Проведя гнедую мимо преграды, парень ловко заскочил на облучок и дальше уже погонял кнутом и вожжами. Кобыла явно ускорилась, перейдя даже на небольшую рысь. А Киллайд решил, проговорив это вслух:

— Сразу, при первой же возможности съезжаем с дороги! Машина, если и остановится возле лося, то ненадолго. Наверное… И нас враз нагонит. Так что, Настюха, держись там!

Конечно, если торопиться при пересечении кювета, можно вообще опрокинуться. Да теперь уже и Бельских слышала надрывный визг мотора и видела мельтешащие лучи фонариков в лесу. И опять на периферии её сознания мелькнуло удивление:

«Как это Санька заранее услыхал?.. А что, если на машине — это погоня за нами? Могли ведь подельники Митяя заметить бричку, которой управлял совсем не Петро? Могли… А тут ещё и пожар… Только непонятно, кто это из лесу прётся?.. Неужели охотники идут по следу подстреленного сохатого? Но сейчас же отстрел запрещён? И вообще, здесь заповедник…»

Ещё метров сто пятьдесят успели отъехать, когда сзади полоснули мощные фары грузовика, а на дорогу, с каким-то неуместным, восторженным хохотом и рёвом, высыпало чуть ли не двадцать человек с оружием. И всё это прекрасно было видно из брички, осторожно съезжающей с дороги. Причём охотники, среди которых выделялось с десяток человек в военной и милицейской форме, грамотно рассредоточились полукольцом вокруг лося, а все свои фонари направили на приближающийся транспорт. Один из них поднял руку, в жесте немедленно остановиться.

На эти действия раздались комментарии Шульги:

— Областное партийное начальство гуляет. Охотнички!.. А транспорт хотят остановить, чтобы тушу сохатого в лесничество отвезти.

«Неужели и тут он что-то расслышал в этом хохоте?» — подумала девушка, крепко держась за поручни изрядно раскачивающейся брички.

И тут раздался нарастающий грохот выстрелов. Одну треть охотников свинцовый дождь моментально скосил наземь. Одна треть бросилась врассыпную, зато оставшиеся на ногах сражу забабахали из своих ружей и наганов. Почти сразу фарыоказались разбиты и погасли. Зато неожиданное кровавое сражение продолжилось в полной темени. И кажется, что любители парной лосятины оказались всё-таки лучшими стрелками. Или тем кто на грузовике, просто не повезло. А может и водителя сразу убило? Но педаль газа он выжал до конца, пытаясь как-то объехать препятствие на дороге. Только вот у него не получилось.

Несмотря на массу и величину стального чудища, состоящий из плоти лось тоже оказался невероятно крупным. Наехав на него передним колесом, грузовик подпрыгнул, вильнул в сторону, скатился в кювет и там перевернулся на бок. И всё это под несмолкающий перестук выстрелов. Мало того, стрельбу начали и те, кто вначале бросился в стороны. И над всем этим витал ор, состоящий из сплошного мата. Крики и вопли раненых попросту утонули в этом оре грохоте выстрелов.

Как только это удалось рассмотреть, Киллайд быстренько стал разворачивать бричку, благо что ровное поле это позволяло. Вскоре они вновь вернулись на дорогу и уже с максимальной скоростью понеслись к нужному городу. Судьба предоставила беглецам очередную передышку.

Девушка долго не смогла в себе сдерживать эмоции. Да и сновавшие в голове догадки, требовали подтверждения:

— Сань! — крикнула она. — А что это было?.. И с какой стати?… И по чью душу?

— Может и по нашу, — пустился Шульга в рассуждения, позволяя лошади перейти на более спокойный шаг. — А может и чистая случайность или совпадение. Могли ведь и подельники Митяя за нами гнаться…

— Я так и подумала!

— …а могли просто какие-то военные везти определённый, если вообще не секретный груз. И тут, представь себе, у них на пути возникает толпа в разной одежде, с оружием, требующая остановиться. Что подумали экспедитор и сопровождающие? Понятно что: банда! При этом у них жёсткие инструкции, вот они и попытались прорваться.

