— Хорошо, Философ! Поправка лево — 10… Теперь недолет… Эх, совсем плохо. Мазила!.. А ну-ка, Леша, попробуй ты…

Но Лешка и головы не повернул. Тогда Василек горестно вздохнул, пощипал на руке темную родинку и осторожно проговорил:

— Слушай, Леш… А Леш? Ну, а если скажешь, что это не ты разбил, а кто-то другой… Например, я. А тебя будто по ошибке схватила…

— Комариный писк! — поморщился Володька. — Все равно порция горячих будет обеспечена.

— И ничего не будет! — возмутился Василек. — Просто отругает хорошенько…

— Так и я говорю — хорошенько! Сразу шишка на лбу вскочит.

— Да хватит вам, — невесело усмехнулся Лешка. — Что будет, то и будет. С отцом не поспоришь. Эх… — Он безнадежно махнул рукой. — Хватит об этом. Лучше скажите, во что бы нам сыграть? В футбол нельзя. В пекаря надоело. В чижика?

— Что ты! — возразил Василек. — Чижиком знаешь как по окну можно трахнуть!

— Эх, скучища зеленая! — шумно вздохнул Володька и снова плюнул в коробок.

— В лагерь бы поехать, — сказал Василек. — Мама обещала на вторую смену достать путевку. Долго еще ждать.

— А давайте в расшибалочку? — неожиданно предложил Володька. — Или хотите, — он понизил голос, — принесу карты? В очко научу играть. Шикарная игра.

Ребятишки с любопытством уставились на него.

— За кустами спрячемся, — заговорщически подмигнул Володька. — Никто не увидит. Ну, согласны?

Наверно, он все же уговорил бы их спрятаться за кустами. Но в ту минуту из крайнего подъезда, где помещалось домоуправление, вышел Саша Козырев.

Васильку очень не хотелось прятаться в кустах и играть в очко. Поэтому, увидев Сашу, он обрадовался и нарочно с удивлением воскликнул:

— Новенький! Тоже, кажется, у Грома был. Может, и он за что попался?

При упоминании о грозном управдоме Лешка снова поник, сказал нехотя:

— Я видел его. Чего-то сидел там.

Саша прошел к полуразвалившейся стене сарая, где накануне вырыл яму для качелей. Возле кучи земли копошились семилетний Толик и краснощекий карапуз Вадик. Стоя на коленях, они рыли какой-то туннель, сопели от усердия и даже не заметили подошедшего брата. Саша хотел было отругать их за то, что перепачкались, как чертенята, да не стал ругать. Ладно, пускай возятся. Чем же им в самом деле еще заниматься? Вот и с качелями не вышло. Где возьмешь доску да столбы? А ведь обещал! Обманщик! И еще кричит: «Уходи! Не мешай работать!»

Саша окинул взглядом большой неуютный и пустой двор и сразу вспомнил другой двор, в Днепропетровске, где еще совсем недавно жил. Вот то был двор! И сравнить нельзя. «Наверно, все дело в управдоме, — подумал Саша. — Эх, какой человек Василий Романович! Никогда в помощи не отказывал. Не то что этот крикун и обманщик. Вот написать о нем в газету, тогда будет знать!»

Заметив на скамейке ребят, Саша подошел к ним.

— Чего такие невеселые сидите?

Володька опять скрестил на груди руки. Пока он собирался ответить что-нибудь позаковыристее, Саша с шутливой улыбкой сказал:

— Если точите зубы на управдома, то и я с вами. Тоже, как говорили мушкетеры, не прочь скрестить с ним шпагу.

— С Гром Громычем? — удивился Василек.

Саша охотно рассказал о своих походах к управляющему домами.

— Воевать с ним надо! — решительно заключил он.

Это было что-то новое. Воевать с Громом? Чудеса! Василек круглыми глазами разглядывал Сашу. А Лешка, изломав бровь, подумал: «Ишь, какой герой!» Володька фыркнул:

— Все ясно! Он кинет в Грома атомную бомбу.

Ребята рассмеялись.

— Бомбу не бомбу, — сказал Саша, — а вот в газету написать было бы здорово… Ну, чего на меня уставились? Написать, что управдом не заботится о дворе. Что здесь пусто, ничего не устроено. Куда годится, даже песка малышам нет! Вы бы посмотрели на наш двор, в Днепропетровске! Баскетбольная площадка! Волейбольная! В пинг-понг захотел играть — пожалуйста. В городки — пожалуйста. И все сами сделали.

