— Это понятно. В принципе, можно рассмотреть дальний поход. На месяц или два. Если добыча будет того стоить, то вполне рабочий вариант.

От беседы нас отвлек появившийся Томас. Лучезарно улыбаясь и при этом выглядя слегка помято, он явился к концу завтрака. Охрана двое его людей уже была здесь. С молодым господином же явился командир охраны и ещё один боец.

— Привет! — махнул нам Томас.

Почему-то он махнул именно нашему столику. Может, потому что Тич, с которыми велись до этого переговоры, уже вместе со своей группой поел и ушёл из столовой. Это мы припозднились из-за тренировки. Может, и по другой причине, кто знает.

Томас верно оценил, что мы уже почти доели, и после вежливых расшаркиваний и фраз ни о чем перешёл к делу.

— Парни, а у вас какие планы? Если это не секрет, конечно.

— Никакого секрета. Ищем работу, где можно разжиться камнями.

— А сопровождение нашей группы интересно? — понизил голос Томас. — Нам надо сходить в одно место, разведать кое-что. По пути наверняка будет много шансов добыть камень.

— Когда выход, и как далеко находится точка? — спросил я, не почувствовав желания соглашаться.

— Через неделю. Достаточно далеко. Подробности расскажу, если вам это интересно и согласитесь.

— Ты хочешь нанять весь отряд или отдельную группу?

— Ну... — задумался он. — А можно отдельную группу? На первом месте скрытность.

— Кто-то из наших, скорее всего, согласится. Цель на каком ярусе находится?

— Подробности, если действительно интересно, — улыбнулся Томас.

— Хм... Я расскажу нашим. А наша пятерка — мы только вернулись, день-два хотим отдохнуть, а там определимся. Тебе ведь согласие не прямо сейчас надо?

— Время терпит.

— Спроси Тича, может, кто быстрее согласится, — подсказал я.

— Хорошо.

На этом наш завтрак закончился, а Томас перешёл к своей охране.

— Чего не согласился-то? — спросил Шупа, когда вышли из общего зала.

— Не хочу быть привязанным, — честно ответил я.

Это тогда большая часть времени уйдет на охрану парня. Оно нам надо? Не уверен. В нашем случае деньги лишь средство выполнить основную задачу. Они теряют смысл, если камни добыть не получится.

***

Оставшийся день прошёл... Хотел бы я сказать, что в ничегонеделание, но нет. Вроде ничего такого серьезного не делали, но время как-то пролетело. Проверка здоровья у Джихи утром и вечером. Медитация на пару часов. Вторая тренировка. Прогулка по городу. Шупа с парнями куда-то свалил, а я просто прошвырнулся. Хотел понять, чем живут местные.

Если не приглядываться к клайдам, самый обычный город. Со своими проблемами и особенностями. Заставь себя не видеть этого геометрического безумия и ничего интересного не найдешь. Хотел бы я найти изыски или что-то необычное, но вернулся несолоно хлебавши.

***

Утро началось у нас так же. С тем отличием, что в этот раз к нам с Гатсом ещё несколько человек присоединились. И вместо отца Калии появился не кто иной, как Паоль.

Я в этот момент с Гатсом боролся. Почему-то камни куда быстрее в бою усваивались. Пять минут нормального спарринга приравнивалось к получасу обычной тренировки, когда занимаешься сам. Цифры условные, потому что и спарринги разные бывают, и тренировки тоже по интенсивности отличаются. А уж если про настоящий бой говорить, там прогресс куда интереснее.

Жаль, что это работает, только если активно используешь силу камня.

Паоль появился излишне пафосно и показушно. Я его не сразу заметил. Обратил внимание, когда он уже стоял на заборе, сложив руки на груди и легко балансируя.

— Хватит, — сказал я Гатсу, который замер спиной к гостю.

Сегодня Паоль был одет несколько иначе. В джинсы и белую рубашку. Опять выпендривается. Никакой практичности, чистая показуха.

— Как погляжу, вы закончили с делами и успели отдохнуть, — прыгнул он к нам, обводя присутствующих во дворе взглядом.

В прошлый раз с ним Тич говорил, но сейчас его нет. Кто отдуваться будет?

— Чего надо? — вышел я вперед.

