— Дед, да она кому угодно может так поднадать. Куда там тебе с клюкой.

— Морик, только не говори мне, что это твой капитан, та проводница.

— Хорошо, дед, не скажу, — вздохнул Морган.

— Что? — подскочил старейшина. — Даже думать не смей о держательнице Силы! Я тебя насильно женю. Завтра же брошу клич, что будущий старейшина ищет пару. Ты не сможешь отказаться от восемнадцатой претендентки, таков закон прайда! А их наберется куда больше, чем ты думаешь.

— Не надо дед, я не готов еще…

— А я тебя и не спрашиваю. Твое место тут!

***

Старейшина не шутил. Уже с утра он пришел в их дом, и практически следом постучались аж три свахи. И это спустя час после объявления! Морган разнервничался и кинулся собрать вещи, чтобы, возможно, навсегда покинуть прайд. Но на окраине деревни его поджидал слишком прозорливый старейшина.

— Так и знал, что сбежишь! — проворчал дед, загораживая собой спидер. — Не позволю!

— Старейшина. Я понимаю, что поступаю как трус. Я даже понимаю, что однажды мне придется жениться на катарке. Просто я еще не готов. Мое сердце трепещется. Пусть оно отболит, отживет это, и я вернусь. Пойми меня.

— Так она не питает к тебе взаимности? — старый катар вначале даже обрадовался, но в его голосе послышались нотки разочарования. — Ладно, дам тебе еще немного времени. Скажу, что вызвали срочно куда-нибудь. Но помни — женщины очень коварны и хитры. Она может тебе и не говорить о своих чувствах, может скрывать их, потому что будет считать, что делает это для твоего блага. Жизнь держателя Силы опасна, полна интриг и тайн вокруг. Каждый враг. Даже если она и доверится, то может оттолкнуть от себя, распишет последствия так, что ты не сумеешь не согласиться с её железными доводами. Но иногда нужно слушать своё сердце, а не разум, понимаешь?

— Потому что женщины мстительны и, усыпив твою бдительность, загонят нож в спину? — зачем-то спросил Морик. — Мне такое подруга рассказывала, Клара.

— Чушь какая-то. Я совсем про другое. Именно потому, что всё окажется правдой. Просто послушай, поймешь потом. Я стар, моя шерсть седа, а на сердце тяжелое бремя принятых решений. Возможно, не согласись я с Маргошей, уже давно бы умер. Возможно мучительной смертью, под пытками. Меня бы обрили, отрезали уши, сварили в плазме, выкинули на мороз. Но я бы умер счастливым, понимаешь?

— А что стало с Маргошей? — несмело поинтересовался Морик.

— Не знаю, в один день она просто пропала, — грустно покачал головой дед. — Возможно, её похитили и до сих пор держат где-то, но надеюсь, она сбежала, сменила внешность. И не приходит вот уже долгие сорок лет, боясь, что враги нападут и на меня, на мою семью. Не в этом дело, Морик! Не в этом. Просто осознай, я никогда бы не стал старейшиной, не основал бы этот прайд, тебя бы не было. Но остался бы самим собой. А сейчас? Что у меня есть? Многого ли я добился, потеряв её? На старости лет, всё, что со мной — сожаление об упущенных возможностях. Я прожил половину жизни несчастным, делая несчастных близких вокруг себя, доведя Бублю до отчаяния. Нет мне прощения. О чем я буду думать перед смертью?

— Сегодняшние действия предрешают завтрашний день. Когда пробьет час, ты останешься наедине с собой. Сломленным или цельным — зависит целиком от тебя.

— Очень мудрые слова, — медленно произнес дед, восхищенно глядя на внука. — Ты многому научился во внешнем мире.

— Это не мои мысли. Просто я их не до конца понимал, но ты мне всё развесил по крючочкам.

— О, Разум! Только не говори мне, что эта женщина еще и мудрая!

— Очень мудрая, только слушаться я её, конечно же, не буду. Дед, — Морган уже сидел на спидере, держа палец над кнопкой старта, но замер в нерешительности. — Дед, я люблю тебя!

— Чего? — заорал на него дед и замахнулся клюкой. — Она научила тебя словами выражать свои чувства? Вот я ей, и тебе, — кричал старейшина в след уезжающему внуку, угрожающе помахивая своим орудием.

