— Она чрезвычайно противоречивая особа, — сказал Джонни, доставая из внутреннего кармана тонкую коричневую сигару. — Ее развитие, ее качества, которые… э-э-э… Эта невероятная чувственность женщины-ребенка, действительно женщины-ребенка… Ее голос — голос ребенка, ее манера щебетать и размахивать руками — тоже совершенно детская. — Он зажег спичку и закурил сигару. — Но она — женщина, со зрелым телом женщины. Смесь взрывчатая.

Синие глаза человека с серебряными волосами, сидящего за столом напротив Джонни, вспыхнули неподдельным негодованием, затем понимающе смягчились. Описание Невады, данное Джонни, было очень точным и понятным пятидесятипятилетнему серебряному королю, который за время непродолжительного знакомства почувствовал глубокую симпатию к миниатюрной девушке с матовой кожей, с черными как смоль волосами и большими синими глазами, представляющей себя безумно влюбленной в темноволосого молодого игрока, стоящего перед ним.

Игнорируя строгий запрет мисс Анабел приближаться к каюте Джонни, Невада пошла туда, как только закончилась ее волнующая прогулка по палубе с Королем Кэссиди. Постучав в дверь каюты Джонни, она ворвалась туда, как только дверь открылась. Не обратив внимания на то, что он был обнажен до пояса, на мыльную пену, покрывающую нижнюю часть лица, и белое полотенце вокруг шеи, Невада, не переведя дыхания, начала выкладывать ему захватывающие новости.

— Ты и за миллион лет не догадаешься, кого я встретила сегодня днем!

Джонни медленно закрыл за ней дверь и рассеянно вытер полотенцем мыльную пену с лица.

— Бог мой, Невада, я не ожидал…

— Прекрати! Ты говоришь, как мисс Анабел.

Невада подошла поближе и, озорно улыбаясь, вытерла уголком полотенца клочок пены, прилипший к его усам. И моментально забыла о своих новостях. От близости Джонни, от того, что его широкая обнаженная грудь находилась в нескольких дюймах от ее запрокинутого лица, Неваде стало трудно думать о чем-то еще, стало даже трудно дышать.

Он возвышался над ней, такой стройный, сильный и привлекательный. Уступая его мощной притягательности, она вздохнула и беспомощно качнулась к нему. Джонни поспешно взял ее за плечи и отодвинул.

— Перестань! Ты нас обоих ставишь в неловкое положение.

Он отпустил ее и сделал шаг назад. Возбужденная, забывшая обо всем, Невада нетерпеливо двинулась следом.

— Никто не узнает, Джонни.

Она подняла дрожащую руку и вздохнула, когда ее пальцы дотронулись до густых темных волос на его груди. Удовольствие было недолгим. Длинные пальцы Джонни схватили ее запястье, и он поспешно отвел ее руку. Его смуглое лицо исказилось от раздражения, он потянул ее за руку, провел через комнату и усадил в обитое парчой кресло.

— Не сходи с этого места, — приказал Джонни, грозя ей пальцем.

Она нахмурилась, но осталась сидеть, следя за ним глазами, когда Джонни повернулся к ней спиной. Вынув свежую рубашку из комода красного дерева, он надел ее и повернулся к Неваде, застегивая пуговицы.

— Теперь, — сказал он, подворачивая рукава рубашки, — что ты хочешь рассказать? Кого ты встретила?

Глаза Невады снова загорелись от волнения. Она рассказала Джонни о ее новообретенной дружбе с серебряным королем и о том, как они познакомились. Король Кэссиди почему-то выбрал тот же самый шезлонг, что и она.

— Что такое? — спросила Невада, когда Джонни, закатив глаза к небу, стал смеяться. — Что здесь смешного?

Тронутый ее неподдельным энтузиазмом и изумительным невежеством, Джонни подошел к ней, присел на корточки и положил руки на подлокотники кресла.

— Ах, моя дорогая, — Джонни спохватился, что снова ласково обращается к ней, и подумал, что мисс Анабел справедливо упрекает его за это. — Невада, мистер Кэссиди предпочел шезлонг, который ты заняла, потому что он принадлежит ему.

— Шезлонг принадлежит ему? — Она положила свои белые руки поверх его смуглых, опирающихся на подлокотники кресла. — Джонни, как это может быть?

