Джонни усмехнулся в ответ:

— Она что-то об этом говорила, сэр. Король Кэссиди взорвался от хохота.

— Ты получше присматривай за этим ребенком, Джонни, — Король подмигнул. — И получше присматривай за мной, сынок. Восемь к пяти, что я обыграю тебя сегодня вечером.

Джонни наблюдал, как Король Кэссиди уходит — ротанговая трость с серебряным набалдашником покачивалась на его согнутой руке, а серебряные волосы сверкали на солнце. Джонни медленно опустился на стул — довольная улыбка изогнула его полные губы. Король Кэссиди. Сам Король Кэссиди.

Джонни Роулетт знал, что Кэссиди будет на борту парохода «Звездный свет». Его известили об этом в первый же вечер в Нью-Йорке. И он приложил все усилия, чтобы оказаться с ним на одном лайнере.

Богатство Короля Кэссиди было легендарным. И таким же легендарным было его пристрастие к любой азартной игре. Говорили, что он побеждал и проигрывал с одинаковым изяществом и хладнокровием. Улыбка Джонни стала шире. Благодаря невежеству Невады в вопросах судового этикета, не было необходимости подкупать одного из пассажиров, чтобы обменяться шезлонгами. Джонни был готов дорого заплатить за привилегию «случайно» оказаться рядом с шезлонгом Короля Кэссиди. Начать любезный разговор с богатым жителем Невады. Темой выбрать падающий курс акций, или президентскую политику, или цены на серебро, или красивых женщин. Что угодно, кроме карточной игры.

Теперь ничего этого не требовалось. Он будет обедать с Королем Кэссиди сегодня вечером, а позже они присоединятся к играющим, и, может быть, сыграют в покер. Улыбка Джонни стала еще шире. Невада действительно была его амулетом удачи.

В половине восьмого в просторной, освещенной люстрами столовой с очень высоким потолком, с лакированными стенами, украшенными литым стеклом, с мавританскими мраморными арками, сияющая Невада Мэри Гамильтон в изящном платье из бледно-розового атласа сидела напротив серебряного короля за покрытым камчатной скатертью столом.

Справа от нее Джонни, обворожительный в черном вечернем костюме, заказывал для них обед по просьбе Короля Кэссиди — французские фразы слетали с языка Джонни без всякого усилия и акцента. Напротив Джонни сидела мисс Анабел в шали из ирландских кружев, накинутой на хрупкие плечи, и застенчиво улыбалась сребровласому соседу. Голодная, как обычно, Невада проглотила жареную перепелку с гренками с таким удовольствием, что мисс Анабел осуждающе закашляла. Прожевывая огромный кусок, Невада взглядом попросила извинения и увидела снисходительную усмешку Короля. Подождав, пока внимание мисс Анабел, обратится снова к филе палтуса, Невада подмигнула Королю и пожала своими красивыми плечами.

Это был прекрасный вечер, и Невада отметила, что мисс Анабел была оживлена больше, чем обычно. Она часто улыбалась, и на бледных щеках вспыхивал румянец, когда Король Кэссиди, обращаясь к ней, смотрел ей в глаза. За десертом Невада невинно предложила пойти потанцевать после обеда. И откровенно надула губки, когда Король Кэссиди не согласился.

— Не сегодня, дитя мое. В другой раз.

— Мы пойдем в каюту, — сказала мисс Анабел, успокоенная и разочарованная одновременно.

— Мы проводим вас, леди, — предложил Король Кэссиди, поднимаясь, чтобы отодвинуть стул мисс Анабел.

Луна уже взошла и зажгла серебром темные воды Атлантики. Сильный северный бриз играл локонами волос у лица Невады. Тихая музыка доносилась из открытых иллюминаторов танцевального зала. Это была завораживающе-прекрасная ночь.

Невада, опираясь на руку Джонни, мечтательно прогуливалась по слегка качающейся палубе при лунном свете, представляя себе, что они любовники, направляющиеся в уединенную каюту. В нескольких ярдах впереди шли мисс Анабел и Король Кэссиди, спокойно разговаривая, и ветерок доносил нежный смех мисс Анабел.

— Мне кажется, что мисс Анабел понравился Король Кэссиди, — прошептала Невада Джонни на ухо.

— Возможно, — ответил он небрежно.

Невада резко остановилась. Джонни повернул голову:

— Что случилось?

— Я тебе нравлюсь, Джонни? Хоть немного? Джонни вздохнул.

