Неизвестно, к чему бы привели размышления, но настал следующий день, бои с холодным оружием и всех кандидатов собрали в одной комнате, чтобы вызывать по одному. Где Гатс и встретился с Клаусом. Снова.

В тот раз, когда гуляли, по одному только взгляду Гатс понял, что тот не ожидал встретиться здесь, на шестом ярусе. Не ожидал, не был готов, растерялся и быстро замял встречу, а ночью успел что-то для себя решить. И это что-то обязано закончиться кровью.

— Привет, Виктор, — подошёл и поздоровался Клаус. — Ты уже здесь.

— Как видишь.

— Волнуешься?

— А должен?

— Наверное, — пожал плечами Клаус. — Как-никак, это шестой ярус, и ты собрался участвовать в турнире ныряльщиков.

Этот маленький выпад цели не достиг. Гатс промолчал. Зачем тратить слова на мертвеца?

— У тебя меч длиннее, — заметил Клаус.

Когда Гатс пришёл, он пристроил меч возле стены, а сам сел на лавку. Клаус снял своё оружие и приставил его рядом, сравнил.

— И как, это удобно? — спросил он. — Я со своим постоянно мучаюсь. Даже какое-то время злился на тётушку, что такую силу подарила, — усмехнулся он. — А потом, как распробовал её преимущества...

Как бы сказал Спартанец — придурок. Гатс смотрел из-под опущенных век и прекрасно видел, что у их болтовни много свидетелей. Причина тому — мечи. Против таких никакого фехтования не получится.

— Говорят, твой брат неплохо с такой штукой обращался... — протянул Клаус, поглядывая внимательно на Гатса.

Тот промолчал и в этот раз.

— Ты что, не хочешь разговаривать? — фальшиво удивился Клаус.

— А есть о чем? Твоя пустая болтовня утомляет.

Фальшивое удивление тут же сменилось подобием оскала маленького хищника.

— Будет интересно сразиться с тобой, — сказал Клаус напоследок. — Посмотрим, какая именно ирония сыграет в этой ставке.

Забрав меч, он ушёл в другой конец зала. Тут начали приглашать участников. Гатс вышел в первой пятерке. Ирония, про которую говорил Клаус, сводилась к тому, кто из них погибнет. Если Клаус — это будет месть со стороны Гатса, круг замкнется. Если сам Гатс — тогда история повторится.

Выкинув из головы лишние мысли, Гатс вышел на арену и сделал своё дело. Отмашка, удар, победа.

Пара часов на ожидание. Получить помощь целителей, восстановиться, поесть или сменить одежду. Ничего из этого Гатсу не требовалось, поэтому он молча медитировал, пока Клайд-распорядитель не позвал его. Мелькнула мысль, что это несколько странно, что столько серолюдей работают на Паоля. Видимо, тот и правда многое контролировал в городе, раз так вышло.

Второй бой закончился так же быстро. После этого Гатс был свободен на сегодня, а вот Клаус только предстояло выйти. Чем Гатс и воспользовался. Хорошие места на трибуне были заняты, но и постоять в проходе хватило, чтобы оценить посредственную технику Клаус. Там же Гатс досмотрел финальные бои, которых было не так уж много. К своим подниматься не стал, чтобы не пропустить чего-то важного.

Когда на сегодня турнир закончился, Гатс собирался найти своих и вместе идти в гостиницу. Но его самого нашли. Спартанец появился с таким видом, будто случилось что-то крайне важное.

— Поздравляю, что ли, — бросил Спар.

— Было бы с чем, — равнодушно ответил Гатс. — Случилось чего? Ты чего такой встревоженный?

— Да я из-за тебя. Хотел поговорить.

— А-а, — протянул Гатс. — Калия? Сдала меня?

— Ну, она искренне раскаивается. Да и без неё было несложно догадаться. Никто больше лопаты вместо оружия не использует.

— Тогда пошли. Не здесь же говорить.

Вдвоем они ушли с арены, по пути увидели часть их отряда. Гатс взглядом искал Калию, но та где-то потерялась. Это она умела, поэтому парень не особо обеспокоился.

— Так что? — Спара надолго не хватило. — Как вопрос решать будем?

— Я сам решу.

— Ну да, что ещё ты мог ответить, — хмыкнул Спар. — А если серьезно? Ты продумал последствия? Нашёл оптимальный способ?

