнёс я, жуя. — Быстренько оглянись и расскажи кто.

Пара секунд, и Азания возвращается к закускам, точнее к выбору. А если быть совсем точным — к изображению интереса.

— Командующий гвардией наследного принца, — произнесла она как бы между делом. — Гатан Сорс. Недавно опростоволосился в походе на территорию демонов. Но об этом, насколько мне известно, вам лучше знать. Принц его прикрывает, король не обращает внимания, аристократия разделилась на два лагеря — тех, кто начал его презирать, и тех, кому плевать. Из значимых имён, насколько я знаю, его никто не поддержал. Только принц.

Досталось старику, но мне на это плевать по большому счёту.

— Приветствую, Ваше Высочество, — услышал я голос за спиной.

Обернувшись, окинул взглядом старого семизвёздочного воина, который даже на королевский приём пришёл в форме. Парадной, но учитывая, что он граф, мог бы и не привлекать внимания таким образом.

— Здравствуй, Сорс, — кивнул я ему. — Давненько не виделись. Пережил шторм?

— Кое-как, Ваше Высочество, — кивнул он. — Спасибо Его Высочеству Авитусу… и вам, — вздохнул он.

Ну да, неприятно, что твоя карьера без иностранного принца висела на волоске. А если бы тот самый принц захотел…

— Не за что, — кивнул я в ответ. — Ну а в целом, как дела?

— Очень много работы, а так всё по старому, — ответил Сорс.

Работа главного гвардейца — это хорошо. Это значит, что местные как-то реагируют на произошедшее у Рамерии.

— У меня вот тоже дел навалом, — вздохнул я напоказ. — Еле выделил денёк на этот приём.

— Надеюсь, он вам понравится, — произнёс Сорс. — Не буду мешать, Ваше Высочество, развлекайтесь.

После чего слегка поклонился и потопал куда-то вглубь зала. Ну а я успел поймать несколько взглядов, направленных в нашу сторону.

— Не переживай так, Сорс, — чуть повысил я голос. — Ты получил приказ, а приказы не обсуждаются.

На что не успевший далеко отойти старик обернулся и через пару секунд поклонился чуть ниже, чем при прощании. Я сейчас фактически озвучил официальную версию того, почему он не участвовал в битве у Рамерии, только то, что раньше было лишь словами, из моих уст прозвучали как непреложный факт. Я-то в битве участвовал, так ещё и в роли командующего. Мне это ничего не стоило, а так, может, когда-нибудь и пригодятся хорошие с ним отношения.