— Ты их хорошо выдрессировала. — Произнес он, чтобы хоть как-то заполнить помещение, в котором они остались наедине.

— Не я. Они наемники.

Она секунду промолчала, не собираясь что-то прояснять или продолжать обмен репликами. Потом отошла от панорамного окна, за которым на город неторопливо падал снег. Казалось, она собиралась с мыслями.

Его присутствие будоражило, даже когда он просто сидел рядом. И он это знал. Просто никуда не торопился. Как настоящий хищник в полной уверенности, что способ достать добычу всегда найдется. Только вот в какой момент она ощутила себя жертвой? Они еще могут состязаться на равных…

Пришлось опять останавливать себя. Ложь как паутина снега пыталась смазать реальность до самых сильных эмоций. Тело помнило прикосновения и захлестывающий восторг оргазма, который касался не только физиологии и разума. Отчаянный рывок над пропастью, ставший полетом, мешал думать логично и трезво. Безумный голосок внутри твердил «а вдруг это было настоящим, не выдуманным, тем, что может всё изменить»?

— А я могу тебе чем-то помочь? Помимо чая….

— В некотором роде, да. Удовлетворите моё любопытство…

Усмехнувшись подбору слов, мужчина кивнул. В его глазах мелькнуло еле заметное удивление.

— А мне казалось, что у тебя и так всё как на ладони… Оказывается не совсем. Что ж, спрашивай. Отвечу на все, что смогу. Тем более, если слова останутся только в этой безопасной комнате.

Его любезность и почти радостная готовность говорить резко контрастировала с тем, как она старалась аккуратно подбирала слова.

— Безопасность — дело максимально деликатное. Почему я? Ведь Вы знаете, что я причастна к вашим прошлым неприятностям.

— Ну, не только ты делаешь домашнюю работу. За время твоего отсутствия я изучил все, что смогли накопать мамины ищейки о твоих операциях. Я говорил, что собираюсь открыть твой фан-клуб? Не важно. Меня озадачил один факт, который совершенно игнорировали люди, искавшие тебя. Во всех контрактах, которые стали известны, ты в точности исполняла договоренности. Более того, все найденные тобой секреты оставались таковыми и не поступали на свободный рынок. Аналитики посчитали, что это свидетельство целей не связанных с заработком на продаже тайн. Поэтому, мне показалось, что я могу рассчитывать, на то, что конфиденциальность будет соблюдена, а мои бизнес-цели — достигнуты. Опять же нужно учитывать мои личные намерения затащить тебя в свою постель. Сделать это проще, работая вместе.

— А почему вам не интересно, от кого именно нужно защищать фирму?

— О! Это самый легкий вопрос. Но для этого нужно знать историю. Историю нашей семьи. По моей личной статистике в 90 % случаев, проблем в бизнесе, к этому была причастна мама. Не то, чтобы она мешала намеренно. Просто она всегда имеет планы. И планы эти очень разнообразны. Поэтому во всем, что бы вы ни нашли в этой структуре — будет след мадам примерно с такой же вероятностью. Мне это не интересно. Зато интересно то, как на самом деле тут все устроено. Ниточки, за которые дергают кукловоды…

— Любопытное предположение, что мадам будет пускать ко дну целое подразделение корпорации…. Может все-таки внешние враги?

— Ну, пока то, что я вижу, говорит скорее о том, что наши сложности мало связаны с колебаниями рынка. Не то, чтобы у нас не было врагов и конкурентов. Но масштаб происходящего больше чем обычные бои без правил. А мои попытки нащупать что-то конкретное больше похожи на игры в прятки, где я на виду, а противники… В общем, они как-то неуловимо знакомы по стилю и манерам. Что касается вопроса «почему» — причин может быть много. От подготовки к продаже или слиянию, до желания сбросить балласт перед чем-то грандиозным. Мне только не нравится, что мне на спину повесили мишень. Как-то слишком грубо, даже для моей матери. Это если говорить предельно честно. Хотя у нас с ней перехлесты встречаются довольно часто.

Он поднял чашку и пригубил новую порцию ароматного напитка. Аккуратно и сосредоточенно поставил её обратно, прежде чем взглянуть на собеседницу.