Парни остановились, пропуская мимо телегу. В размерах города турнир был не настолько масштабным событием, чтобы парализовать работы. Серолюди как занимались своими делами, так и продолжили. Когда телега проехали, они прошли дальше, через небольшой мост, переброшенный через речку. После чего Гатс ответил:

— Оптимальный способ — решить вопрос на арене. Об этом узнает, кто надо. Это станет моим посланием.

После короткого общения с Клаусом желание разобраться с ним по-тихому улетучилось. Теперь Гатс хотел победить красиво, добавить символизма.

— Объявишь войну?

— Не совсем, — покачал головой Гатс. — Заявлю, что стал сильнее и помню, что сделали с моим братом. Пусть понервничают.

— Возомнил себя настолько крутым, чтобы своих старших нервничать заставлять? — поддел Спар.

— Это ты сейчас проверяешь, трезво ли я оцениваю ситуацию? — поинтересовался Гатс. — Не переживай. Послезавтра всё решится. Ты лучше о своих боях подумай. Там есть серьезные противники, которых стоит опасаться.

— У меня-то всего лишь мордобой намечается, а не кровная месть, — улыбнулся Спар. — Но ты это, если что, рассчитывай. Тела там припрятать. Или отступление организовать.

— Хорошо, — не стал спорить Гатс.

— Раз этот вопрос прояснили, то расскажи, как вчера погуляли? А то Калия сегодня сама не своя. Гатс то, Гатс сё, все уши прожужжала, какой ты классный.

— Чего? — опешил парень.

— Да я шучу! — рассмеялся Спар. — Говорила, что ты бесчувственный чурбан!

— Да иди ты, — отмахнулся Гатс, обходя двух серолюдей, которые недовольно покосились на хохочущего Спара.

Иногда живешь, решаешь проблемы, а потом раз, и оказывается, что это лишь малая часть того, что придётся разгребать в ближайшее время.

Мы с Гатсом успели добраться до гостиницы, когда нас нагнал взмыленный Джос и передал послание от Тича, что на наших напали.

— Кто напал? — напрягся я.

— И на кого? — уточнил Гатс. — Веди, по пути расскажешь.

По пути Джос рассказал, что и сам не особо понял, что происходит. Тич с парнями, то есть с Джосом и Гюго, после турнира ушли вперед.

— Мы остановились, — говорил Джос, огибая прохожих, — Тич сказал, что надо дождаться Джиху. Ну, вы знаете, после того как она стала целительницей, он её особо бережет, прямо как Гон. Стоим, — парень замолчал, потому что мы вошли в особо плотный поток людей, и продолжил, когда вышли и снова поравнялись. — Увидели, что они сахарную вату собрались купить, а потом откуда ни возьмись дым повалил, люди закричали, шум поднялся. Ну, мы к ним, Джиха в золоте, Гон в стали. Шупа валяется, ему плохо стало.

— Насколько плохо? — забеспокоился я.

— Кажется, его отравили ядом.

— Кто? — спросил Гатс.

— Не знаю. Напавший скрылся. Мы, когда подбежали, Калия была уже на месте. С ней всё в порядке, — бросил Джосс осторожный взгляд на Гатса. — Меня Тич за вами послал. Ну и остальных собрать, кого по пути встречу.

Из рассказа стало понятно, что основная опасность миновала. Единственное, непонятно, что с Шупой. Рядом с ним целительница, да и сам он восстанавливаться умеет, поэтому ситуация не выглядит критичной, но... Какого черта?!

Кто на нас рискнул напасть в толпе?!

Когда мы прибежали на место, застали наших, но не участников событий.

— Их забрала стража, — подошёл к нам Гюго, — Тич ушёл разбираться.

— Их — это кого именно? — спросил Гатс.

Внешне спокойно, но я знал, что парень закипает, просто хорошо держит себя в руках.

— Джиху, Гона, Калию и Шупу.

— Что с Шупой?

— Он... — смутился Гюго. — Я не знаю. Он сначала отрубился. Джиха его вытаскивала. Потом он начал блевать. Снова вырубился. А потом их окружили стражники, остальных оттеснили.

— Так, и что? — не понял я. — Шупа жив?!

— Да не знаю я! Плох он был! Джиха ругалась, сказала, его отравили! — парень нервничал.