Открывая сеть ресторанов, Диан столкнулся с этим лоб в лоб. И это было для него неприятным открытием. Новый собеседник с жаром поддерживал мнение шефа.

— Тогда мне казалось, общие интересы нас сблизили. Мы стали друзьями. И я не подозревал даже, что мой новый друг так тесно связан с теневой стороной. А когда это понял, то было уже поздно. Я вляпался в это дело по самые кончики крыльев.

Впервые мой мужчина помог контрабандистам почти случайно. И тогда же "друг" рассказал ему про себя и его организацию.

Они выставляли себя как борцов с системой. Рыцари в белых плащах, что доставляют доступные лекарства в отсталые миры. Помогают переправить существ, что бегут от скотской жизни.

И он повелся, как зеленый мальчишка. Поверил в сказку и стал помогать. Сначала лишь финансово и выполняя мелкие, безобидные на вид поручения. Потом его сеть иногда стала служить укрытием. А позже его позвали на первое серьёзное дело.

Диану предстояло помочь безопасно доставить влюбленную пару. Мужчину обвиняли в насилии над девушкой. Но они были друг для друга лаэ. Она убежала из дома влиятельного отца. А ему повесили целый список преступлений и разыскивали по всем мирам, как преступника. Непонятно, на что рассчитывал отец девушки, ведь друг без друга влюблённые долго не протянут.

Это были Маркус и Марисса. Та самая семейная пара, что приютила нас, пока я восстанавливала силы. Диан не просто помог довезти ребят без приключений до точки перехода, но и позже нашел их в новом мире и помог обустроиться.

Общая тайна их сблизила, и они действительно стали хорошими друзьями.

Но таких счастливых историй было не так уж много. После помощи Маркусу Диан плотно засел в среде контрабандистов и уже не мог оттуда так просто вырваться.

— Очень скоро я понял, какую совершил ошибку, и постарался оборвать все связи. Но не смог. Я был у них на крючке, — Диан ненадолго замолчал, уставившись в стену. — Арья, я настоящий преступник. Да, я поступил как настоящий эгоист, привязав себя клятвой к тебе. Но без тебя мне не жить. Наша связь прочна. Возможно, ты бы выжила благодаря остальным мужчинам, а вот я бы без тебя точно умру.

От этой истории у меня бежали мурашки по коже. Не верилось, что это реально чья-то жизненная история, а не пересказ сюжета фильма.

Я тяжело взглянула и спросила чуть охрипшим голосом:

— Тогда на крышах. Это они охотились за тобой?

— Да. Я уже говорил, что давно хотел выйти из этого. И мне казалось, что у меня наконец-то получилось. Но они были не согласны, — он горько усмехнулся. — Поверь, я и сам был от этого не в восторге. И хотя я совершил множество ошибок, но у меня всегда были свои принципы. Я никогда не помогал похищать существ или перевозить наркотики. А в последние годы и вовсе... - он махнул рукой и оборвал сам себя. — Не важно. Это все звучит как жалкое оправдание. Арья, я виноват и не скрываю этого. Я не заслуживаю этого шанса, но все равно прошу его.

Я, наконец, отошла от окна и тяжело опустилась на край кровати. Мой фей молча встал передо мной на колени, но я едва ли обратила на это внимание. История жизни Диана меня впечатлила настолько, что я все еще пыталась переварить ее.

Леви с самого начала предупреждал меня, что слухи о крылатике ходят дурные. Но я слушала сердце, а не другу, и поддалась порыву. Преступник! Подумать только, я действительно полюбила преступника. От собственных мыслей перехватило дыхание. Неужели я действительно люблю его? Это был бессмысленный вопрос. Мое сердечко давно поддалось обаянию несносного блондина. Просто его дразнящее поведение раздражало меня. Будто для него это ничего не значит. Будто наши чувства — всего лишь игра.

Я горько усмехнулась. Не только Диан преступник. Я тоже уже давным-давно перешла черту закона. Не важно, что было причиной. Чья-то хитрая манипуляция или нелепая ситуация, но закон сейчас был не на моей стороне. И лишь скоропостижное замужество с Леви меня уберегло от неминуемой участи.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, когда именно Диан положил свою голову мне на колени. Я лишь задумчиво перебирала золотистые кудри пальчиками. Моя рука замерла, а фей тихо спросил:

— Прощаешься?

