– Желаете сказать последнее слово? – поинтересовался Реннер.

– Да, желаю, – сказал Визерс. – Я делал то, что я делал, я делал то, во что верил, и не собираюсь просить за это прощения. – Он посмотрел на строй, а потом бросил взгляд поверх него, и на какой-то миг мы встретились глазами. – Пусть не все получилось так, как я хотел, пусть многое мне не удалось, но я не считаю, что прожил свою жизнь зря. – Теперь он смотрел прямо на Реннера, сверху вниз. – Я готов.

– Рукой Императора приговор будет приведен в исполнение, – сказал Реннер и занес меч для удара. – На колени.

Чисто технический момент. Генерал Визерс был на полторы головы выше Реннера, а потому рубить его, пока он стоит, для кленнонца было довольно затруднительно.

Сол улыбнулся и неловко опустился на колени. Штурмовики за его спиной сделали по шагу назад.

Одним легким взмахом меча Реннер отсек генералу голову. Мгновением позже тело Визерса рухнуло на пол, забрызгав кровью белоснежный парадный мундир адмирала.

– Правосудие свершилось, – сказал Реннер. – Тело кремируйте, прах развейте по космосу. И помните все, что Империя преступников не прощает.

– Слава Империи! – в едином порыве рявкнул строй.

Одновременно со смертью генерала закончилась целая эпоха моей жизни, и, наверное, я должен был испытывать по этому поводу хоть какие-то чувства. Но не испытывал.

Подсознательно я был уверен, что именно этим все кончится, и казнь не стала для меня новостью. Только вот я не думал, что это случится так скоро, и что Реннер будет махать мечом собственноручно…

Но в спектакле, развернувшемся перед моими глазами, была какая-то справедливость, в нем присутствовала определенная логика событий. Нельзя сделать то, что сделал Сол, и выйти сухим из воды. Нельзя вести такую жизнь, какую он вел, и рассчитывать на тихую безбедную старость в маленьком домике с виноградником. Нельзя бесконечно обманывать всех и делать то, что считаешь нужным, невзирая на последствия, считая, что цель оправдывает любые средства, двигаясь вперед не просто по трупам, а по целой горе мертвых тел, и думать, что так будет продолжаться всегда…

Рано или поздно, но тебе придется остановиться. Рано или поздно, но тебе будет воздано по заслугам.

И сегодня генерал Сол Визерс наконец-то получил свое.

– Чудесно выглядишь, – сказал я Риттеру. – Пытаешься натурализоваться и слиться с экипажем? Конечно, лысым ты стал больше похож на кленнонца, но для того, чтобы сходство стало окончательным, тебе нужно набрать вес и сбросить рост.

– У меня выпадают волосы, – сказал Риттер. – Сегодня на подушке нашел целый клок, потому и попросил местных санитаров обрить меня наголо.

– Интересно, чем бреют кленнонцы, у которых волосы не растут изначально?

– Лучше не спрашивай, – поморщился Джек.

– Провалы в памяти повторялись?

– Да, еще пару раз.

– Врачи знают, что с тобой?

– Понятия не имеют. Все время твердят о последствиях криозаморозки и говорят, что меня надо показать их специалистам на Кленноне. Только вот…

– Только вот летим мы на Левант, – закончил я.

– Не думаю, что у них есть спецы имперского уровня.

– У них есть спецы уровня Альянса…

– Знания которых в этой области отстают от имперских лет на триста.

– Зато они лучше разбираются в человеческой анатомии.

– Не уверен, – сказал Риттер. – Впрочем, что это мы все обо мне да обо мне? С тобой самим ничего странного не происходит?

– По крайней мере, волосы у меня все на месте. Зато мне все чаще снятся странные сны, но на моем физическом состоянии это пока не сказывается, ведь верно?

– Ты всегда был везучим.

– Как утопленник.

– Ерунда, – махнул рукой Риттер. – Посмотри на ситуацию с другой стороны. Визерс мертв, капитан Штирнер утратила память о большей части своей жизни, мой организм медленно разрушается непонятно отчего, а ты неплохо себя чувствуешь и вдобавок унаследовал власть над тремя стратегически важными планетами, что заставляет кленнонцев буквально на руках тебя носить и пылинки сдувать. Если сложить все твои потери и приобретения, то выяснится, что ты остался в прибыли в то время, когда все остальные несут убытки.

