— Нет. Всё в порядке. Доводы понятны, хотя и позиция наших оппонентов спорная…. Нет. Возражений нет. В течение получаса всё будет готово для подписания с нашей стороны.

— Полковник Грейстоун?

Служивый немного запнулся, подняв голову от блокнота, в который он, по всей видимости, фиксировал особые приметы её охранников. Или может какие-то особенности их поведения? В любом случае было смешно.

— Нужны более подробные данные о девушке. — Неуверенно начал он, упрямо наклонив голову. — Фото, отпечатки, сетчатка, ДНК… Без этого мы не сможем быть уверенными с кем именно работаем….

— Разумный вопрос. Мадам?

Улыбка пряталась в уголках её губ, когда она кивнула.

— Резонно. Но после окончания всех формальностей подписания бумаг. А пока я подожду здесь….

Удивление, метавшееся по конференц-залу, было почти материальным. Как идеальный аферист девушка буквально на все вопросы удивленной публики отвечала неожиданно. Не так, как было записано в сценарии. В его сценарии. Но именно так она всегда и действовала, легко проходя между схемами защиты. Ему оставалось только кивнуть с важным видом, отчаянно веселясь предстоящему разгрому. Думать о том, что будет дальше, он зарекся еще ночью. Слишком мало информации о причинах её поступков.

Формальности тянулись под шелест бумаг и быстрые комментарии. Потом она ушла, сопровождаемая девушкой из своей свиты. А полковника, попытавшегося дернуться следом, бесцеремонно остановили. Её охрана только пожимала плечами и кивала в сторону Лешего, становившегося в отсутствии русалки центром притяжения.

— У вас есть мониторы — по ним и следите. Только технический персонал может присутствовать. Вы же доверяете своим сотрудникам? — Улыбка была неприятной, но никто и не собирался создавать тепличные условия взаимной дружбы или уважения. Война, звучавшая во всей подготовке к встрече нежданной гости отражалась от жесткой и холодной поверхности её брони.

Если всё их сотрудничество будет именно таким — игра не стоит свеч. Хотя он и не надеялся на быструю капитуляцию, но и к настолько холодной войне оказался не готов. Всё что оставалось — наблюдать за происходящим и слышать её голос уже наяву.

— Вас все данные моего обследования устраивают?

— Да. На их основе будет создан ваш персональный ключ… Без него вы не сможете передвигаться по зданию. — После всех унижений седой специалист по безопасности, наконец, смог разговаривать высокомерно. С высоты консультаций с тщедушным компьютерщиком, терявшимся за его спиной.

Ответственный работник, выдернутый начальством из своего кабинета, соседствующего с серверной, старался не подымать глаза на пришлую тётку, которая собиралась его тестировать. Хотя он мало верил, что подобная фифа сможет разобраться с его оборудованием, сетями и протоколами, но он уже давно понял, что богатых непрофессионалов лучше не злить. Начальство плохо воспринимает даже намек на то, что может чего-то не знать или не понимать. И если наверху уже определились с тем, что безопасность нужно проверять, то лучше не мешать им своими заключениями о том, что проверять то с его точки зрения — нечего. Утечка точно не со стороны его круга обязанностей. Точнее они всё равно не смогут найти доказательств его вины, даже если в чем-то и были сбои.

— Вас ничему не научил факт того, что я спокойно читала с листа договор?

— Только тому, что вы пронырливая особа.

Смешок принца стоявшего и наблюдавшего в окно на падающие хлопья первого снега прозвучал немного мелодраматично.

— Нет, мистер Грейстоун. Вы выбираете не слишком точные формулировки. Она хочет сказать, что ключ ей без надобности. Я прав?

— Да. И систему безопасности мы отключим, на некоторое время.

— Это недопустимо.

— Это не вам решать.

Она впервые с момента появления в его офисе, коснулась его взглядом. Он слышал её голос в своей голове, даже не оборачиваясь. «Ты ещё можешь всё отыграть назад. Не проводить эту глупую ревизию. Не ссориться с мамой. И перестать вспоминать о том летнем инциденте. Одно слово и я растаю, а ты сможешь сделать ещё одну попытку меня забыть. Никто не знает, к чему нас может привести этот договор на самом деле. И результат может оказаться более печальным, чем тебе представлялось… Ты же ничего не знаешь об этой ледяной бизнес-акуле в которую превратилась русалка….».

