Ну да. Сложно было назвать «обычным напарником» призрака, который прямо на моих глазах вышел из шкафа, игнорируя все законы материальности окружающих его предметов. Он прошел сквозь кресло, в котором сидел Руперт, и протянул мне полупрозрачную руку:

— Привет. Симеон Владленович. Но ты можешь звать меня просто Семеном, — приветливо улыбнулось привидение.

Я машинально попытался пожать протянутую руку, но лишь схватил пальцами воздух…

— Никогда не надоест это делать, — самодовольно осклабился «призрак».

Я попытался представить бой с таким противником, способным превращаться в бесплотного духа и проходить сквозь предметы, включая людей. И воображение тут же любезно нарисовало несколько весьма впечатляющих сцен с вырванными внутренними органами и жестокими увечьями.

Да уж, с таким бы я не хотел встретиться на ринге.

— Это, значит, и есть ваш «свидетель»?

— Угу. Меня дважды откачивали, буквально по кускам собирали, — кивнул Семен, замирая посреди стола таким образом, чтобы оказаться в центре внимания, — А вот на третий раз что-то не задалось, и я застрял в искусственной коме. Физически, разумеется. Ментально-то вот он я, туточки.

И он помахал рукой.

— И вы видели целителя? — спросил я у призрака.

— Нет, конечно. Я же валялся без сознания и был при смерти. Но потом вдруг р-раз — и я снова в собственном теле, живехонек и без единой царапины.

Так. Стоп. То есть…

Похоже, Руперту пришла в голову та же мысль, что и мне:

— Погодите, Симеон. Получается, что ваше нынешнее состояние — не является для вас естественным?

— Ну да. Я покидаю свое тело лишь когда нахожусь в полной отключке. Например, если сильно напиваюсь или лежу при смерти.

— А почему вы нам об этом раньше не сказали?

— Так ведь никто и не спрашивал.

И Семен развел своими призрачными руками, не обращая никакого внимания на то, что вокруг него вообще-то находится столешница, в центре которой он стоит.

— Значит, про целителя у вас никакой точной информации нет, одни догадки. И в данный момент вы все еще где-то валяетесь смертельно раненый. То есть, ваше тело?

— Ну… в общих чертах так оно и есть.

Уф. Значит, человек-призрак, что плющит сердца врагов прямо в груди или перемешивает мозги чайной ложкой, не вскрывая черепов — это всего лишь плод моего воображения.

Руперт с Шефом переглянулись. Рыжий пожал плечами, мол, я тут вообще не при делах.

— Тогда как мы будем искать этого мифического целителя, существование которого вообще даже не доказано? — задал я логично вытекающий из услышанного вопрос.

— Обычная операция по внедрению, — злорадно ухмыльнулся Руперт, — Ты станешь одним из бойцов. Получишь тяжелые ранения на ринге, а когда встретишься с целителем, то захватишь его и приведешь на Базу.

— Эй-эй, стоп! С каких это пор «операция по внедрению» подразумевает то, что я должен получить настоящих пиздюлей от стероидных мутантов и прикинуться полудохлым?!

— Другого способа выйти на целителя нет.

— Есть! Конечно, есть! Например, вместо безобидного Уборщика отправить в эту мясорубку одного из наших боевиков. Безголового Самурая, например.

— Он привлекает слишком много внимания.

— Экскалибура?

— У него важная миссия.

— Эм-м-м… Сиракузец точно свободен, я его видел по пути сюда.

— У этого агента серьезные проблемы с социальной адаптацией.

Я снова поймал флэшбэки. Ну один в один моя беседа с Корвином!

— Дайте угадаю: он вас послал?

Шеф молча кивнул.

— И только Уборщик — единственный нормальный и адекватный мужик среди этого вашего сборища психов, убийц и моральных уродов?

— Да нет, в общем-то. Просто нам нужен агент со способностью к регенерации и при этом умеющий сражаться врукопашную. Сам понимаешь, что на смертельные битвы не берут кого попало с улицы. И ты — идеальный кандидат.

— Да ладно! Отправьте Жертву. Тот вообще бессмертный.

— Ты его видел? Да он даже собеседование у вербовщика не пройдет.

— Хорошо. Кого там еще Раст одарил регенерацией?

