— Эй, Уборщик! Подъем, приехали! — разбудил меня голос Семена.

— Куда?

— Нам пора выходить. Давай пока что на выход вместе со всеми, а как скажу — нужно будет свернуть. Дальше пусть без нас катаются.

Так я и сделал.

И через пять минут оказался в уютном и не по-Питерски зеленом дворике (по крайней мере, пока что северная столица мой взор весенней зеленью не баловала), прямо перед весьма симпатичным старинным зданием, традиционно украшенном лепниной, статуями, колоннами и так далее.

Вот только под обновленным древним фасадом скрывалось более чем современное содержимое: ресторан, ночной клуб, отель, фитнесс-центр и стоматология.

— Эм-м, а ты уверен, что нам сюда? — решил уточнить я.

Беглый осмотр парковки показал, что публика здесь собирается очень даже солидная: машинки стояли здесь весьма недешевые.

— Ущипни меня, — попросил я Семена.

— Ха-ха-ха, — отозвался тот, — Очень смешно.

— Ты видишь то же, что и я? Вон там, это что за хохлома?

— Обычный «Порш».

— Но… он же в цветочек? Клумба на колесах! Это кем надо быть, чтобы так изуродовать хорошую тачку? Не летящим драконом, не бегущим тигром и не языками пламени а… ромашками!

— Это Питер, тут и не такое увидишь, — использовал универсальную отмазку призрак.

«Вербовочный пункт» загадочной и таинственной арены смерти находился в подвальном помещении рядом со входом в фитнес-центр.

«Ставки на спорт», — прочитал я надпись над входом.

Ну-ну. Знаем мы, на какой вы тут спорт ставите…

— Хотите сделать ставку? — поинтересовалась миловидная девушка, сидевшая по ту сторону крошечного окошка за бронированным (наверное) стеклом, — Уже были у нас?

Рядом с ней было еще два окошка, но мне было велено подойти именно сюда.

— Нет, я первый раз.

— Правила знаете? На какой вид спорта хотите поставить?

— Бои без правил, лига «эМ», — отозвался я, как научил меня Семен.

Девушка нахмурилась, но тут же снова расплылась в улыбке и протянулся мне бланк:

— Вот, заполните, пожалуйста, как указано в образце на стенде. Документы у вас с собой?

— Конечно.

И взял предложенную ручку, отошел в сторону и вписал продиктованные Семеном слова и цифры в нужные поля. Разумеется, это были не обычные слова и цифры, а специальный код, доступный лишь посвященным.

Девушка приняла заполненный мною бланк даже не вспомнив про документы. Бегло прошлась по нему взглядом, кивнула и попросила:

— Присядьте пожалуйста. Вас позовут.

И я присел.

Кроме меня здесь был всего один «клиент», и сейчас он не сводил взгляда с висящего под потолком плазменного телевизора, на экране которого шла трансляция какого-то матча. Со своей стороны я даже не мог разобрать, каким видом спорта занимаются бегающие по экрану цветные пятнышки на зеленом фоне. Понятно, что не хоккеем и не плаванием, и только.

Через несколько минут у меня зазвонил телефон.

Я был предупрежден, и только поэтому внезапно не вздрогнул, когда он вдруг завибрировал в кармане. Мы так редко пользовались этим гаджетом, что звонки редко когда сулили что-то хорошее. Впрочем, как и на этот раз.

— Руслан Магометович? — вежливо поинтересовался приятный мужской голос.

— Да, это я. Но вы можете называть меня просто Рус.

— Пройдите, пожалуйста, в самый конец зала, в котором вы находитесь. Дверь открыта, так что просто толкните ее посильнее. За нею окажется коридор. Дойдите до развилки и поверните налево, и идите, пока не упретесь в дверь с изображением боксерских перчаток. Я буду ждать вас там, Руслан Магометович.

— Просто Рус, — запоздало поправил я уже замолчавший смартфон.

Поднялся и посмотрел на букмекеров. На меня никто не обращал внимания, даже девушка, которая приняла от меня бланк и связалась с обладателем приятного голоса из трубки. Точнее, из плоского кирпича, если уж говорить о форме современных телефонов.

В точности выполнив инструкции, я действительно оказался перед дверью с постером, на котором была изображена пара боксерских перчаток с многозначительной надписью «ММА 2014» под ними. Старенький, в общем, плакатик.