По лицам ребят Саша понял, что они не очень-то верят ему.

— Думаете, вру? Да? Эх, знали бы, какие у нас там дружные ребята! Два раза первенство по району держали. Призы получали, кубки, грамоты… Вот и здесь, — Саша огляделся, — что-нибудь можно было бы соорудить. Такой дворище! Конечно! Вон там баскетбольная площадка. Здесь качели поставить, там — турник…

Леша вспомнил, как кричал на него управдом, и безнадежно качнул вихрастой головой.

— Не позволит Гром. И жильцы крик поднимут. Чтоб у них под окнами в мяч колотили — ни за что!

Саша снисходительно улыбнулся.

— Жильцов не бойся. У нас тоже сначала некоторые шумели. А потом еще как довольны были. Вся загвоздка в Громе. О нем надо написать.

— Ребята! — вдруг обрадованно сказал Василек. — Давайте и правда напишем. Пусть знает! Тогда и Лешкин отец о ремне забудет.

— А что, может попасть тебе? — спросил Саша у Лешки.

Василек вздохнул:

— За штраф-то? Ого!

Довод о Лешкином отце убелил даже Володьку.

— Так слушайте, — сказал Саша. — Зачем откладывать? Идемте ко мне и напишем… Или ты не согласен? — посмотрел он на молчавшего Лешку.

Тот подумал, щуря зеленоватые глаза, и нехотя поднялся со скамейки.

— Да ладно, пошли. Раз все — так и я.

Возле подъезда им встретился Костя Саенко. Он был бледен, губы закушены. Костя хотел пройти мимо, но Володька сгреб его своими длинными ручищами.

— Стоп, машина! Поворот на сто восемьдесят градусов. Шагай с нами.

— А куда вы? — машинально спросил Костя.

— Разве не видишь — на войну! — И Володька нагнулся к Костиному уху: — Громить Грома.

Костя ничего не понял. Но все же невольно улыбнулся. Значит, что-то смешное, раз все смеются. Костя зашагал вместе с ребятами. Но, поднимаясь по лестнице, он вновь с волнением подумал о себе: «Неужели я такой трус? Что же теперь будет?»

Несколько минут назад Костя тихонько открыл ящик буфета и достал коробку с дедушкиной пенсией. Там лежало пять трехрублевых бумажек. Никогда Костя не брал без спросу денег. И вот — взял. Бумажка так жгла пальцы, что он снова положил ее в коробку. После этого еще дважды вынимал из коробки трехрублевку и каждый раз клал на место.

Так и не хватило у Кости духу взять деньги. Что же теперь он скажет Марсу?

До самого обеда Лена ни на чем не могла сосредоточиться. Начала было читать Тургенева «Отцы и дети», но скоро отложила книгу. Потом раскрыла роман Гюго «Девяносто третий» на французском языке, пробежала страничку-вторую и тоже закрыла. Подошла к пианино. Тронула пальцем прохладные клавиши, послушала тугой и долгий, будто улетающий в неведомую даль звук и со вздохом закрыла тяжелую полированную крышку.

В комнате было тихо. Из квартиры новых соседей, откуда через стенку нередко приглушенно доносились смех, беготня и детские голоса, не слышалось ни звука.

В окне светилось небо. Голубое-голубое. «Как Сашина рубашка», — вспомнила Лена. В тот день, когда она захлопнула перед Сашиным носом дверь, казалось, что обиделась на него, а на самом деле обиды не было. Зато весь день и вечер она грустила. И вчера было грустно, и вот сегодня отчего-то места себе не находит… Лена в задумчивости намотала золотистый конец косы на палец, медленно прошла в переднюю и прислушалась к тишине… «Какое все-таки удивительное совпадение, — подумала она. — Саша жил в Днепропетровске. Каждый день ходил по улицам, встречал сотни людей. И возможно, видел моего отца. Конечно, вполне возможно…»

За последние два дня эта мысль много раз приходила ей в голову. И вчера и сегодня Лена то и дело выбегала посмотреть на почтовый ящик. Теперь-то она смогла бы достать письмо! Вот и сейчас она открыла дверь — в ящике было пусто.

«Почему я вообразила, что обязательно должно прийти письмо? — подумала она. — Ведь писем нет уже очень давно. С полгода или даже больше… Интересно все же, когда написано то письмо».