Он усмехнулся:

— Не то чтобы он купил его, он выбрал этот шезлонг на все время плавания. И оплатил его. А ты, очевидно, заняла стул мистера Кэссиди.

— Иисус, Мария и Моисей! — воскликнула Невада, дергая темные волоски на руках Джонни. — Король подумал, что я настоящая тупица.

Джонни рассмеялся:

— Я думаю, ты хотела сказать: Иисус, Мария и Иосиф. — Он поднялся на ноги, увлекая Неваду за собой. — Это моя оплошность, я не успел сказать вам, где стоят наши шезлонги. Завтра я покажу их, так что тебе не придется занимать чужое место.

Он повел ее к двери.

— Я еще не хочу уходить, — сказала Невада.

— Ты уйдешь, пока мисс Анабел не застала нас здесь. Невада уперлась как осел.

— Но я еще не все рассказала тебе о Короле Кэссиди. Он очень богат, владеет серебряными приисками по всей Неваде и… — Невада сделала эффектную паузу. — Он играет!

Она самодовольно посмотрела на Джонни.

— Да ну? — поддразнил он. — Не может быть!

— Угадай, что еще?

— Отказываюсь.

— Он ждет тебя в курительном салоне, чтобы встретиться с тобой прямо сейчас!

— Ты хочешь сказать, что Король Кэссиди хочет предложить мне сыграть?

— Черт побери, я не могу делать все за тебя. Ты тоже должен помочь немного. Разве мало, что я рассказала ему о тебе и устроила вам встречу? — Невада вздохнула, сделав вид, что ей трудно говорить с таким тупым человеком. — Я не говорила ему, что ты игрок, я побоялась отпугнуть его.

— Хорошая мысль, — признал Джонни.

— Я только сказала, что ты являешься моим… я сказала, что мы путешествуем в Лондон вместе и что я хотела бы, чтобы вы встретились.

Невада утаила, что полностью доверилась Королю и рассказала о своей любви к Джонни.

— Он пригласил нас всех на обед сегодня вечером, — добавила она, сверкнув глазами. — Разве этого мало?

Задаваясь вопросом, что нужно было этому серебряному барону, и подозревая, что его могла привлечь красота маленькой Невады, Джонни ответил:

— Я встречусь с этим джентльменом, но не слишком рассчитывай на обед с ним сегодня вечером.

— Почему? Он прекрасный человек, и я нахожу его очень приятным, и я знаю, мисс Анабел он тоже понравится, к тому же я обещала ему, что…

— Посмотрим, — сказал Джонни. — Теперь уходи. И не говори мисс Анабел, что ты болтаешься по палубе, беседуя с незнакомцами.

И вот Джонни сидел напротив джентльмена с серебряными волосами, чувствуя себя как на экзамене. Пытаясь выведать намерения серебряного короля относительно Невады, он быстро понял, что пожилой мужчина имел свои собственные подозрения. Темно-синие глаза Короля Кэссиди стали суровыми и неприветливыми, он стукнул кулаком по мраморной крышке стола.

— Все это лишь разговоры о чувственности и тому подобном. Невада еще ребенок, черт побери!

— Сэр, неужели вы не видите…

— Вижу, вижу. — Король неохотно согласился. — Совершенная правда, что она… Как ты ее назвал? Женщина-ребенок? — Он отставил стакан со сливовицей и поморщился. — Тем более мы должны охранять ее от опасностей. — Его глаза прищурились и остановились на лице Джонни. — Не хочу тебя обидеть, сынок, но когда я был в твоем возрасте…

— Вместе с нами путешествует компаньонка, Король. Джонни старался говорить спокойно, но сейчас же почувствовал уже знакомый приступ раздражения и вины.

— Вот это прекрасно! Так и должно быть. — Король отодвинул стул, давая понять, что разговор окончен. — Невада передала мое приглашение пообедать? — спросил он, поднявшись.

Джонни тоже встал, достал из кармана пару банкнотов и положил на стол.

— Она передала ваше приглашение, и мы будем иметь честь присоединиться к вам. Девять вечера вас устроит?

Король Кэссиди усмехнулся и погладил серебряную эспаньолку.

— Почему бы не встретиться раньше? — Он помолчал, глядя Джонни прямо в глаза, и добавил:

— Я догадываюсь, что Невада не упоминала о том, что я балуюсь картами.