— Да ты, никак, сам глаз на девушку положил? — склонив голову к плечу, спросил Лексаш.

Боресь запыхтел, отвел глаза, но кивнул.

— Да, не повезло тебе. Такую конкуренцию слуге не выдержать, — племянник короля сузил глаза и оценивающе прошелся по фигуре еще одного претендента на сердце русалки.

Еще один горестный вздох был подтверждением выводов Варлекса.

— Неужели настолько полюбилась девица?

— Ничего с собой поделать не могу. Как увидел первый раз, так целыми ночами только она и снится, — признался Боресь.

— А твой господин особого желания к женитьбе и не имеет, — в голове Лексаша уже шла ускоренная работа по выстраиванию правильной тактики для использования новой ситуации.

— Да, он мне об этом говорил, а вот теперь сам привел Руслену во дворец, а еще и госпожой величать обязывает, — Боресь шмыгнул носом.

— Жаль мне тебя. Да и вижу я, что не пара такая девица нашему принцу. Кто он и кто она? — Варлекс озвучил размышления Бореся, поэтому он усиленно закивал головой, соглашаясь.

— Вот и я так думаю, — в голосе слуги появилась робкая надежда на то, что у Варлекса найдется какой-нибудь способ исправить это недоразумение.

— Может, тебе с ней сбежать? — Варлекс встал из-за стола и несколько раз прошелся по комнате, обдумывая перспективу для себя.

— Да разве ж она теперь согласится? — Боресь почесал голову и вздохнул очередной раз.

— А тогда выкради ее, — предложил Варлекс.

— Не получится. С магией господина ничего не стоит отыскать ее снова, — Боресь не был настолько наивным, чтобы не понимать, против кого он собирается выступить.

— А если я тебе помогу? — вкрадчиво поинтересовался Варлекс.

— Правда? — голос Бореся дрогнул, и он даже сглотнул, не веря в такое удачное стечение обстоятельств.

— Да. Я ведь о брате забочусь. Вокруг столько приличных и подходящих по статусу девушек, что принц быстро Руслене замену найдет, — объяснил свое активное участие Варлекс.

— А король? — Боресь не забыл и о главном препятствии.

— Мне кажется, он теперь и сам не рад своему решению, — ответил Лексаш, усмехнувшись, но Боресю сейчас доказательства не требовались, он уже жил будущим.

— Господин, если у нас все получится, я для вас все, что только пожелаете… — Боресь хотел даже на колени встать, но на нем были новые штаны, поэтому он ограничился молитвенным складыванием рук у своей груди и горящим взглядом.

— Рано еще благодарить, сначала нужно дело сделать, — осадил Варлекс раздухарившегося слугу.

— Я готов выполнить любое приказание.

— Тогда вот что. Я сегодня ночью Дарвальда отвлеку, а ты Руслену через тайный ход вынесешь.

— Как это?

— Так. Подольем снотворного, а когда она уснет, ты ее через подземелье и вынесешь, ключ я тебе дам.

— А кто будет снотворным угощать? — Боресь задрожал осиновым листом, понимая, что это уже может быть опасным.

— Я все сделаю. Твоя задача — похитить девушку, а потом я ее и скрою от посторонних, и здесь следы замету. Договорись насчет комнаты в гостинице, потом мне скажешь, где вас искать.

План уже полностью выкристаллизовался в голове Варлекса. Как только Руслена окажется вне стен дворца, Боресь останется не у дел. Осталось только от себя подозрения отвести, а для этого ему нужна была Дивлена.

— Все, иди, увидимся вечером. Я тогда тебе дам последние указания. А мне сейчас необходимо позаботиться о том, чтобы во дворце никто ничего не заподозрил.

Боресь торопливо поклонился и исчез за дверью, а Варлекс отправился к швеям. Он прекрасно знал, что такую русалку, как Дивлена, драгоценностями и нарядами не удивить, а вот пряжа — дело другое. Разве настоящая речная дева не оценит такое подношение? Не зря же в народе говорят, что некоторые из русалок вполне способны сплести нити судьбы, если на то будет желание. Но Варлекс не рассчитывал на подарок для себя, он надеялся, что Дивлене тоже захочется попробовать себя в роли ткачихи. Ему нужен был особенный клубок, такой, перед которым ни одна русалка бы не устояла, и он знал, где таким добром можно было бы разжиться.

