— Кальдерок — не место для свиданий, шиари.

— А я разве прошусь внутрь? Пусть шейр Ноэро сам ко мне выйдет.

— А мы разве похожи на прислугу? Шиари перепутала нас с дворецкими? Или, может, решила, что вот эту форму носят посыльные? — указывая себе на грудь, хмыкнул дежурный.

Насмешка и язвительные слова начали раздражать. Приказав себе не реагировать на наглый тон, как можно спокойнее сказала:

— Мне нужно увидеться с братом. Это важно.

— А нам нужно спокойно донести вахту, без назойливых шиари, которые нас отвлекают.

Хамы.

— Хотя бы передайте ему, что я заходила.

Кадеты безразлично пожали плечами.

— Если не забудем.

— Специально искать Ноэро точно не будем.

— И это цвет Эргандарской империи? — не сдержавшись, упрекнула военных. — Ее гордость? Сомнительно.

Справившись с желанием подпалить «цвету» и «гордости» Эргандара мундиры, развернулась и пошла обратно. Придется просить Эскорна, чтобы помог увидеться с братом. Джар! Не думала, что это будет так сложно — просто поговорить с Рифом пару минут.

— Что… что они сказали? — поглядывая на оставшихся за воротами дежурных, стала допытываться Морри.

— Что они идиоты, — не сдержавшись, буркнула я и услышала за спиной:

— Шиари!

Обернувшись, увидела двух парней, спешащих в нашу сторону.

— Мы тут краем уха услышали ваш разговор. Вы сестра Рифа?

— Лайра Ноэро, — кивнула я и мысленно попросила духов, чтобы с этими кадетами удача мне улыбнулась. — Только вчера приехала в столицу и хотела бы с ним увидеться.

Молодые люди переглянулись, одновременно нахмурились.

— Как же так? — проговорил тот, что меня окликнул, — высокий худощавый брюнет в распахнутом на груди мундире. — Всем первокурсникам давали увольнительную на три дня и…

— Рифер собирался в Кроувер к семье. Должен был вернуться завтра, — продолжил второй парень — невысокий крепкий блондин со светло-голубыми глазами.

— К нам собирался?

— Ну вы ведь его семья, шиари.

— Семья, — тихо согласилась я и почувствовала, как что-то больно кольнуло сердце.

— И? — выжидающе посмотрел на меня кадет номер один.

— Что «и»? — растерянно переспросила я, мысленно задаваясь вопросом: неужели мы с Рифером разминулись?

— Почему вы здесь, ищете Рифа, когда должны проводить с ним время?

— Я бы с радостью проводила с ним время, но брата я не видела и про увольнительную даже не догадывалась.

— Но он ведь писал вам, — бросил мне, едва ли не с упреком, коренастый. — Я сам лично видел, как он еще на прошлой неделе передавал послание. Думал, что для вас…

Это что же получается, Тесса тайком от меня получила письмо и ни слова не сказала? Боялась, что не уеду? Да ну, глупость какая! Явилась бы в Леонсию на день позже, вместе с братом. Наоборот, она бы тогда за меня меньше переживала.

— Я остановилась у баронессы фон Верт. Когда Рифер объявится, пожалуйста, передайте ему, что я очень хочу его видеть.

К счастью, эти двое артачиться не стали и становиться в позу тоже. Кивнули, попросили адрес и заверили, что, если понадобится, они лично доставят ко мне брата.

— Спасибо! — От сердца немного отлегло. Я улыбнулась и незаметно дернула за плащ Морри, с благоговейным трепетом взиравшую на будущих воинов.

Мда. Еще неизвестно, за чьей тут честью придется бдеть.

— Ронан Сарагар, к вашим услугам, шиари, — представился брюнет перед тем, как попрощаться.

— Лоунард Фольт, — назвался блондин.

И я совершенно искренне ответила:

— Рада знакомству, шейры.

— Надеюсь, вам понравится в столице, — на прощание сказали кадеты и, о чем-то весело переговариваясь, поспешили к воротам.

— Пока что не нравится, — пробормотала я, провожая их взглядом.

И это я еще не встречалась с генералом.

Не теряя времени, помчалась обратно. Пытаться призвать Эшви среди бела дня, да еще и на улице, пусть и немноголюдной,

— гиблое дело. Ни за что не отзовется. Но можно попытаться в доме. Если у него будет хорошее настроение и если вспомнит об остатках совести, может, сработает.

