Увидев собаку, старик до слез обрадовался: шаркая шлепанцами, повел Митю в комнату.

— Ох, ох, — сокрушался он. — А я-то думал, совсем пропал мой Кутя. Ан нет — объявился. Где же ты нашёл-то его?

— На улице, — ответил Митя. — А потом от ребят узнал, что это ваш. Ну, и, принес. Вот, забирайте, если ваш… Ну, я пошел, дедушка.

— Стой! Куда же ты? Как хоть звать-то тебя?

Мите пришлось задержаться, а потом даже присесть на стул. Он старался покороче отвечать на расспросы старика, но это нелегко было сделать. Старик жил в одиночестве, скучал по собеседникам и потому никак не хотел отпускать этого славного мальчугана, который его бедного Кутю приютил, а теперь вот не поленился и домой ему принес. Хороший мальчик. Старик начал было угощать его чаем, но Митя наотрез отказался. Тогда старик достал рубль и подал Мите.

— Ты уж извини, Митюша. Обезденежил я. Только в четверг пенсию принесут. Вот, возьми.

— Мне денег не надо, — решительно сказал Митя и стал прощаться.

Выйдя на своей остановке, он недалеко от дома встретил только что вышедших на «промысел» Плутона и Меркурия.

— Ну, сколько взял? — сразу спросил Плутон.

— А вот! — И Митя разжал кулак.

Начальник разведки обозлился.

— Опять за свои шуточки! Что ты пятачок показываешь? Сколько, говорю, со старика взял?

— Да вот, все тут. — Митя подкинул пятак.

— Ты не крути! Отвечай: куда девал деньги?

— Никаких денег я у него не взял!

— Что?! — Меркурий сгреб Венеру своими лапищами.

Митя рванулся, отскочил в сторону.

— Идиоты! Понимаете? Мы все идиоты! Он пропивает наши деньги.

Ребята оторопело уставились на него.

— Кто? — выдохнул Плутон.

— Марс — вот кто! Я четыре дня следил за ним. Пляж, кино, танцы — вот его работа! А вчера в ресторане сидел. Пьют, жрут! А мы, идиоты, уши развесили и слушаем его сказки!

Плутон прошипел белыми губами:

— А чертежи, авторское свидетельство?.. — и схватил Митю за руки. — Врешь. Выдумал со зла!

Митя оттолкнул его, плюнул.

— Значит, выдумал? И насчет лодки выдумал? Да? Я, дурак, тогда поверил вам. А я был прав. Но тогда я ничего не знал. Теперь знаю! Я нарочно вам не говорил, хотел во всем удостовериться. Теперь мне все известно! Идемте! Я ему все скажу. Не побоюсь!..

И верно: Митя храбро двинулся к подъезду Марса, поднялся на второй этаж и постучал в дверь. Плутон и Меркурий не решались подойти к двери — стояли на лестнице.

На стук никто не открывал. Митя забарабанил громче. И тогда послышались тихие шаги. Дверь скрипнула, и Митя увидел бледное, с опавшими щеками лицо матери Марса.

— Здравствуйте, — тихо сказал Митя. — А Виктор дома?

— Ушел он, — слабым голосом ответила женщина. — А я думала, врач стучит. Захворала я.

Мите, конечно, следовало бы извиниться и поскорее уходить, а он чего-то медлил, мялся. Наконец нерешительно спросил:

— А можно, я возьму чертежи у Виктора? Он разрешил. На, столе у него лежат…

— Посмотри там. — Больная безразлично махнула рукой и пошла в свою маленькую комнатку — лечь в постель.

Митя торопливо взял в углу чертежи, свернутые в трубку, и, сказав в приоткрытую дверь: «До свидания. Выздоравливайте», вышел.

— Все равно докажу! — сердито бросил он ребятам. — А то думаете — брехун!

Тут же на лестнице, он развернул первую схему.

— Так… лампы. Раз, два, три, четыре. Конденсатор переменной емкости… А это… — Митя дернул себя за ухо. — Ну, как его…

— Дроссель, — подсказал Плутон.

— Сам ты дроссель! — ткнул в чертеж Меркурий. — Это колебательный контур.

— Ну, допустим, — согласился Митя. — Значит, контур… Это питание… Конденсатор…

Уже несколько минут, водя пальцами по схеме, рассматривали ребята чертеж, но разобраться в нем так и не смогли. Вот ведь как получилось: собирались изобретать необыкновенный транзисторный приемник, а оказалось, что даже схему прочесть толком не могут. Надо скорее выяснить, что это за схемы. Действительно Марс — жулик и аферист или Венера все выдумал?