— Раз уж ты согласилась работать. И все бумаги подписаны, а эльфы уже монтируют твою новую игрушку в моей песочнице. Могу и я задать парочку вопросов.

— Можете.

— Меня сильно тревожит одна вещь, которую я не понимаю в твоем поведении. Почему ты не сбежала после монастыря? Показала класс ухода из офиса, когда тебя пытались поймать в прошлый раз. А тут собралась и поехала, просто увидев меня. Только не говори, что не могла…

— Могла. Не захотела. Вы и так проявили настойчивость и заинтересованность. Ни к чему было распалять вас еще больше моей недостижимостью. Я вполне реальный человек со своими слабостями и людьми, за которых отвечаю. Плюс к этому… У нас очень близкая сфера влияния — прежде чем воевать, можно попробовать договориться. Война в посудной лавке — последнее дело. Такой ответ будет понятен?

— Да. Я понял. Ничего личного — только бизнес. Фантазии на тему моего несокрушимого очарования можно выкинуть. Твоя очередь.

— Если этот бизнес — мамина ловушка, то почему вы согласились? Почему опять не ушли в одиночное плавание?

— Устал сопротивляться неизбежности. Она и так повсюду. Стоит вывести свой бизнес на достаточно высокий уровень и все равно появится она. А мне довольствоваться содержанием небольшой гостиницы в провинции не позволяют амбиции. Опять же — зов крови. Семейное дело. Я не могу сделать вид, что мне все равно. Весь этот бизнес строила не только она, но и мои предки. Мой отец и его отец и пара прадедов до этого. Так или иначе, я все равно должен буду взять штурвал. Конечно, не сейчас. Но лет через десять или двадцать — она все равно уйдет. И только глупец может подумать, что справится со всей этой громадиной без опыта работы внутри… В общем, если в это все равно нужно впрягаться, то зачем мучить кота, делая вид, что все ограничится только кусочком хвоста. Я уже наигрался в независимость, пора заниматься делами. А ты? Почему ты ввязалась в эти грязные игры? Ложь. Деньги. Грехи. Есть множество более подходящих занятий для умной и привлекательной женщины.

Женщина улыбнулась и пожала плечами.

— Так получилось. Первый план мести я составила, по личным мотивам. А потом поняла, что проще разработанный план продать врагу моего врага, чем самой заниматься разрушением жизней. Во-первых, потому что я четко понимала, что не хочу становиться похожей на того, кто был предметом охоты. Во-вторых, человек, купивший месть, был готов идти по трупам, а план делал возмездие проще и эффективнее, при этом не страдали непричастные люди.

— Значит, твоя совесть чиста.

— Не совсем так. Но это помогает мне лучше спать по ночам. А он имеет меньше возможности гадить.

— Значит, ты занимаешься… Скажем так. Теми, кто заслуживает мести. Но тогда почему ты взяла меня? В моей жизни нет чего-то… Хм… Чего-то за что стоило нанимать тебя вместо попытки договориться. Не тот масштаб грехов, как мне кажется. Или я ошибаюсь, и ты знаешь действительно выдающийся проступок, делающий меня антихристом?

— Нет. Не ошибаетесь. Во-первых, из-за Вашей семьи. Вы правильно сказали, в то утро. Что я не могу не представлять масштаб сферы ваших интересов. Трудно вращаться в этом мире и никогда не сталкиваться. Мне хотелось узнать о вас больше. А, во-вторых, потому что для Вас это было не важным.

— Что?! — Изумление на его лице было чистым.

— Деньги. Власть. Своей фирмой Вы уже наигрались, и была определенная подготовка к продаже активов, а новые проекты всегда легко раскручивали. Уже не говоря о том, что развод висел на Вашей совести грузом неоплаченных счетов. А Кристина была в отчаянье и готова на глупости ради… В общем, наша с ней случайная встреча в кафе закончилась контрактом по перехвату контроля за бизнесом, хотя она изначально искала скорее наемного убийцу.

— Значит, ты спасла мне жизнь?

— Я спасла её жизнь, в некотором смысле, удержав от поступков, которые нельзя изменить и простить. А возможно просто придала ускорение и помогла понять, что нет людей, которых нельзя победить. В любом случае это новый этап.