— Нет, — хрипловатым голосом ответила я. — Просто обдумываю все.

Теперь мне проще было понять странное поведение Диана. За шутливой маской он скрывал свой страх. А сейчас, когда он раскрыл передо мной все то, что так отчаянно скрывал, из него будто достали стержень. Он будто ждал, когда я оттолкну его. Не дождётся! Ему еще исправляться и становиться на путь истинный. Я его не отпущу.

Именно это я и озвучила мужчине. Он так и замер передо мной потрясенным изваянием. Его чувственные губы, слегка приоткрытые от шока, так манили, что я не удержалась. С легкими смешком я поцеловала своего крылатика.

_________

Такая маленькая и такая вредная глава) Не сосчитать, сколько раз я ее переписывала. Но довольна итогом. Но это не точно! ?

Мой отпуск проходил как нельзя лучше. Я опасалась, что, начав жить под одной крышей, у мужчин начнутся конфликты. Они и до этого не то чтобы очень ладили, а тут все на одной территории... Но мои опасения были напрасны. Они не только не переругались, но и начинали ладить между собой. По вечерам мы часто сидели в громадной гостиной, где парни бурно обсуждали какие-то новости Содружества, в которых я мало что понимала. Я молча наслаждалась их обществом и впервые видела нас как будущую семью.

Именно в такие моменты я грезила, что через несколько лет в этой же гостиной появится маленькая копия одного из мужчин.

Единственное, что огорчало меня — мой муж. Я видела, что в глазах Леви светится самая настоящая любовь. В моем сердечке он тоже уже успел занять особое место. Теперь не просто друг, но и не мой мужчина. Я окончательно запуталась в чувствах к собственному мужу, но точно знала, что никакой близости между нами не может быть ни сейчас, ни в будущем.

Мы редко разлучались надолго с супругом, и из-за этого моя личная жизнь претерпела изменения. Мне неловко было просить мужа дать мне время, чтобы побыть с женихами наедине. Саги бросал обиженные взгляды, Ал тяжело вздыхал. А Диан просто улыбался, ни чем не выдавая острого желания побыть вместе. Леви же, казалось, не замечал наших взглядов.

Впрочем, побыть наедине с Леви мне тоже не удавалось. Я хотела расспросить его подробнее о мире Нафаивел, но в присутствии других это точно делать не стоило. Мой муж был как шкатулка с секретами, но я знала, что могу подобрать к нему ключик.

Иногда всё-таки мне удавалось сбежать из-под надзора мужчин и спрятаться в зимнем саду. Это царство зелени и стекла стало моим маленьким укрытием. Сюда я приходила, когда мне требовалось побыть с собой наедине. Я наткнулась на него совершенно случайно, когда пыталась уединиться, чтобы побыть с собственными мыслями наедине.

Вот и сейчас я сидела на плетеном кресле, спрятанном в густой зелени. За окном накрапывал небольшой дождик и уютно стучал по стеклу. Эх, сейчас бы плед и чашку какао. Было бы идеально.

От созерцания действительности меня отвлек скрип открываемой двери.

— Долго еще будешь прятаться от нас? — донёсся до меня голос Диана.

— Как ты меня нашел? — полюбопытствовала я.

— Мы все всегда знали, где тебя искать. Просто не хотели беспокоить.

Слова о том, что мое тайное укрытие вовсе не было тайным, немного огорчили.

— Я не прячусь, просто любуюсь дождём, — тихо ответила я, наблюдая, как прозрачные капли стекают по стеклу.

Диан мягко подошел и опустился на пол рядом с моим креслом.

— Раз мы не прячемся, значит, можем поговорить? — уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, — Почему ты прекратила развивать дар?

Его вопрос застал меня врасплох. Я ожидала разговоров о нас, а не об этом.

— О чем ты? Я в отпуске сейчас, да и ничего я не прекращала.

— Не обманывай меня, Арья. Я же вижу, как ты каждый раз затормаживаешь у дверей. И с какой опаской смотришь на них перед тем, как войти, — он ненадолго замолчал, а потом тихо уточнил, — Это из-за того раза?