У швеи пришлось задержаться на пару часов.

Получив три небольших клубочка, Лексаш направился к принцу. Теперь отдельные нити нужно переплести между собой, а лучше всего это сделать магией, ведь тогда ценность такого клубочка увеличится в разы.

— Валдеш, ты сильно занят?

— Собираюсь идти к родителям, нужно обговорить окончательные списки гостей. А тебе что-то от меня нужно?

— Да. Собираюсь своей невесте клубочек подарить, не поможешь магией?

А что ж сам?

Ведьмак посмотрел на брата с подозрением.

— Так у меня с бытовой магией не очень, сам знаешь, Лексаш усмехнулся. Он очень даже хорошо понял по реакции Дарвальда, что тот относится к нему по-прежнему с недоверием. Но сейчас в его просьбе не было скрытых мотивов, а потому он спокойно выдержал пристальный взгляд кузена.

— Ну, хорошо. Давай сюда свои нитки.

— Вот, держи.

— Да, русалка такой подарок оценит, как только умудрился выпросить редкую пряжу? — серебряную и золотую нить Валдеш сразу отложил, а вот нить с пухом алконоста, что используют исключительно для обережной вышивки, он разглядывал долго и внимательно.

— У меня свои подходы к людям.

— Правда. И чего я только спрашивал? Швея, небось, до сих пор головой крутит, не понимая, с чего это ей в ум пришло отдать дорогую нить?

— Обижаешь, я расплатился. И не скажу, что мне обошлось это дешево, — Варлекс самодовольно выпятил грудь.

— Можешь дальше не продолжать. Твой способ оплаты мне тоже хорошо известен, — Дарвальд тут же догадался, куда свернул разговор.

— Завидуешь? — Варлекс приподнял левую бровь и крутанул ус.

— Было бы чему. Мне и без швей живется совсем не скучно, да и невеста у меня имеется, — принц ответил весьма искренне, что в душе Лексаша вызвало досаду, но вслух он сказал иное:

— А я люблю разнообразие.

Дарвальд пожал плечами и принялся за клубки. Времени это действо заняло совсем немного, поэтому вскоре Варлекс получил свой подарок, а Ведьмак заторопился на выход.

— Валдеш, а ты сам не хочешь себе такой же клубочек сделать? — Варлекс подбросил клубок несколько раз на ладони, а потом убрал во внутренний карман.

— Думаю, Руслена пока еще не настолько опытна, чтобы пробовать с высшими силами, — ответил Дарвальд, но на карман брата посмотрел.

— Скажи уж, что цена пугает, — хохотнул Варлекс, открывая дверь.

— Поганец мелкий, — беззлобно проворчал Дарвальд вслед брату и зашагал к покоям короля.

— Дивлена, выходи, я ужасно соскучился! — Варлекс подошел к реке, взял камешек и звучно плюхнул его в воду. Ответа это действие не возымело, тогда он повторил свои манипуляции с другим камнем. Но речная гладь не пошла волной, и русалка из нее не показалась. Тогда Лексаш решил попробовать по-иному и уже начал настраиваться на ментальный зов, как его легонько хлопнули сзади по плечу.

— Что-то во дворце подгорает, раз вспомнили о несчастной русалке? — Дивлену весьма порадовало растерянное лицо жениха, не ожидавшего, что к нему могут вот так запросто подкрасться.

— Ну, зачем ты так? Я на самом деле понял, что хочу тебя увидеть. Вот, даже подарок принес, — Варлекс изобразил самую убойную улыбку из своего арсенала и потянулся к внутреннему карману.

— Подарок? Очень любопытно. И что такого необычного для меня ты мог найти? — русалка внимательно проследила за рукой своего нареченного.

— Да так, безделушка. Но, думаю, тебе понравится, — Варлекс выставил свой подарок на ладони.

— Клубок? — глаза Дивлены загорелись, но она даже руки за спину убрала, стараясь не показывать своего интереса.

— И не простой.

— Вижу, что золотой, — хохотнула русалка, намекая на одну из нитей.

— Позолоченный, серебром отороченный, — поддержал шутку Дивлены Варлекс.

— А что еще за ниточка вплетена? — русалка все так же рассматривала клубок издали.