— Она права. Мистер Грейстоун. Решать не вам.

Он обернулся и, сделав несколько быстрых шагов, оказался от неё на расстоянии вытянутой руки. Его движение не выглядело угрожающим. Он просто протянул ей руку для рукопожатия, не отрывая взгляда от пульса в её сонной артерии. Решение еще вибрировало внутри, не решаясь, какую из сторон монеты показать. И что последует за этим. Только когда её теплые пальцы коснулись его ладони, и между ними проскочила искра, причинявшая боль и говорившая о том, что произошедшее не было сном, прозвучал ответ.

— Мадам. Вы можете начинать разрушение моей вселенной. Только с условием, что соберете всё в более приличном виде, прежде чем снова исчезнуть. Все присутствующие слышали?

Её ускользающее прикосновение невозможно было удержать. Так же как и остановить это мгновение, когда её зрачки расширились.

— Да. Сэр.

На секунду ему показалось, что лед дрогнул. Но улыбка девушки была всё той же. Стальной и тщательно выверенной гримасой вежливого согласия.

— Благодарю.

— Тогда, не смею вам больше мешать, мадам.

Что ж. Он сделал всё, чтобы было в его силах. В любом случае унижение неизбежно. И меньше всего ему хотелось читать это на лицах подчиненных. Сегодня он вложил в руки незнакомки своё будущее, и у него не было оснований поверить в её добрые намерения. Поэтому он только улыбнулся и взмахнул рукой, подзывая свою помощницу.

— Зои. Проследи, чтобы у наших гостей было всё необходимое. Я буду у себя.

Добавку про планы «напиться и забыть этот день» он озвучивать не стал. Пусть мир катится, куда пожелает. Сегодня он будет смотреть на падающий снег. А завтра постарается придумать новую стратегию. Аккуратно закрыв за собой дубовую дверь, он устало упал в кресло и отвернулся к окну. Пелена из белых мух создавала завесу, укрывающую небо и землю от взглядов. Тихий интеллигентный стук в дверь не сразу смог пробиться к его сознанию.

— Входи. Кто бы ты ни был.

Фигура, появившаяся на пороге, была тем, кого он хотел бы видеть в последнюю очередь. Леший смотрел прямо в глаза, даже не скрывая, что предпочел бы оптический прицел личному визиту.

— Чем обязан?

— Она передала документы. План работ и данные, которые вам могут понадобиться. Исключительно для ваших глаз.

— Очень мило. Еще что-то? — Наконец принц смог сфокусировать свои мысли на чём-то одном. На единственной живой эмоции, которая заставляла двигаться в этом царстве льда и рациональной целесообразности. Злость подняла голову, ощущая, как энергия концентрируется и подпитывается возможностью драки.

— Да. Она попросила снять охрану. Завтра утром сопровождаем до офиса и уходим. Не считая символического присутствия инструкторов в охране здания. Она сказала, что хочет избежать коллизий безопасности. Я согласился.

— Удивительное рядом. Она хоть за ушком почесала за это?

Только сейчас и рядом с человеком, который мог спокойно его убить принц, наконец, смог стать самим собой. Нахальным идиотом, поставившим на кон большую часть своей жизни. Было даже любопытно сможет ли он вызвать бешенство этого сконцентрированного на самоконтроле бойца. Должен же кто-то быть живым в этой своре. С кровью вместо ртути.

— Она предупреждала, что вы будете хамить.

— Расслабься. Команды фас с её стороны пока не будет. Пока она ведет по очкам. Может, потом. Когда разберет мамину империю по винтикам. Или сведет меня с ума. Бумаги можешь положить на стол. Я посмотрю, как она планирует этим заняться.

Произнося эти, не имеющие смысла слова, он рассматривал реакцию спокойного человека, покачавшего головой.

— Боюсь, вы не совсем понимаете. Наверное, дело в том, что мы плохо знакомы.