У него ещё был шанс. Бросить оружие. Сдаться. Бежать на поверхность.

Но только парень не собирался этого делать. Он решил пустить в ход спрятанный козырь.

***

— У паренька нет и шанса, — сказал я.

— Да, это очевидно, — согласился Верс.

Вообще-то, я это говорил Калии. Которая снова сидела справа от меня. Джиха и Шупа — справа от неё. Ну а Верс, соответственно, слева. Тим за ним.

— Он играется, — недовольно заметила Калия.

— Думаю, он достаточно контролирует ситуацию, — уверенно заявил я и куда тише добавил: — Волнуешься? Или хочешь, чтобы этот вздорный мальчишка слушался тебя?

Калия дернулась, фыркнула и ткнула меня локтем в бок.

— Дурак.

Я тихо посмеялся.

А потом стало как-то не до смеха.

Обмен ударами произошёл в первую минуту боя. Исходя из продемонстрированного, было видно, что Гатс разделает этого Клауса. Но не тут-то было. Вокруг парня внезапно закрутилась вьюга, тело покрыла полноценная ледяная броня, а меч удлинился, сравнявшись с оружием Гатса.

— Ох ты ж, — выдал Верс, подаваясь вперед. — Это точно способность редкого уровня?!

По правилам способности легендарного уровня применять было нельзя, так что вопрос не праздный. Но кто сказал, что правила будут играть на нашей стороне?

Мало того, этот тип ещё и двигаться быстрее начал.

Засверкали мечи, их перестало быть видно. Соперники настолько разошлись, что носились по всей арене. Калия вцепилась в меня рукой и сжала. Я молча терпел, сам внимательно следя за происходящим.

Фух... Стоило присмотреться, и стало понятно, что ничего по большому счёту не изменилось. Противник Гатса стал крепче, но это не особо мешало нашему здоровяку.

Когда ему это надоело, пошла настоящая рубка.

Удар, и меч врезается в бок Клауса. Того сгибает, куски льда летят в стороны. Зрители издают синхронный вздох и гудят. Клаус перекатывается, встает, но видно, что с трудом. Меч его отлетел в сторону, но Гатс даёт возможность поднять оружие. Что парень и делает. Встает в защитную стойку, пятится, Гатс к нему медленно идет.

Бой кончается быстро, кроваво и красиво.

Гатс ускоряется, удар и... Он разрубает и чужой клинок, и защитный лед, и тело.

На землю упали обрубки. Повисла тишина. Спустя пару секунд сменившись криками толпы. Я покосился по сторонам, наблюдая, как одни клайды радуются, а другие, наоборот, ругаются.

***

Закончив бой, Гатс глупо улыбнулся. В этот момент он словно ощутил, что брат стоит за спиной, хлопает по плечу.

Это было иллюзорное видение, но Гатсу вспомнился случай, как в детстве они дрались с мальчишками из чужих дворов, и плевать, что между братьями была существенная разница в возрасте.

Жаль, что это ощущение быстро ушло. На располовиненный труп Гатсу было плевать. Несмотря на него, игнорируя шум толпы, он отправился на выход. На то, что Клаус применил способность легендарного уровня, ему тоже было плевать. Он даже знал, откуда родичу та могла достаться. Уж точно не из колодца. Точно такая же способностью была у старейшины в его роду. Сдох тот, что ли? Если так, то род решил вложиться в Крона основательно.

Тем приятнее было обломать их планы.

Оставшиеся бои прошли мимо сознания Гатса. Он выходил, побеждал. Без лишних мыслей и напряжения. Прямо как на тренировках. Тело действовало само, контроль ему не требовался. Никого не нашлось, способного противостоять Гатсу.

Чему парень не особо удивился, уже видев, с кем ему предстоит сражаться. Рутина, она и есть рутина. А вот дальше...

Возможно, Гатс собирался совершить глупость.

Которая не заставила себя ждать.

Стоило последнему бою закончиться, как на арену спустился Паоль. Он что-то говорил, разогревал толпу, подводил их к финалу. Делал так, чтобы Гатсу было неудобно отказаться. Вроде как честь оказывал.

Мелькнула мысль плюнуть и уйти. Сломать ещё один план. Но Гатс хотел другого.