– Я прямо на седьмом небе от счастья.

– По сути, больше тебя от всей этой затеи приобрел только Кридон, и в сравнении с ним все твои приобретения кажутся довольно мелкими, – сказал Риттер. – Но он и не человек, так что можно выкинуть его из расчетов.

– После криостазиса твой юмор стал вымученным, – заметил я.

Риттер фыркнул:

– Достаточное основание, чтобы подать в суд на генерала Визерса. Жаль только, что кленнонцы успели первыми.

– Я считаю, что он заслужил свою участь.

– Заслужил, – согласился Джек. – Но для меня стало сюрпризом, что кленнонцы его таки казнили. Я думал, он наплетет им с три короба, предложит свои услуги разведке, заключит сделку и… Словом, я его переоценивал.

– Или кленнонцы недооценили его предложение, – сказал я. – Его оперативная информация устарела почти на два века.

– Но его мозг, его способность с ходу вникать в ситуацию, плести интриги и выдавать на-гора планы вселенского спасения…

– Его невозможно контролировать, – сказал я. – СБА не смогло, и я не думаю, что у имперской разведки получилось бы лучше. Визерс слишком легко лгал и предавал своих союзников, если того требовали его интересы. Реннер должен был это понимать.

– И все же немного жаль. Смерть генерала – это…

– Конец эпохи, – кивнул я. – Несколько запоздавший конец, если учесть, что наша эпоха умерла сто семьдесят девять лет назад, а мы только случайно ее пережили.

Риттер вытянулся на своей кровати и уставился в потолок отсутствующим взглядом.

– Ты прав, – сказал он. – Ты даже не представляешь, насколько ты прав.

– Ты в курсе, что опять разговариваешь по-русски?

– А, да?

– Точно-точно.

– Наверное, завтра я этого и не вспомню.

– Джек, может быть, я сплю? Я все еще в криокамере, и мне только снится, что нас разморозили кленнонцы?

– Есть теория, что весь наш мир кому-то снится.

– Я серьезно.

– Я тоже, – сказал он. – Хочешь убедиться, что не спишь? Ущипни себя за руку.

– Если я в криостазисе, то это вряд ли сработает.

– То есть ты даже пробовать не будешь? Нет в тебе интереса естествоиспытателя, как я погляжу.

Я ущипнул себя за руку.

– Больно.

– Что ты сказал? – поинтересовался Риттер на языке Альянса.

– Ты издеваешься, что ли?

– Э… вроде бы нет.

– Ты опять говорил по-русски.

– Не помню. И что я говорил?

– Наврал. Сказал, что забудешь об этом завтра, а сам забыл уже через минуту.

– Неприятное чувство, – сказал Риттер. – Должен признаться, оно меня пугает до чертиков.

– Ты уверен, что не изучал русский язык в детстве?

– Вроде бы не изучал, – наморщил лоб полковник. – А что, если изучал и забыл об этом? У меня ж криоамнезия.

– Надеюсь, что я все-таки сплю, – вздохнул я. – И еще я надеюсь, что, когда я проснусь, у меня тоже будет криоамнезия. Чтобы я забыл весь этот бред.

– Может, тебе и повезет, – сказал Риттер.

В последнее перед периодом изоляции время военно-космический флот был главной силой, которая связывала воедино входящие в Демократический Альянс планеты. Когда ВКС не стало, Альянс рассыпался как карточный домик, в который запустили гранатой.

Тяжелее всего пришлось Солнечной системе. Земля, превратившаяся в один огромный столичный мегаполис, была перенаселена и полностью зависела от поставок продовольствия, и как только люди сообразили, что этих поставок больше не будет, на Земле произошла катастрофа.

Сначала был бунт, бессмысленный и беспощадный. Рядовых сотрудников администрации развесили на столбах, Генеральную Ассамблею вырезали в полном составе, президента нашли в его труднодоступной и тщательно охраняемой подземной резиденции и показательно выбросили из парящего на высоте птичьего полета флаера. Парашют, естественно, ему вручить забыли.