— Нет, — сказал Митя. — Сами не разберемся. Идемте к Костькиному деду. Он уж точно скажет.

Спустившись во двор, Митя заметил у метеостанции Костю и крикнул ему, чтобы подошел.

Костя идти побоялся. Опять в дверях эти трое стоят.

Саша кивнул Лешке и Васильку, и они вместе с Костей направились к подъезду. Но Митя остановил их:

— Вы, ребята, уходите. Трогать Костю не собираемся. У нас дело к нему.

— Ну, смотрите! — предупредил Лешка. — Хоть пальцем…

— Говорю, не тронем. Дело у нас… — Взяв Костю за руку, Митя тихо сказал: — Идем к твоему деду. Пусть чертежи посмотрит. — И шепнул на ухо: — Марса надо разоблачить. Обманывал нас.

Костя изумленно охнул, и четверо членов секретного общества поспешили к нему домой…

Развернутый на столе чертеж Герман Ильич рассматривал с интересом.

— Что это такое? Где вы взяли?

— Вот и хотим спросить у вас, что это такое, — сказал Плутон. — Нам казалось, что это малоформатный транзисторный приемник…

— Гм… Минуточку… — Герман Ильич снял очки в коричневой оправе и надел другие, с толстыми стеклами. — Минуточку. Что же, — наконец проговорил он. — Это схема довольно сложного и… я бы сказал, оригинально решенного шестилампового приемника. И тем не менее, схема уже устаревшая.

— Устаревшая? — удивился Митя.

— Да, — хладнокровно подтвердил Герман Ильич. — Схемы подобного типа были популярны несколько лет назад.

— Значит, это устаревший приемник? — снова переспросил Костя.

— Совершенно точно. Да-да, здесь неизбежна сильная паразитная связь между колебательными контурами… Обычный супергетеродинный приемник второго класса… Так где вы достали?

Ребята замялись. А Митя решил, что им уже нечего терять.

— У Жомина, Виктора. Из семнадцатой квартиры.

— У Жомина? — чрезвычайно удивился Герман Ильич. — Это у сына покойного Василия Васильевича? Ну, как же, знал Василия Васильевича! Хорошо знал. Страстным радиолюбителем был…

— Его Василием Васильевичем звали? — упавшим голосом произнес Плутон. — Значит, В. В. Жомин?

— Именно так. Василий Васильевич Жомин… Так, значит, это его схемы. Весьма любопытно…

— А вы не знаете, — опять спросил Плутон, — ему за какие-нибудь изобретения присылали авторские свидетельства?

— Весьма возможно. Светлая голова была у Василия Васильевича. На заводе его очень ценили…

Ребята молчали. Стояли будто пришибленные. Теперь им было все понятно.

Они сидели в комнате у Плутона и придумывали, чем отплатить своему недавнему кумиру за страшный обман, за обиду. Избить его не смогут. Заявить в милицию — глупо. Уж если кого там и возьмут в оборот, то не Марса, а их. Собак воровали они, деньги вымогали они, а Марс — чистенький. Попробуй придерись! Скажет: знать ничего не знаю… Ох, и обкрутил же вокруг пальца! И дураки же они безголовые!.. А может, просто пойти к нему и высказать все, что думают о нем — обманщике? Это было самое верное, что они могли сделать, но миновал час, второй, а ребята никуда не шли. Злость как-то стихла, улеглась. Было горько и обидно — хоть плачь. Как верили ему, сколько мечтали о замечательном приемнике! И вот…

В тот день они так, наверно, и не увидели бы Марса, если бы он сам не явился к ним…

В пятом часу Марс пришел домой, наспех съел холодную котлету, переодел рубашку и, собираясь уходить, заглянул в комнату матери.

— Как тебе, не легче?

— Ничего, Витя, уже лучше. Врачиха была, микстуру выписала. Может, закажешь в аптеке?

— Ладно, забегу по пути… Больше ничего не надо?

— Ничего, иди… Да, мальчик тут приходил, какой-то чертеж взял.

— Чертеж? — Марс насторожился. Торопливо прошел к себе в комнату. Что за дьявольщина! Все чертежи исчезли. Это Плутон, наверно. Зачем понадобились?.. Вот еще история. Марс взглянул на часы. До условленной встречи с друзьями оставалось сорок минут. «Ничего, успею, — подумал он. — А с чертежами надо сразу разобраться. У этих слепых котят могут глаза прорезаться. Что-то, видно, уже начали разнюхивать. Ну, я их быстро поставлю на место! Безобразие! Пришел, взял чертежи! Я ему сейчас покажу!»