Устранить угрозу. Самоуверенно? Возможно. Но попытаться стоило. Тогда у них не будет проблем на этом ярусе. Не придётся никуда уходить. Ждать удара. Точнее, придётся, но по другим поводам.

В бою случиться всякое могло. Гатс не сомневался, что сын Такена — отличный мечник и у него есть козыри в руках. Возможно, тот даже задумал убить его, Гатса. Но разве это повод отказываться? Нет, наоборот. Это отличный повод бросить вызов и проверить себя.

Гатс чувствовал, как закипает кровь. Как дикие, бешеные демоны рвутся наружу. То состояние, в котором Гатс становился особо опасен.

— Я бросаю тебе вызов, — сказал он.

— Вызов! Вызов! Вызов! — скандировала толпа.

— Нужен ли тебе отдых? — спросил Паоль.

— Нет. Я готов.

— Так тому и быть! Если победишь — две сотни малых камней станут твоими!

Гатсу было плевать и на это. Камни — тлен. Бой — вот что сейчас было важно.

***

— Что он творит?! — прошипела Калия.

— Спокойно, — сказал Спартанец. — Это же Гатс.

***

Паоль довольно оскалился, когда этот наивный юноша, пусть и с отличными навыками, согласился на поединок.

Они сами виноваты, что так себя дерзко повели. Породили множество обид в их сторону. Теперь самое время принести паренька в жертву. Изящно и кроваво.

Заодно напомнить всем, что Паоля стоит опасаться.

Мужчина принял стойку, призвал артефактный клинок. Против этого оружия большой меч ничего не будет стоить. Противник напротив тоже приготовился.

Секунда, вторая, третья...

Напряжение нарастало, когда внезапно глаза Паоля расширились...

***

Гатс чувствовал, как начинают подрагивать руки от предвкушения. Обострившееся чутье ощущало смертельную опасность в полной мере.

Это чувство почти достигло апогея, когда парень внезапно ощутил похлопывания по плечу. Прямо как хлопал брат...

Но на этот раз то была не иллюзия, а реальность.

Дернувшись, Гатс сместился в сторону и увидел самого Такена.

Увидев учителя, Гатс замер, пораженный.

Не то чтобы от удивления. Скорее чутье подсказало, что с хорошим боем его прокатят. Демоны внутри недовольно заурчали.

— Ты хорошо поработал, ученик, — сказал Такен с нотками веселья. — Но позволь и мне старые кости размять, — хохотнул он, обнажая меч. — Ну что, шелудивый пес, — бросил Такен Паолю. — Не страшно против отца выйти? Или смел только на юнцов бросаться?

Такен говорил громко, его голос разносился по всей арене. Гатс этого не видел, но по рядам словно волны расходились. Сначала непонимание, потом редкие вспышки осознания и испуганные шепотки, когда Такена узнавали.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — скривился Паоль.

— Да? — удивился Такен. — А мне показалось, ты делаешь всё, чтобы привлечь моё внимание. Так что, возомнил себя хорошим мечником? Проверим?

— Ты помешал нашему бою, — постепенно Паоль брал себя в руки.

— Уж прости старика, — снова рассмеялся Такен. — Но с тобой мой ученик драться не будет. Не в этот раз, по крайней мере.

Слова были обычные, но Гатс, стоящий рядом, поёжился от вложенной в них угрозы.

— Иди, — сказал ему Такен. — Я потом с вами поговорю.

Гатс, к этому моменту взявший эмоции под контроль, молча поклонился и отправился на выход с арены.

И если сначала он шёл медленно, но в конце ускорился. Плевать, как это выглядит. Надо скорее забраться повыше, чтобы увидеть бой такого уровня.

***

— Такен что, вездесущ? — в шуме толпы расслышал я вопрос Шупы.

Было от чего удивляться. Живешь, рискуешь, думаешь, что находишься на боевом задании в одиночестве, без поддержки, а тут оказывается, что око учителя всегда присматривает за тобой. Мало того, Такен ещё и сам сюда явился.

Есть над чем задуматься. Он всегда за нами следил? Или ему донесли, кто устроил турнир, и он явился по этой причине? Ладно, это не так уж важно. Сейчас я испытывал только облегчение от того, что Мастер здесь.