— А ты бы не хотела посмотреть на настоящую русалку?

Я покосилась на Ведьмака, а потом в мою голову пришла шальная мысль: а почему бы нет?

Вдруг моей матушке придется по нраву этот нахал?

— Очень хотела бы. Но только после костров. Когда еще представится в таком поучаствовать?

— Ладно, думаю, за пару часов никуда от меня русалка не денется, — заявил Валдеш.

Мы, теперь уже не замедляясь, направились к кострам.

— Ух ты, сколько народу! — восхитилась я, увидев огромный хоровод вокруг самого большого костра.

— Да, сегодня здесь веселье рекой льется, — сказал Ведьмак, красноречиво глядя на опрокинутую кем-то бочку, из которой тонкой струйкой вытекало вино.

— Ноги сами так и норовят пуститься в пляс, — я с завистью посмотрела на хоровод, на мгновение распавшийся на пары, а потом вновь собравшийся в пеструю змейку.

— Неужели именно в этом и заключается женское счастье?

— Ну, уж явно не в том, чтобы весь вечер выслушивать чье-то недовольное ворчанье.

— Раз уж я на это себя сам обрек, то мне придется тоже вкусить прелести всего этого безобразия.

Меня дернули за руку и втянули в хоровод, когда он снова распался на пары.

Через несколько минут я совершенно забыла о Ведьмаке, закружившись в водовороте танца. Вот, сделав разворот, я перепорхнула в руки высокого и долговязого рыжика, вот на моей талии лежат ладони крепыша с залихватским чубом, вот меня кружит совсем юный паренек, скромно держащийся на почтительном расстоянии…

— Попалась?

— Лексаш?

— Ну, что, готова к краже?

— Спрашиваешь!

Лексаш звучно свистнул, вихрем на поляну влетело несколько коней, заставив людей на мгновение прервать танцы.

Меня подхватили на руки и тут же посадили на спину одного из животных. Лексаш прыгнул сзади и хлестнул коня концом повода.

Лошадь резво промчалась мимо костров к лесу.

— Ну, как тебе похищение? — Лексаш весело смеялся, ссаживая меня на землю.

— Очень впечатляющее. Вот только вряд ли удастся надолго спрятаться, — я тоже радостно похрюкивала, представляя себе лицо Ведьмака.

— Брось, я коню под ноги траву-путанку кинул, — Лексаш снял с себя верхнюю куртейку и небрежно бросил на траву, предлагая мне присесть.

Я важничать не стала и деловито уселась на весьма удобную подстилку.

— Это ты где же такую редкость взял? К лешему, что ль ходил? — меня заинтересовали слова о магическом растении.

— Зачем мне куда-то ходить, если у меня отец всю жизнь травами торгует? Целое состояние на этом деле сделал, — похвалился Лексаш, пристраиваясь рядом и укладывая руку на мое плечо.

— И, что, сам добывает? — я из рук парня вырываться не стала, сидеть так было приятно.

— Нет, со знахарками договор у него, и пара ведьм знакомых имеется, — на мои вопросы Лексаш отвечал охотно.

— О, хваткий он у тебя.

— А ты думаешь, в кого я удалью взялся?

Лексаш гордо подбоченился и снова рассмеялся.

— Если вся удаль только в этом и заключается, то особенно похваляться и нечем, — я немного решила приземлить раздухарившегося красавчика.

— Почему, у меня удали и на другое хватит.

Лексаш тут же притянул меня к себе, и его губы жадно накрыли мой рот поцелуем.

Дыхание мое на мгновение сбилось, сердце трепыхнулось, но через мгновение снова забилось в привычном ритме, и я с огорчением поняла: снова не мое. А жаль, хороший парень…

— Неожиданно, — произнес голос над нашими головами, и теперь мое сердечко почему-то забилось намного сильнее. Неужели от испуга?

Лексаш встрепенулся и разжал руки.

— Руслена, ну, как тебе не стыдно? Ты ведь обещала пойти со мной на реку, — Ведьмак невозмутимо смотрел на нас свысока.

— Как? — только и сказал Лексаш.

— Извини, но мне, видимо, пора.

Я поднялась с земли, а Ведьмак поклонился мне по- благородному и подал руку.

Вздохнув, я вложила свою ладошку в его.

