Это напоминало что-то мерзкое из детства. Когда мадам так же объясняла ему, сопляку, свои планы. Разница была только в том, что тогда он мог только почтительно слушать свою мать. А сейчас — ответил. Вывалив всю кучу своих эмоций на ничего не понимающую живую куклу. Она только хлопала густыми ресницами. И в её глазах отражалась только пустота, перемешанная с удивлением и слезами в равных пропорциях. Но даже сейчас, наговорив гадостей, он всё равно не мог успокоиться. Лихачил по дороге домой, чтобы заставить себя сконцентрироваться на чем-то другом. На чём-то менее опасном и не столь разрушительном, как обиды на семью…

После всех событий вечера — безобидная русалка выглядела персонажем детской сказки, заблудившимся в его мире. Он покачал головой и засмеялся, поймав за хвост собственную мысль о том, что боится выйти и познакомиться. Удивление от этого забавного факта заставило его скинуть туфли и расстегнуть рубашку. Ведь именно так должен выглядеть человек, наткнувшийся на жительницу глубин после кораблекрушения. Возможно, все его опасения и жизненный опыт ошибаются. Может именно сегодня та самая волшебная ночь, о которой рассказывала бабушка, когда грань между реальностью и миром чудес стирается.

Наливая в бокал уже привычное лекарство из пузатой бутылки, принц тянул время. Возможно, самую малость, подогревая любопытство и уговаривая скептицизм. Ведь нельзя знать наперёд, куда тебя приведет очередное знакомство. Но потом, открыв дверь, решительно двинулся навстречу приключению.

— И что вы делаете в моем бассейне? — вопрос был нейтральным, просто чтобы завязать разговор. А то вдруг, русалки не умеют говорить, прямо как в сказке… Но её реакция была неожиданной. Чуть заметного «ой» или инстинктивного всплеска хватило бы, чтобы распознать обычную девушку. Но она даже не повернула головы, ответив лениво и расслабленно.

— Простите. Охрана сказала, что вы будете не против. И вообще вернетесь не скоро, потому что у вас свидание. — В её голосе не было страха, а в движениях и намека на стыд или смущение. Так говорят со старым знакомым на приеме в собственном саду. А она была обнаженной. В чужом бассейне. Практически пойманная хозяином дома.

— Охрана слишком много говорит. Но, по сути, это правда. Планы у меня были другие. У вас, похоже, тоже. Потому что купальник вы с собой не брали…

— В голову не пришло. И бассейн выглядел так соблазнительно, что я не устояла.

Внимательного взгляда хватило, чтобы сбросить с происходящего вуаль загадки. Профиль девушки безмятежно качавшейся на волнах был ему определенно знаком. И голос тоже. Она была, кем-то вроде, секретарши, у того бизнесмена, которого он поселил в своем гостевом домике. Серой мышкой, которую богатый наследник семьи запомнил буквально не приходя в сознание. С таким же невзрачным и пустым именем, крутившимся на краю памяти и постоянно ускользавшим. Это открытие заставило его сделать большой глоток обжигающего напитка из своего стакана.

Значит, все-таки не русалка. Скорее всего, она спит со своим боссом во время подобных командировок и была бы не против лечь под золотого мальчика. Это, в сущности, так банально и омерзительно одновременно. «Ах, я не знаю, почему меня голой занесло в вашу постель — это какое-то недоразумение, которое мы поправим, когда вы меня …». Он не стал заканчивать подобную фразу даже мысленно. Просто произнес, криво усмехнувшись и укладывая собственное тело на один из лежаков.

— А хотите выпить? Вот, у меня, например, сегодня исключительно поганый день. Обломы во всем. Считал, что смогу смириться с отсутствием мозгов у подружки и потерпел сокрушительное поражение. Думал, что у меня русалка в бассейне, а оказалась что это не так…

— Выпить хочу. Сочувствую по поводу подруги. А насчет русалок… Вам стоит быть осторожнее с желаниями. Мы не всегда те, кем кажемся.

Он поднял бровь и насмешливо спросил:

— И что же пьет дочь морского короля?

— Мне подойдет любое спиртное, уже налитое в ваш бокал. Дорогой принц.