Хотел, было, постучать, но передумал. С каких это пор провинциальные физруки стучат, прежде чем войти в сомнительную дверь какого-то сомнительного подвальчика?

Поэтому я просто толкнул дверь и вошел.

И оказался в крохотном тренажерном зале, в котором не было даже беговой дорожки: пара старых «станков» еще советской эпохи, несколько штанг аналогичного возраста, шведская стенка с закрепленными на ней турниками да несколько скамеек. Две боксерские груши и ринг.

— Руслан Магометович? — окликнул меня уже знакомый голос.

— Это я, да.

Я повернулся и прищурился.

В слабо освещенном углу обнаружился небольшой стол, за которым кто-то сидел.

Перед столом стоял свободный стул, и я решил, что это приглашение.

Подошел и уселся, пытаясь рассмотреть темную фигуру по ту сторону стола.

Чтобы облегчить мне задачу, человек протянул руку и включил настольную лампу, свет которой тут же очертил вокруг нас небольшой неровный круг, изломанный мебелью.

— Здрасьте, — сказал я.

— Добрый день, — отозвался мужчина.

На лет ему было лет сорок-сорок пять. Широкоплечий, явно знакомый с большими весами, судя по вздувшимся под тонкой водолазкой буграм мышц, с короткой толстой шеей и аккуратной бородкой. Узкий лоб, мохнатые брови, бритая наголо голова и внимательный взгляд.

Он не представился, поэтому я мысленно окрестил его «Тренером».

— Итак, вы хотите попасть к нам, я верно понял ваше заявление? — спросил он без переходов.

— Хочу, — не стал спорить я.

— Как вы узнали об этом месте?

— От коллеги.

— У вашего коллеги есть имя?

— Семен Владленович он. Точнее, Симеон.

Тренер задумчиво постучал тыльной стороной ручки, которую он держал в руках, по столу.

— Он называет себя Битоносец, — добавил я, прислушиваясь к шепоту за своей спиной.

Лицо расколола широкая белозубая улыбка. Не иначе, как стоматология там наверху тоже входит в перечь соцпакета этой их арены смерти.

— А, Коматозник? Как же, знаю. Значит, вы вместе работаете?

Из рюкзака послышалось сердитое сопение.

— Нет. Просто коллеги. Он физрук — и я физрук. Он ведет рукопашку, и я тоже.

— Какими видами контактных единоборств вы занимались, и какой у вас уровень подготовки?

Вместо ответа, я сунул ему несколько сертификатов, дипломов и грамот. Поддельных конечно. Тот быстро их пролистал, особо не вглядываясь.

— Вы понимаете, чем занимаются в нашем… клубе?

— Дерутся за деньги на потеху толпе, по типу гладиаторов. Фулл контакт, кровища, выбитые зубы, сломанные руки-ноги и все такое.

— И вы готовы выйти на ринг на таких условиях?

— Зависит от суммы, — я пожал плечами.

— Зачем вам нужны деньги?

— Ну, допустим, хочу сделать первый взнос за ипотеку. Сойдет такая мотивация?

— А на самом деле?

— Хочу накопить на первый взнос по ипотеке.

— Проблемы с законом или с приемом… запрещенных препаратов, имеются?

— Замечен не был. На учете не состою.

— Но проблемы… есть или были?

— Нет, и не было. Не пью, не курю, не употребляю и даже не трахаюсь. Поэтому такой злой.

Он рассмеялся.

— А вы мне нравитесь, Руслан Магометович.

— Просто Рус.

— Надеюсь, вы не будете против небольшой проверки ваших навыков?

— Прямо сейчас?

Я даже чуть-чуть испугался. Сейчас вот это все накаченное как встанет, да как начнет крутить меня в бараний рог.

— Прямо сейчас и прямо здесь. Вот-вот подойдет один из наших ребят, и я хочу посмотреть, как вы держитесь на ринге.

— Без проблем, — я пожал плечами.

— Отлично! И еще один вопрос, если позволите…

— Позволяю.

— Раз вы пришли по рекомендации Коматозника…

Мне показалось, или что-то пнуло меня в спину?

— …то наверняка знаете, что мы ищем не просто хороших бойцов, способных показать зрелищный и интересный бой. Мы ищем особенных ребят, — он выделил интонацией слово «особенных», — ребят, способных показать уникальный бой. И я говорю вовсе не о стиле, необычной технике или редких видах боевых искусств. Вы понимаете, о чем я?