Прозвучало грубовато, но ничего не мог с собой поделать. Этот тип тоже вызывал у меня исключительно раздражение.

— Я уже говорил. Хочу проверить, как вас натаскал Такен.

— Тогда было бы неплохо сразу прояснить. Твои сыновьи обиды насколько далеко простираются?

На это Паоль скривился, давя улыбку.

— Дело не в обидах, — ответил он, подходя ко мне ближе. — А в тщеславии, амбициях и самоутверждении.

— Самокритично, — заметил я.

— Никогда не страдал привычной отрицать свои пороки, — пожал он плечами, с любопытством поглядывая на меня. — Но перейдем к делу. Точнее к делам. Предлагаю вам следующее. Через неделю я организую турнир, в котором захотят почувствовать многие выдающиеся ныряльщики. Весточка наверх уже отправлена, так что оттуда тоже будут гости. Те, кто сможет сюда добраться, — подмигнул Паоль. — Вы наверняка захотите узнать, зачем вам участвовать в турнире. Кроме угрозы моей расправы над вами. Ответ прост: победитель получит легендарный камень. Те, кто займет второе и третье место — получат редкие камни. Не пустышки, что-то ценное. Для вас участие бесплатное, за это не переживайте.

— А для остальных? — прищурился я.

— Для остальных входной билет — малый камень усиления. Также будет шанс забрать весь банк. Если победитель выйдет против меня и выиграет.

Теперь его улыбка напоминала хищный оскал.

— Сколько участников планируется?

— Больше сотни. Через семь дней первый отборочный тур. Две дисциплины. Холодное оружие и без оружия, способности можно использовать. Для каждой дисциплины свои награды.

— То есть два легендарных камня?

— Да, — хищный оскал сменился довольной улыбкой, когда Паоль понял, что я заинтересовался. — Два легендарных камня. Четыре редких. Больше сотни малых. Неплохая ставка, чтобы захотеть проявить себя, не так ли?

— Трудно не согласиться. Зачем тебе это?

— Кроме того, что я заработаю на турнире прилично денег и оставлю себе больше сотни малых камней? — задумался он. — Это ещё и послание Такену. Вы ведь ему подробно расскажете о нашей встрече.

— Не сомневайся. Если не забудем.

— Дерзкие и наглые. А едва не слились залетным наёмникам, — осуждающе покачал головой Паоль, демонстрируя, что он сам или его люди за нами наблюдают.

А мы и не заметили.

— Очень жду вашего выступления. Порадуйте меня. А то, если слабы, с этого яруса не выйдете.

— Опять угрозы?

— Просто факт. Надо же Такена в гости пригласить. А то давно не виделись.

Не прощаясь, Паоль прыгнул назад и довольно изящно оказался на заборе. Развернувшись, он спрыгнул вниз и исчез с наших глаз.

Я посмотрел на парней, не желая сразу обсуждать тему. Очень уж велик шанс, что нас подслушивают.

***

В тот же день по городу прокатилась волна обсуждений предстоящего турнира. Вовсе не из-за нас. Просто Паоль устроил мощную пиар-кампанию. Об этом говорили служанки, жильцы гостиницы. Томас прибежал к нам и сказал, что их выход задержится до конца мероприятия. Мы тоже между собой этот вопрос обсуждали.

— Знаете, что меня беспокоит? — сказал Шупа, когда спать уже разошлись. — То, что он хорошо изучил наши способности. Уверен, поэтому и дисциплины две. С оружием или без.

— Да и плевать, — ответил ему Тим. — Предлагаю относиться к этому ныряльщику как к стихийному бедствию.

— Это с которым ничего нельзя сделать, только смириться? — приподнялся на локтях Шупа.

— А есть варианты? — лениво спросил Тим.

— Врага наживать нет смысла, — сказал Верс. — Тем более, от нас ничего такого не требуют. Ещё и камни добыть дают возможность. Спар, будешь участвовать?

— Не знаю.

— Как так? — удивился Верс. — У тебя есть хорошие шансы победить.

— Не с мечом уж точно, — поддел меня Шупа. — Но на кулаках да, шансы есть.

— Наверняка там будут сильные противники.

— Так и ты не пальцем деланный.

Ну, это да.

Паоль покосился на Сергея, который уже вторые сутки осуждающе молчал.