Я очень надеялась, что хранитель меня успокоит. Скажет, что с Рифером все в порядке, он дома, отдыхает. Ну а что Тесса про письмо не сказала… Ладно, рано обижаться, сначала надо во всем разобраться.

Вернувшись, я застала особняк в самом конце каштановой аллеи таким же тихим и пустынным, каким он был, когда уходила. Не знаю, где сейчас проводила время баронесса, но ее не было ни видно, ни слышно. Отправив Морри готовить нам чай, птицей взлетела по лестнице, добежала до спальни, а оказавшись за дверью, сразу позвала:

— Эшви! Эшвар!

Тишина, которая уже раздражала.

— Эшвар, пожалуйста, ты мне нужен. Эшви!

Секунды ожидания, минуты… Я даже невольно начала распаляться.

— Вот нажалуюсь на тебя духам! Или еще лучше: обращусь к высшим, чтобы даровали Ноэро нового хранителя!

Угроза подействовала. Причем мгновенно. Фамильяр появился, с важным видом вышел из-под кровати, и уставился на меня обиженно-недовольным взглядом:

— Ну чего разоряешься? Вся в прабабку. Ни терпения, ни уважения к старшим. А угрозы… И как тебе, деточка, не стыдно? Я все для тебя, а ты… Неблагодарная в последние века молодежь пошла.

Я опустилась перед ворчащим цыпом на колени:

— Эшви, Риф в Кроувере? Вчера должен был приехать. Мы, наверное, разминулись и…

— Рифер где угодно, но только не дома. А что такое?

Я даже зажмурилась, пропуская через себя ответ хранителя.

Где угодно, но только не дома…

— Ты его чувствуешь? Можешь отыскать?

Фамильяр замер, успешно изображая пернатое изваяние, а спустя пару минут покачал головой:

— Чувствовать-то чувствую, но понять, где он, хоть убей, не могу.

— Думаешь, закрылся?

Хранитель развел своими короткими крыльями.

— Может, и закрылся. А чего это ты сразу бледнеешь? Парень молодой, непоседливый. Наверняка кутит где-нибудь, с девушками милуется. Пусть отдыхает.

— Но зачем закрываться-то?

— Чтобы всякие там шиари (не будем показывать пальцем) с гипертрофированным чувством сестринской заботы его не доставали. Успокойся, Лайра. Объявится. Завтра и объявится.

— Но я хотела с ним увидеться…

Фамильяр закатил глаза:

— И увидишься. Неделей позже, неделей раньше — какая разница? Тебе что, деточка, здесь нечем заняться? Женихов уже начала отпугивать?

— Я еще с ними даже не встречалась. — Поднявшись с колен, подошла к окну и, отодвинув штору, бегло оглядела сонную улицу.

Почему-то казалось, что вот-вот у ворот мелькнет высокая фигура Рифера, и я сразу облегченно выдохну.

Но никакие фигуры у ворот не мелькали.

— А генерал что? Уже принял тебя под свое крыло?

— Сегодня должен подъехать. — Обернувшись, посмотрела на хранителя. — Как думаешь, стоит ему рассказать о брате?

Вейнанд ведь обещал о нем позаботиться, и в чем проявилась его забота? Брат джар знает где, я вся на нервах, а этот Эскорн…

Вот снова меня бесит.

— Все, деточка, я удаляюсь, — увильнул от ответа пернатый. — В следующий раз по делу обращайся, а заниматься ерундой оставь своему генералу.

— Он не мой… — заикнулась было я, но Эшвар уже растворился под кроватью, оставив меня в растрепанных чувствах и тревожных раздумьях.

Куда подевался Рифер? Почему не доехал до Кроувера? И самое главное: рассказывать ли о его исчезновении Эскорну?

Вейнанд Эскорн

— Завтрак в постель? По-моему, ты перепутала роли, Катрина. Это я должен делать тебе приятные вещи.

— Приятные вещи ты делал мне и со мной этой ночью. Теперь моя очередь.

Вейнанд чуть слышно усмехнулся, заметив, как в глазах молодой женщины появился знакомый огонек. Вдова Соран ему нравилась. Природа наделила Катрину легким нравом, покладистым характером, красотой и чувственностью. Идеальная любовница, не ждущая от их отношений ничего, кроме обоюдного удовольствия.