Морган летел на спидере с предельно разрешенной скоростью и с такой же скоростью летели его мысли. Куда он едет, чем будет заниматься? Может быть, следовало более корректно попрощаться с родными? Дедуля, конечно, сейчас очень доброжелательно отнесся к его пристрастию, посчитав это лишь мимолетным увлечением, но как он отреагирует, если воочию повстречается с Мурси? Эта таинственная Маргоша видимо много боли принесла в их семью. Мать остро отреагировала, когда отец просто произнес имя. Держателей Силы не любят родственники, это точно. И план с запахом провалился. Морган считал, что все катары так или иначе определяют своё мировидение через нос, но оказывается и в этом он, Морик, отличается от остальных.

Замелькали в голове едва понятные образы. Кухня, тишина, мать уже в бессилии плачет, а отец утешает её, как может. Напротив них сидит дед — сгорбленный, уставший, необычайно старый. Тяжелая гнетущая атмосфера. Это день, когда не стало бабушки. Но Морган не помнил ничего, что сам испытывал в тот момент. Только ощущение, будто всё сон, будто ненастоящее, далекое, а он, маленький котенок, просто наблюдает со стороны за происходящим. Еще секунду назад на кухне бушевала стихия скандала. Мама исходилась в истерике и обвиняла в случившемся дедулю и… И Императрицу? Точно, каким-то боком к этому была присовокуплена Императрица. Она прилетела и убила бабушку? Поэтому в его доме все так насторожены к держателям Силы? Тогда сложившиеся обстоятельства гораздо хуже и сложней, чем могло бы показаться на первый взгляд.

Морган постарался выкинуть из головы неприятные образы, которые делали его невнимательным к дороге и погружали в пустоту утраты, заполняя горечью неизменности прошлого. Может рвануть к Кларе? Поселиться в каком-нибудь отеле рядом с их домом, по вечерам ходить в кантину или на сельскую дискотеку, чтобы отвлечься. Или, может быть, узнать, чем сейчас занимается Боббьер и поддержать его на выступлениях? Наверняка, Малыш разъезжает с гастролями по звездным системам, можно заодно и обогатить свою культурную эрудицию, чтобы при случае поразить Мурси.

Мурси! Конечно, больше всего хотелось рвануть туда, где она. Но только бесполезно это всё. В самом деле, её как принцессу из приданий, заточили в неприступной башне под охраной дракона. Ни пробиться, ни докричаться, ни мельком увидеть. Может, позвонить Иржи? Морган доехал до точки назначения, сдал спидер, достал свой холофон и даже почти нашел контакт «Ваццлав», но отключил устройство. С чего это Иржи после ужасного обращения и насмешек во время совместной службы сейчас помогать Моргану? Неприятно признавать неправоту, но отношения в отряде под его дотошным руководством, никак не походили на ту дружественную атмосферу, что создала Мурси под своим началом. Морган — руководитель, чванливый начальник, а она — лидер с большой буквы, за которым готовы идти все имеющие Разум.

Сидя в космопорте Пражика — крупного города Катарсиса, Морган предавался в очередной раз унынию. Он вскользь просматривал ближайшие перелеты гражданских экспрессов, когда взгляд его совершенно случайно наткнулся на рейс до Дромуса, отбывающий уже через пару часов. До неподконтрольных планет обычно нет фиксированного расписания. Заказывать билеты нужно либо за пару месяцев, либо добираться до третьего мира на попутках. А тут, словно само провидение. Морган поспешил набрать на терминале код рейса, и к его радости пара билетов еще осталась невыкупленной. Вот так удача! Даже если он и не встретит Мурси, то это отличный шанс поближе познакомиться с домом возлюбленной, побродить по достопримечательностям, купить Кларе редкий подарок в знак дружбы, найти интересное местечко, куда потом можно будет, при случае, сходить с капитаном. В общем, масса дел, если так посудить.

Морган тут же забронировал билет и поспешил на место посадки. Его переполняла надежда и радость — уж на Дромусе две недели пролетят незаметно!

***

Выбрав симпатичную на вид гостиницу со странным названием, Морган наскоро принял душ, приоделся в будничную одежду, стараясь не выбиваться из колорита местной публики, и вышел на улицу подышать воздухом да осмотреться. Набросив на голову капюшон от толстовки, чтобы оставаться непримечательным, он зашагал по широким улочкам, тая в душе надежду встретиться случайно с Мурси. Морган понимал, что надежда эта и ломанной кредитки не стоит, старался даже запретить себе об этом думать, но на заднем фоне эта мысль беспрестанно крутилась у виска.