Он опять рассмеялся, уже через силу, ощущая как ярость, поднимает голову. Почему им всем кажется, что решение проблем должно идти через секс? Почему даже эта миловидная секретарша, вполне профессиональная в своей незаметности, решила сыграть в постельные игры? Милая, тебе не стоит лезть в эту пошлость. Просто не стоит. И он сейчас объяснит почему. Объяснит предельно наглядно и жёстко.

— Давненько меня принцем не называли.

Он улыбнулся своей самой искренней гримасой и приглашающе похлопал рукой по стоящему рядом шезлонгу. И она вышла из воды, как истинная русалка. Спокойная и умиротворенная. Её тело, покрытое тонким слоем воды и отливавшее неестественной синевой подсветки, выглядело по-королевски. Но легкий флер эротических мыслей уже был перекрыт злыми планами. Он уже не пытался рефлексировать, почему его сегодня всё настолько бесит. С ледяным терпением хищника, наблюдая за ничего не подозревавшей жертвой. Дождавшись, пока она ляжет в пол оборота к нему, он доверительно пододвинулся ближе, отстраненно отмечая красивую форму груди и прохладу влажной кожи.

В качестве оружия хорошо подойдет разбитое стекло. Каменная плитка и бокал столкнулись из-за резкого и быстрого движения кисти. Не давая, удивленно вскрикнувшей девушке подняться, он выбрал самый большой и страшноватый осколок. Острые края тут же прорезали кожу пальцев, но это его беспокоило только в той степени, в которой снижало точность хвата на импровизированном оружии. Её кожу нужно испортить очень осторожно. Иначе придется долго объясняться с полицией, бизнес-партнёрами и мамой, или вообще избавляться от тела…. Он почти нежно водил почти невидимыми острыми гранями разбитого стакана по её груди.

— Право, уже, не стоит бояться. За твоим недвусмысленным предложением себя стоит отсутствие опыта. А я слишком испорчен, чтобы не воспользоваться такой возможностью. Высокие заборы и семейные связи гарантируют, что ничто не помешает удовлетворить мои самые тёмные желания. Начну с легкой модификации по удалению кожи… Чтобы услышать твои крики и насладиться ими…

Произнося монолог маньяка, он аккуратно и плотно держал её шею. Автоматически фиксируя пульс на сонной артерии. Мало ли каких глупостей может наделать девушка, если начнет вырываться. Но сердце гостьи продолжало бесстрастно и ровно отбивать умиротворенный ритм усталости после тренировки. Что-то шло не по плану. Подняв глаза, вместо ужаса, отвращения или парализующего страха, он увидел улыбку. Спокойную и чуть насмешливую реакцию обитательницы другой реальности.

Но это продолжалось не больше доли секунды. Пока она перехватывала импровизированное лезвие и с уверенностью тренированного бойца выворачивала его руку. Через мгновение и положение тел изменилось. Она прижала его к лежаку болевым захватом, а опасный осколок холодил шею. Он смотрел в лицо, на котором был только расчет и анализ. Ничего сказочного. Просто смерть, опьянённая легкой возможностью выиграть, раздумывала, бросать ли ей кости. Потом услышал шепот, когда она склонилась, почти коснувшись дыханием его щеки.

— Принц хотел поиграть в доминирование или в подчинение, когда говорил эти глупости? Хотел быть наказанным? Или, может, мечтал о том, чтобы наказать кого-то другого? Боюсь, что меня оба варианта не устраивают. Чтобы заставить меня кричать, нужен другой подход. И, очевидно, другой мужчина. Сожалею о вашем вечере и бассейне, который был мною так неосторожно занят.

Быстро поцеловав в основание шеи, девушка зашвырнула осколок в бассейн. Кусок стекла упал туда с легким плеском. Но никто из них двоих даже не попытался отвести глаза, чтобы проследить траекторию падения. Все происходило слишком быстро, чтобы успевать просчитывать происходящее. С тихим смешком девушка отпрыгнула в сторону. По-детски слизывая капли выступившей крови с пальцев, она развернулась, чтобы уйти. Спрятаться в пушистое полотенце и забыть о странной выходке хозяина дома.