— Не сомневайся в божьем замысле, иначе грех тебе цена! — гневно прервал говорившего Дуку. — Неужели ты ещё не понял? Матильда своим опрометчивым шагом ускорила нам задачу, сама не ведая, сыграла партию. Мы на полшага к победе. Так хочет Вселенский Разум! Кто мы такие, чтобы ослушаться и не ухватить то, что само идёт к нам в руки. Но я понимаю, понимаю, — примирительно проговорил Дуку. — Не было случая ознакомить вас с моим старым изобретением, которое, наконец, доведено до ума. Я называю его калибратор душевной частоты. Смотрите.

Дуку вынул из кармана небольшой инструмент. Он походил на остов рогатки, только из какого-то сверкающего и неизвестного сплава. Большим пальцем верховный канцлер ударил по одному из «рогов», и прибор мелодично, едва слышно запел.

— Слушайте же меня…

***

Дуку вышел из зала для совещаний. Он чувствовал себя, как никогда, вымотанным, уставшим и очень старым. Откуда-то из глубин пришёл древний страх не справиться, но верховный канцлер быстро прогнал его, попутно сетуя на непосильную ношу, навалившуюся сразу со всех сторон. Он направился к келье своей особой жены. Было бы сейчас очень кстати расслабиться в её искусных нежных руках, забыться в ласковых и трепетных поцелуях, но Дуку не мог себе этого позволить. Пока не мог. Иначе вся извращённая ложь пойдёт коту под хвост. Христов умён, заподозрит неладное, начнёт сопротивляться и раздумывать. А мысли способны привести незаурядную голову к выводам, зачастую очень правильным, хотя со стороны могущими показаться невероятной чехардой. Нет, слишком много усилий Дуку потратил на внушение перевёрнутой картины мира собственному ученику.

Он открыл дверь и застал парочку в недвусмысленной позе, увлечённой любовным воркованием. Моту испуганно задрожала, быстро спрыгнула с колен его ученика и вся раскрасневшаяся, растрёпанная упала перед Дуку лицом вниз.

— Не гневайтесь, — хрипло прошептала она.

— Умница, девочка! Встань, встань, тебе нечего стесняться, — ласково похвалил её Дуку. — Всё по Замыслу, всё Путём. Мои желания поняты тобой верно. Но сейчас выйди, оставь нас наедине с моим дорогим Джеси.

Моту послушно выбежала из комнаты и замерла с клокотавшим сердцем возле двери. Только бы этот злобный хмырь не навредил единственному человеку, к которому она испытывала искреннюю симпатию. Девушка приставила ухо и вслушалась в разговор. Так ей легче было понимать истинные мотивы своего мучителя, а значит, обрести мизерный шанс на свободу.

— Мальчик мой, ну как ты? — участливо поинтересовался Дуку.

— Спасибо, учитель! Вашими молитвами, — почтительно склонил голову Христов. Он уже оправил одежду и привстал, чтобы приветствовать наставника как положено, — чувствую себя гораздо лучше.

— Сиди, сиди, не утруждай и без того ослабленный организм! — Дуку опустился рядом на скамью и по-отечески обнял ученика. — Бедный, бедный мой Джеси! У меня сердце разрывается, когда я думаю, сколько пыток тебе пришлось пережить из-за какого-то греховного отродья! Хорошо, что твоя ученица, Мила, поддерживает не только твоё тело, но и дух. Ты счастлив?

— Я буду счастлив, когда отомщу этому исчадию бездны! — сквозь зубы проскрежетал Христов. — Дайте мне меч, и я снесу ей голову одним ударом! Пощады не будет!

— Помни, нет эмоций, есть покой! Имея холодную голову, куда проще справиться с противником. И мой тебе совет, медитируй, пока есть возможность. Готовься к битве. Скоро клон всеми нами любимой Матильды прибудет на Зиост. И у неё одна цель — убить твою ученицу. Боюсь, у меня не будет возможности помочь. Это твоя борьба. Личная. А я займусь Императором Сином. Послушай меня! Послушай, милый Джеси, Дракона Сибел.

Дуку вновь достал из кармана резонатор. Надавил пальцем, и сразу два острия рогатины из странного сплава едва заметно задребезжали.

— Слушай, что говорит тебе Дракон Сибел. Внимательно. И тогда ты справишься.