Она схватила его за руку и заставила остановиться у перил.

— Ну?

Она откликнулась назад. Густой локон блестящих волос закрыл ей рот. Джонни убрал волосы с ее лица и мягко погладил по щеке.

— Да, — сказал он. — Ты мне нравишься.

— Тогда поцелуй меня. Поцелуй меня один раз, и я никогда в жизни не попрошу тебя об этом снова. Никогда в жизни, клянусь.

Желая только успокоить ее, Джонни не колебался. Он склонил темноволосую голову и легко коснулся губами ее щеки. Но Невада быстро повернула голову, подставив ему губы. Она схватила его за атласные лацканы и поцеловала жадно и жарко приоткрытыми губами, ее язык скользил по его стиснутым белым зубам, беспокойно разыскивая вход. Резко освободившись из ее объятий, Джонни уперся руками в лакированные перила. Его черные глаза сверкнули гневом и желанием.

— Господи, когда ты перестанешь?

— А когда ты перестанешь? — дрожа и задыхаясь ответила Невада вопросом на вопрос.

— Я хотел, — сказал он с сонной медлительностью, — этого весь вечер.

Его длинные смуглые пальцы скользили по верхнему краю плотного атласного корсажа, слегка касаясь ее кожи. Она дрожала. Невада не помнила, как шла по тускло освещенному, обшитому деревом коридору, как они пришли сюда, но она была здесь. С Джонни. Наедине с ним в его полутемной каюте. Шелест атласа и биение ее сердца были единственными звуками в тишине.

Ее спина была прижата к резному дереву закрытой двери, и Джонни, обжигая ее взглядом черных глаз из-под густых ресниц, возвышался над ней. Его широкие, обтянутые черным пиджаком плечи закрывали свет одинокой лампы, горящей возле его кровати.

Она чувствовала шелк, медленно скользящий по ее груди, и была восхищена, что Джонни так терпелив и искусен. В то же время она хотела крикнуть ему, чтобы он поспешил. Пожалуйста, любимый, скорее.

— У нас впереди вся ночь, милочка, — нежно прошептал Джонни, как будто прочитав ее мысли. Он наклонил голову и легко коснулся поцелуем ее приоткрытых губ. Его рот был теплым и податливым. От него исходил запах вина и табака, и этот восхитительный запах пробудил желание Невады, когда Джонни оторвался от ее рта, выпрямился и снова прошептал:

— Вся ночь.

Его чуткие смуглые пальцы, играющие с мерцающим розовым атласом, были почти неподвижны, слишком медлительны и ленивы. Словно охваченная огнем, Невада не могла больше ждать, пока Джонни разденет ее и прикоснется к ее телу своими руками. Она ничего не могла поделать с собой — влечение было слишком сильным, желание, разжигаемое им, слишком могущественным.

— Джонни, — она едва могла дышать. — Я не хочу ждать. Я хочу, чтобы ты сейчас прикоснулся ко мне. Немедленно.

Он улыбнулся медленной, чувственной улыбкой.

— Все, что ты захочешь, милочка, — сказал он, и даже глубокий тембр его голоса воспринимался ею как ласка. Он коснулся ее, и, как по мановению волшебной палочки, розовое атласное платье мгновенно сползло вниз, и она оказалась полностью обнаженной. Легкий вздох удовольствия вырвался из ее открытого рта, и горло сжалось, когда Джонни крепко поцеловал ее. Его руки с изумительным искусством скользили по плечам, по спине, задерживались на секунду на талии и переходили на бедра.

Он снова и снова целовал ее, покрывая нежными поцелуями лицо и шею. Крепкий мужской аромат усиливал ее чувства, когда он привлек ее к себе. Она ощущала голой грудью гладкий атлас его лацканов, шелковистость плиссированной белой рубашки и его мускулистую грудь под ней. Через ткань брюк чувствовались твердые, мощные мускулы его ног, прижатых к ее обнаженным, дрожащим ногам, когда он поцеловал ее с жаром опасной, вырвавшейся на свободу страсти, которая возбудила и испугала Неваду одновременно.

Это было странное, непередаваемое ощущение — стоять обнаженной рядом с одетым мужчиной, прижимая твердые соски грудей и горящую плоть голого живота к шершавой ткани вместо теплого обнаженного тела. Невада глубоко вздохнула и откинула голову назад, когда горячие губы Джонни переместились вниз на ее стройную обнаженную шею.