— Один из них давно погиб. Второй сейчас на Марсе. Ну а от Окто толку на такой миссии не будет.

— На Марсе?! Вы сказали «на Марсе»?

— Я сказал, что кроме тебя нам некого отправить на это задание.

В общем, обложили меня со всех сторон. Еще и эта гребанная «мотивация» от Шефа с его тысячей и одной тайнами…

— Но почему один? Дайте мне в напарники хотя бы Спорти! Или Химика, на худой конец — пусть поможет мне отыскать этого вашего мутантского доктора Айболита!

— Семен и будет твоим напарником. Большое количество задействованных в операции людей лишь привлечет к тебе ненужное внимание.

— Семен? Этот «тут не помню, а тут не знаю»? Толку мне с такого «напарничка»? Эй, ты!

Я окликнул «призрака» и швырнул в него найденным в кармане куском недоеденного «хот-дога». Тот обернулся, но даже не сделал никакой попытки поймать брошенный мною «снаряд». В результате тот плюхнулся на стол, отскочил и угодил прямо в грудь Шефа, оставив на белоснежной рубашке нашего Великого и Ужасного «кровавое» пятно от кетчупа.

— Ну вот же! Вы видели?

— Видели «что»? — невозмутимо поинтересовался Руперт.

— Что кое-кто из агентов вконец охренел, — недовольно процедил Шеф, разглядывая испорченную мною рубашку, — Уборщик! О чем мы с тобой говорили десять минут назад?!

— О моей компенсации за вынужденную командировку?

— О твоей профнепригодности! О неумении работать в команде. О неспособности отвечать за свои поступки, в конце концов.

— Пф, подумаешь, пятнышко. Да я вам его за пару сек выведу, не вопрос.

Я машинально сформировал мыльный пузырь нужной химической кондиции и поместил его в нужную точку пространства, благо расстояние позволяло проделать этот нехитрый фокус.

И красное пятно на белоснежной рубашке пропало, а мы вместо злого Шефа в грязной рубашке получили очень злого Шефа в чистой, но мокрой рубашке.

— Вот именно это я и имел в виду, — простонал тот, откидываясь в своем кресле.

— Толку мне от напарника, который ни спину не прикроет, ни рюмку не наполнит, ни даже в карты с ним не перекинуться?

— Зато я могу проникнуть в любое помещение и заглянуть в любое место. Лучшего шпиона тебе не найти, — возразил Семен.

— А двери изнутри открыть сможешь?

— Нет.

— Камеру взять с собой, чтобы я тоже мог наблюдать за происходящим?

— Нет.

— Шеф! Вот серьезно: почему на опасные или боевые миссии вы отправляете не наших мутантов-силовиков, и не бойцов-искаженных, а тех же «Неудачников», которые даже толком постоять за себя не могут? Воровство картин и редких экспонатов, поиски наемного убийцы — это же все не наш профиль!

— Уверен?

— Конечно! Да тот же Безголовый спокойно бы вошел на дачу генерала и вышел, волоча на себе вашего долбанного ящера. Ему там работы минут на двадцать. А мы попались и едва смогли уйти живыми.

— Хорошо. Небольшой тест. Вон в том шкафу стоит бутылка коллекционного виски. У тебя есть минута, чтобы достать ее, — кивнул Шеф, показывая куда-то в угол. Время пошло.

Я поднялся и подошел к «объекту». Обычный шкаф со встроенным баром, с самым простым замком. Такой открывается при помощи элементарной булавки или куска проволоки. Или ключом: раз уж мечтать о несбыточном, то почему бы сразу не о нем?

Осмотрелся по сторонам.

Рядом, на столе, обнаружилась подставка под всякую офисную канцелярию. К сожалению, скрепок там не оказалось, как и ключей от шкафа, зато нашлась обычная шариковая ручка. Я вытащил из нее стрежень, согнул его и секунд за двадцать вскрыл замок, достав из бара свой трофей.

— Пятьдесят три секунды! — объявил Семен.

— Теперь верни ее на место, — скомандовал Шеф, бросая мне ключ.

Я поймал его, поставил бутылку назад в шкаф и запер дверцу.

— Господин Руперт. Теперь ваша очередь, — кивнул начальник рыжему ирландцу.