_________

*Тол Мириам «Похвала глупости»

Начальный этап прошёл довольно легко. «Пророку» удалось затесаться среди имперских кораблей, благо каждый Лорд прихватил с собой по нескольку сотен биоботов, которые размещались в небольших пассажирских транспортниках, мало чем отличающихся от капитанского. Мурси пришлось самой в итоге сесть за штурвал и, отключив автонавигацию, маневрировать вручную: с Зиоста начались залпы. Этого она предвидеть не сумела — не увидела при посещении планеты наземных противовоздушных орудий. Догадка пришла позднее и подогрела интерес к смертоносной пушке по другую сторону храма. Решено было на всякий случай осмотреть её большим количеством людей: вдруг бы не хватило мощностей Ванно и Моргана справиться с угрозой. И не прогадали.

Персоны, способные сопротивляться атмосфере Зиоста, вышли из корабля, вооружённые с ног до головы, и сразу вступили в бой с охраной, расчищая дорогу. Схватка пронеслась скоротечно, но довольно напряжённо. Не сопротивляясь Зову, две могущественные сестры сеяли смерть и разрушения, повиновались Тёмному Властелину внутри, устилая свой Путь кровью и телами. Лорды, даже одни из самых старейших, не могли выстоять, как ни старались, что было говорить об обычных проводниках! Хотя, влекомые теми же голосами изнутри, но извне, они и не струсили, не убежали, а продолжали принимать неизбежность с твёрдой уверенностью в собственной несокрушимости. Щиты и ментальные барьеры позабылись в тот момент за бесполезностью. Раненых добивали вакуй и катар, которые, в отличие от держателей Силы, действовали разумно и строго по заведённым правилам ведения боя.

Мурси с Леной первыми незадолго до своих компаньонов мужского пола спустились по ступеням. Под землёй уже легче дышалось, ясность мыслей приходила с каждой секундой всё явственней, отступали прочь голоса, зовущие разум в туман войны. Внизу оставалось с десяток обычных храмовников, большинство раненых, которые беспорядочно отступали к комнате управления пушкой. Сёстры не бросились в погоню: с ними спокойно разберутся Морган и Ванно позже, главное, цель была достигнута — орудие перестало стрелять. Лена взглянула на Мурси, хотела ещё раз заверить в своей искренней любви — большей, чем сестринской, и не менее всепринимающей, чем катарская, — но напряжённый взгляд капитана, который она вперила в пустой коридор, ведущий внутрь строения, заставил проглотить слова на полпути к озвучиванию.

— Что-то не так? Хочешь, пойдём вместе?

— Да нет, наверное, — медленно проговорила Мурси, переводя настороженный взор на Лену, и вдруг ухмыльнулась. — Хорошая новость: я чувствую Христова!

— А плохая? Тебя что-то беспокоит? Ему совсем скверно? Не кори себя понапрасну. Главное, Джес жив. Всё будет хорошо! Боль уйдёт со временем, как только затянутся раны. Вот увидишь.

— Боль? — почему-то переспросила Мурси. — А, да, боль… Впрочем, ладно. Давай поспешим, а то успеем.

Капитан небрежно махнула рукой, развернулась и размашисто шагнула в выверенном заранее направлении.

— Нет, не ладно! — напористо возразила Лена, останавливая сестру за локоть. — Сейчас не время скрывать догадки. Ещё раз: что тебя смущает?

— Христов, знаешь… Он…. То есть не он сам, конечно. Фон от его ауры. Очень странный. Как будто наставник умиротворённый, что ли. В атараксисе.

— В атараксии? — поправляя, переспросила Лорд. — Тебя это разволновало?

— Я же говорю, пустяки, — как бы извиняясь, улыбнулась Мурси, чем ещё сильней растревожила сестру. Лена знала: за такой улыбкой прячется не просто беспокойство, а, скорее, даже нежданный испуг.

— Слушай, ну раз так всё обстоит, может, тогда его и не надо спасать? Пойдём со мной и смертными, или оставайся с мальчиками на пушке, проследи, чтобы всё было уничтожено. А как закончим, тогда уже и вытащим его из заточения. Заодно мешаться под ногами не станет. Если верить твоим рассказам, Дуку и впрямь способен настроить Христова против тебя. Зачем нам лишние телодвижения?