— Да, юноша, на будущее. Если беретесь красть чужих партнерш, то и за последствия будьте готовы расплачиваться.

Я, ничего не понимая, посмотрела на Валдеша, но тот больше не сказал ни слова.

Мы уже отошли довольно далеко, когда я услышала панический крик Лексаша.

— Что вы с ним сделали? — я остановилась и выдернула свою руку из лапищи Ведьмака.

— Ничего. Просто проучил нахала, — самодовольно усмехнулся Валдеш.

— Мы должны вернуться, — я нахмурила брови и даже топнула для убедительности ногой.

— Да ничего с ним не случится. Подумаешь, комары его немножечко погрызут, — Ведьмак снизошел-таки до объяснения, и я выдохнула. Да уж, насмерть-то точно не заедят.

Ведьмак был так доволен своей пакостью, что мне захотелось его чем-нибудь огреть.

— Ладно, кажется, вы к реке хотели? — я подумала, что теперь-то точно познакомлю его с матушкой.

— Да, сейчас самое подходящее для этого время.

Выражение лица при этом у Ведьмака было явно подозрительное. У него точно какая-то пакость была припасена и для меня.

Мы спустились по пологому холму вниз, и Ведьмак начал оглядываться.

— Ну, и где ваша русалка?

— Это надо у вас спрашивать. Вы же специалист по связям с обладающими магией существами, — я усмехнулась.

— Ее надо приманить, — немного подумав, решил Ведьмак, что весьма неплохо укладывалось в мою затею.

— Тогда надо венок сплести и бросить в воду. Если русалка здесь, она обязательно заинтересуется. У нас девушки часто благословения просят перед замужеством.

— Я как-то не очень с венками, — растерянно признался Валдеш.

— Ничего, я помогу. Ваша задача только обратиться к русалке да венок бросить, — я уже заранее радовалась предстоящему развлечению.

— У вас серьезно верят в такую ерунду? — Ведьмак оглянулся на реку со скепсисом.

— Других способов я не знаю.

— Ладно, плети свой венок.

Я шустро нарвала длинных травинок, ведь это же не по- настоящему, а раз так, то без разницы, как будет выглядеть растительный венец.

— Вот, — сказала я, протягивая Ведьмаку готовый венок.

— Красота, — хмыкнул Валдеш, разглядывая кособокое травяное безобразие.

— Как я в темноте лучше-то сделаю? — я несколько обиделась.

— А, ну-ка, примерь, — Ведьмак вернул мне венок обратно.

— Зачем?

— Хочу посмотреть, как это будет выглядеть в сборе.

Я пожала плечами и надела венок на голову. Валдеш подошел ко мне ближе, рассматривая, а потом неожиданно притянул к себе и быстро поцеловал.

— Что вы делаете? — мое сердце так заполошно зашлось в груди, что я враз охрипла.

— А разве это не предполагалось, когда ты просила меня стать твоим кавалером? — невозмутимо ответил Ведьмак, стягивая венок с моей головы. — Что там надо делать? Бросить венок и позвать?

— Стойте! — крикнула я, но было поздно. Венок звучно плюхнулся на речную гладь.

— Русалка, благослови на союз, — со смешком сказал Ведьмак, явно не веря во всю эту чепуху. У него совсем другие мысли сейчас были, ведь руки он свои от меня так и не убрал.

Я даже глаза прикрыла, не представляя, что будет дальше.

— О, какой приятный сюрприз! — моя матушка очень быстро отозвалась на зов Ведьмака, показавшись в воде по плечи.

— Настоящая, — восхищенно пробормотал Валдеш.

Русалка тоже заинтересованно посмотрела на Ведьмака, потом на меня, затем на венок, рассмеялась и сказала:

— Благословляю.

— Но почему? — возмутилась я.

— Как раз по тебе муж будет, Руслена, — плеснув ладонью по воде и окатив нас брызгами, матушка снова исчезла в своей стихии.

— Это что сейчас было? — Валдеш приподнял мой подбородок пальцем и посмотрел прямо в глаза.

— Как вы и хотели, русалка вам дала свое благословение, — я язвительно усмехнулась, понимая, что Ведьмак на сам обряд никакого внимания не обратил, а принял его за розыгрыш.

— Я хотел лишь посмотреть на русалку, — черные брови сурово сошлись на переносице.