— Я отвлеку внимание на себя. Если дернутся, сразу стреляйте, — упрямо ответил ему.

— Парни... — позвал Верс, которому я вернул бинокль. — Не хочу вас расстраивать, но там за ними ещё один отряд движется.

— Пятерка? — напряженно спросил Тим.

— Да. Десять против четверых, — ответил Верс.

— Они точно вместе? — уточнил Шупа.

— Неизвестно.

Нда, дела. Вот и сходили в поход.

***

От своей задумки, зная, что пожалею, я не отказался.

Вышел вперед, встречать гостей.

Это и правда была Альба. Она меня заметила, дала знак своим, и те остановились сзади, сама же девушка вышла вперед.

— Спар, какая встреча! Не ожидала тебя здесь увидеть!

Прозвучало это насквозь фальшиво.

Я держал девушку в поле зрения, но и спутников её оглядел. Четыре стрелка. Экипировка походная, не самая дорогая, но качественная. Разошлись в стороны, руки на паровых пушках держат. Оружие пока не наводят, но много ли времени на это надо? Плохой расклад. Меня вмиг подстрелят. Одна надежда на Верса, что он телекинезом прикроет.

— Врешь ты плоховато, — сказал я. — Если за легендарным камнем пришла, то у меня его нет. Такен забрал.

Девушка нахмурилась, переглянулась со своими людьми.

— Ладно, шутки в сторону, — она перестала фальшиво улыбаться. — Отдайте свои вещи, — бросила она взгляд на возвышенность, ту, где прятались остальные. — И камни. После чего мы уйдем. Давай обойдемся без крови.

На это я тяжко вздохнул. Ну вот почему жизнь бывает таким дерьмом?

— Как вы меня нашли?

— Это мой маленький секрет, — улыбнулась она.

Зачем же ты это сказала, дура. Если это действительно её секрет, а, по наблюдениям, именно она отряд вела, то... То её устранять надо в первую очередь.

— А не боитесь мести от моего учителя?

Вопрос я задал не потому, что ответ волновал. Обычная психология. Пусть они на ответе сосредоточатся, потеряют лишнюю секунду.

Место, где встретились, было усеяно высокой, дикой травой. Резкий подъем земли начинался метрах в десяти от меня, сзади. А лес впереди — где-то в тридцати. Посередине между мной и лесом отряд и остановился. Между нами было всего ничего расстояния.

Но главное здесь — трава. В которой я оставил цепь. С учётом того, где с наибольшей вероятностью остановится противник. Это ведь тоже элементарная психология. Отряд либо нападет сразу, либо вперед выйдет переговорщик и остановится от меня на безопасном, но и удобном для атаки расстоянии. Остальные же останутся у него за спиной.

Цепь звякнула, и метнулась со всей доступной скоростью Альбе в спину. Переживания переживаниями, но она сама себе смертный приговор подписала. Моего контроля хватило сразу на три действия. Заставить лезвие вонзиться в спину, задним концом цепи хлестнуть по лицу одного из мужчин, а самому отпрыгнуть назад. В то же время передо мной соткалась иллюзия меня же. Это Шупа постарался. При этом он с парнями высунулся и открыл огонь.

Альбу выгнуло дугой и кинуло на колени. При этом она смогла задеть меня настоящего. Вспышка боли прокатилась по телу, но это был хорошо знакомый трюк, я даже не замедлился. Резко выпрямившись, прыгнул наверх, на скалу.

Оставаться внизу было смерти подобно.

Отряд оказался не так прост, как того хотелось бы. Перед ним сразу же невидимый щит возник и выпущенные болты повисли в воздухе. Стрелковое оружие оказалось бессмысленным. По моему двойнику один из мужчин поток огня выпустил. Меня тоже чуть не задел, но в этот момент я уже успел прыгнуть, поэтому пламя, ударившее метров на двадцать, подо мной пронеслось.

Зато Верс отлично отработал. Сразу две пушки выдернул и к нам их дернул. Я, когда приземлился, увидел, как Шупа их о колено ломает.

— Ходу, — скомандовал я, дергая цепь на себя.

Снизу донесся крик, полный боли. Альбе я сейчас не завидовал. Через её тело цепь прошла. Полностью. А это семь метров отборного металла.

***

— Толпой было веселее! — бросил на ходу Шупа, когда мы драпали.