— Военные? — сомневалась она. — Так они могли рассмотреть среди охотников кого-то из командования…

— А могли и не рассмотреть. Вот ты лично знаешь в лицо всё партийное руководство области?

— Ну-у-у…

— Или командный состав нашего округа?

— Да нет, конечно.

— Ну и какое сейчас время, тебе напоминать не надо, — стал делать жёсткие выводы Александр. — Прошлым вечером точно также твоего дядю Борю и моих родителей бандиты, в краснопогонных мундирах постреляли. А народ ведь не всегда сдаётся без боя, никто не хочет гнить в лагерях… Могли несколько таких семей как наши, переезжать. Или те же шахтёры из посёлка… А ведь большинство — недавние фронтовики, у всех оружия полно. Вон она и льётся, кровушка-то…

Бельских притихла, вспомнив со стоном о личной трагедии. Не, чувствуя катящиеся из глаз слёзы, прошептала:

— Ну почему, почему такие страшные вещи творятся в этом мире?

Её приятель на это ничего не мог ответить, ехал молча. А тут ещё и новая напасть, дождик стал моросить. Мельчайший, напоминающий туман, но всё равно неприятно. Пришлось девушке поднимать тент, имеющийся только в задней половине повозки, да накрывать себя и багаж куском брезента, а молодому извозчику накрываться просторный плащ-палаткой с капюшоном. К сожалению, когда въехали в город, то дождь стал усиливаться.

Но, как говорится, нет худа без добра. Потому что из-за начавшейся слякоти, на привокзальной площади не оказалось ни одного извозчика, работающего в ночную пору. Никто к приехавшим не присматривался, и тем более не приставал с глупыми вопросами. Вообще никого из людей не было снаружи вокзала. Всё-таки до рассвета ещё далеко. Поэтому молодожёны удачно остановились возле второго, не центрального выхода, и стали разгружаться.

Киллайд сделал три ходки, вынося вещи в малый зал ожидания и обкладывая ими вновь напрягшуюся Анастасию. Когда собрался бежать за последней парой мешков, она ему шепнула:

— А с бричкой, что будет?

— Да пусть стоит! — отмахнулся парень. — Никто не докажет, что наша, вон, спят все! Мало ли куда извозчик запропастился…

И умчался. Вокруг девушки, в самом деле с полтора десятка пассажиров разного достатка беззаботно спали на замызганных лавках. Верили, что в нужный момент их разбудит объявление о прибытии поезда.

А вот Александру опять повезло. Пока забирал, а потом вскидывал мешки перевесом на себя, рядом образовался худющий мужичок в доживающем век плаще. И враз заговорил с заискивающими нотками:

— Мил человек, это ты будешь хозяином этой кареты?

— А что? — буркнул парень басом, явно не совсем приветливо, и не приподнимая край капюшона.

— Так нам бы на Макаровские хутора добраться, — затараторил мужичок. Я тут с женой и детьми малыми! — и махнул рукой в сторону главного зала ожиданий. — Ещё и непогода огорчает. А если к нам сегодня не добраться, считай всё, завтра — без трактора труба! И никакой автобус туда не ходит.

— Э-э-э…

— Да понимаю, что далеко, почитай чуть ли двадцать вёрст. Так я заплачу! Втройне! Раз надо… Смилуйся добр человек, детки малые, простудятся, да и жена у меня на середине срока, совсем слабая…

Киллайд только мысленно проворчал:

«Да и сам ты, тот ещё доходяга! Откуда только прётесь всей семейкой в такие времена? Да и как детей успеваешь клепать, словно в инкубаторе?» — но вслух озвучил, неожиданно пришедшую в голову идею:

— А сам-то править кобылкой сможешь?

— Да я со всем удовольствием! — кажется клиент подумал, что извозчик устал, потому и не хочет сам возиться с вожжами. — Да и как не уметь-то, из потомственных крестьян, родителями сызмальства ко всему приучен. Правда в последние годы всё на себе пашем и на горбу возим…

С последними словами проситель совсем сник, вызывая дополнительную жалость всем своим видом. И Киллайд решился, продолжая говорить баском:

— Тогда забирай повозку и езжай себе с богом! Только лошадь береги и обихаживай. Иначе… прокляну!