Трудно было с ним не согласиться. Когда вас двадцать восемь хорошо подготовленных бойцов, многие задачи решаются элементарно. Даже легендарщик не проблема. Как и выйти в ближний бой, зная, что в отряде есть целительница.

Но нас было всего четверо. Шупа способен пережить тяжелое ранение. Остальные — тоже способны. Если зелья потратить. Но после этого наш поход автоматически отменяется и придётся возвращаться. Потому что впереди наверняка будут опасные ситуации. Правильнее всего хранить неприкосновенный запас до последнего.

Поэтому нам и приходилось хитрить. Если Альба не обманула и отряд наводила действительно она, то выведение её из строя — это конец погони. Нет, если она способна быстро восстановиться после серьезного ранения — плохо дело. Тогда у нас реальные проблемы. Если у них есть продвинутые зелья или целитель в команде — тоже. Будем думать тогда. А пока — отступать. Ещё этот второй отряд. Тоже раздражающий фактор. Они случайно здесь, идут за нами, или за отрядом Альбы? Вероятнее всего, за нами. Слишком сильно мы засветились.

Надеюсь, у остальных отрядов нет проблем.

***

Сидя в овраге, который так удобно обрамляли кусты с белыми небольшими цветами, возле лесной опушки, наш маленький отряд наблюдал за группой клайдов. То ли патруль, то ли просто отряд шёл по своим делам. Всего их десять было, не считая зверей. У каждого по ездовой твари.

Таким на открытом просторе лучше на глаза не попадаться.

В том-то и заключалась проблема. Впереди ждали одни лишь открытые просторы, на которых просматриваемость отличная. В нашем случае — смертельная.

Отступали мы вот уже два часа. Идут за нами или нет — неизвестно. Но если были шансы, что группа Альбы отстала, то вот вторая группа могла и поднажать. А впереди клайды. Главное правило — не попадаться им на глаза. Они ведь не дураки. Могут и отступить, своих предупредить. Тогда большая охота начнётся. Будут гнать толпой, пока не поймают.

— Знаешь, Спар, — сказал Шупа тихо. — Хорошо, что ты командир. Не надо голову ломать, как из этой задницы выкручиваться.

— Как командир отряда, поручаю придумать вам выход из ситуации, — нашёлся я с ответом.

— Шутники, блин, — недовольно проворчал Верс.

— А может, по-пластунски? — предложил Тим. — Сейчас только клайды вперед уйдут…

— Сколько километров ты так собираешься идти? — хмыкнул Шупа. — К тому же нужно, чтобы и наши преследователи им на глаза не попались. Клайды ведь разбираться не будут. Заметят — нагонят сюда толпу.

— Хватит вам, — сказал парням. — Поднимусь в воздух и проверю, есть ли другие отряды. А там короткими перебежками уйду дальше.

— Ну да, человек летящий в воздухе, — это так незаметно, — хмыкнул Шупа.

Спорить и что-то доказывать не стал. Подлетать в воздух и правда глупо. Я назад отошёл и по дереву наверх забрался. С макушки и рассмотрел, что в зоне видимости прошедший впереди отряд единственный. Назад тоже поглядел, но никого не заметил.

— Ходу, — сказал своим, когда вниз спустился.

***

Двигались где-то до середины второй половины дня. Вечер, но ещё не темнеет. До сумерек пару часов оставалось, а до темноты — ещё столько же.

Как не нарвались — не знаю. Ещё пару отрядов клайдов встретили, но обошлось. Не особо-то они старательно патрулировали. Второй отряд неспешно по дороге проехал. Третий — промчал в неизвестном направлении.

Остановились, когда добрались до скального хребта. В прошлый раз холм был, сейчас небольшая гряда. При желании её и по кругу обойти можно. Главное для нас то, что наверху множество скальных обломков было. Идеальное место, чтобы укрыться и просматривать подступы со всех сторон. Останавливаться рискованно, но здесь место хорошее, а вторые сутки на ногах начинали сказываться. Надо бы хоть немного передохнуть. Да и узнать, преследуют нас или нет. Если да, то надо что-то с этим делать. Дальше так убегать нет смысла. Догонялся-то в ущерб скрытности. Того и гляди клайды заметят. Тогда надо будет срочно валить обратно, пока дороги не перекроют.