— Девчонка, вспомни всё, чему я тебя учил! — закричал и Ванно.

— Крови, крови! — принялся скандировать Коди, не понимая чью сторону ему лучше занять.

— Дракон! Дракон! — несмело и удивленно поддержал Александр свою Госпожу.

Мурси провела захват со спины, когда Лиля попыталась уползти от ставшей неудобной под ней части лужи, которая просела и сделалась слишком вязкой. Та дернула руками, слабый замок не устоял, капитан, пошатнувшись, опрокинулась назад. Но сразу опять напрыгнула и повалила Лилю лицом в грязь. Наконец, она завладела ситуацией полностью. Восседая на Драконе, Мурси позволила противнице перевернуться и занесла кулак, собирая всю оставшуюся мощь в удар.

Бок и руки кровоточили, каждая вена пульсировала, голова раскалывалась, тошнило. Былая ярость отпустила, вернулась тревога. Под ней лежала такая же грязная и израненная Лиля. Дракон тяжело дышала, и когда Мурси замахнулась, слабо поставила блок, уперевшись ладонью в нависший кулак.

— Где Морган? — на последнем издыхании спросила капитан.

— Ладно, сдаюсь, я победила! — слабо улыбнулась Лиля, благодарная за передышку. — Ты здорово прокачала навыки бойца за то время, что мы не виделись. Но удовольствия я получила море! Это была одна из лучших игр.

— В смысле «ты победила»? — сердито спросила Мурси, опуская руку. — Ваще-то, я на тебе сижу!

— Да, но победа за тем, кто останется более женственной, ты чего, Марго, забыла?

— Я не Марго! — отчеканила Мурси, вставая. — Где мой партнер?

— Вроде по рации передавали, что его спасли безумные инопланетяне.

Мурси обернулась и увидела свой отряд. Вытерла смесь крови, соплей и грязи под носом и крикнула:

— Где Морган?

— Жив, но не благодаря вам, — раздраженно ответила Клара и, подумав, добавила: — Эй, тетя, вмажьте ей еще!

— Тс-с-с-с! — зашикал Александр. — Какая она тебе тетя? Обращайся к Госпоже только как «Дракон». Если конечно хочешь жить.

— Йонгей? — удивленно поинтересовался Коди, и вместе с Ванно поспешил к капитану.

Лиля как раз достала ключ и освободила Мурси от наручников.

— Браслеты, — улыбнулся вакуй, останавливаясь поодаль. — Я бы тебя обнял, девчонка, от радости, но ты воняешь. Давай после душа?

— Не стоит меня обнимать, кажется тут дырка, — Мурси посмотрела на свой кровоточащий бок. — Фигня война, главное маневр. Винтовку я забираю.

— Ладно, если тебе так надо, бери, конечно. Мы же договаривались на случай крайней нужды, — Лиля тоже выбралась из грязи и недовольно фыркнула, оглядывая недавнего врага: — Не прибедняйся, просто царапины. Да, против правил использовать какое бы то ни было оружие, но я не ожидала, что ты так быстро нас нагонишь. Приготовила ловушку в песках, засаду, даже камнепад организовала в ущелье на болотах. Скажи честно, это Жан тебе помог? Вот же сволочь, ничем от брата не отличается…

— Мы не договаривались! — процедила капитан. — И я сама освободилась. Твои дурацкие берсеркеры купились на обморок.

— Ага, конечно, — расхохоталась Лиля. — Вот ты сочинительница. Всегда завидовала твоему воображению. Марго, ты хоть записывай. Будем потом воспитанникам читать. Помнишь, как мы хотели открыть интернат для одаренных детей, когда нам наскучит жить в бессмысленной праздности?

Мурси не дала ей договорить. Она взяла Дракона за ладонь и прикоснулась к ней своей наиболее здоровой, начиная «небывалое прикосновение». Лиля замерла от неожиданности, быстро сообразила, что от неё хочет «Марго» и сбросила внутренние блоки, принимая информацию и отдавая свою.

— Ты… Ты не Марго, — наконец прошептала Дракон упавшим голосом и отступила на шаг назад, как будто перед ней предстал призрак. — Она… Она правда умерла?

И из глаз надменной Госпожи полились настоящие слезы, ничем не уступающие в искренности Клариным.

— Я думала, мы как в старые добрые времена играем, — грязное и избитое лицо еще больше исказилось страданием. — Я поэтому и партнера твоего… Там… Ты же… Мама твоя никогда не приводила на игры кого-то действительно ценного.

— Нам, наверное, следовало с самого начала проделать «небывалое прикосновение», и никто бы не пострадал, — устало вздохнула Мурси. Сил ненавидеть себя за недальновидность уже не осталось.

— Да, надо было. Прости. Я думала, что всё слухи. Марго… Она говорила, что однажды уйдет на покой, подстроит шумную «смерть». Я ведь ждала её все эти годы… И ты… Мне надо побыть одной. Одной, — Дракон посмотрела на отрешенного генерала и громко сглотнула. — Александр, её больше нет!

Он стоял, как вкопанный не в силах вымолвить ни слова. Вздрогнул, протянул оружие Коди, обнял свою Госпожу и они поковыляли к машинам, начинавшим подъезжать к селению.

— Позаботься о пятках! — крикнула уже в спину им капитан.

— При чем тут пятки? У твоей новой подруги грибок? Подари ей зонд, — засмеялся было Коди, и вдруг осознал, в каком плачевном состоянии находится сама Мурси.

— Найди скайтрей, он где-то рядом, — последнее, что пробормотала она, и упала без сознания в объятия Ванно.

__________________

* «Гимн шута» Король и Шут.

Мурси стояла на четвереньках, уткнувшись взглядом в каменную породу под собой. Тело не слушалось. Казалось, оно превратилось в толстую извилистую структуру, отяжелело под натиском мутировавших клеток, отрастило себе дополнительные конечности и не меньше дюжины хвостов. И все эти конечности с хвостами агонизировали в предсмертных судорогах.

Нужно двигаться дальше, чтобы не застрять. Из последних сил капитан переставила окровавленную ладонь, приближаясь еще на полсантиметра к цели. Подтянула сбитое колено. Следующая израненная ладонь, следующее разбитое колено. Не останавливаться.

Острые мелкие камни впивались в кожу и, казалось, начинали блуждать под ней, потому как болело всё тело. Режущая, огненная хворь разрывала бок, колола лёгкие, ломила кости. Густой, как грибной коктейль твилекка, воздух отказывался проникать внутрь. Он натыкался на препятствие почти сразу за языком и скапливался в горле, раздувая шею, подпирая челюсть. Будто Мурси нечаянно проглотила булыжник, а тот застрял, мешая кислороду пройти.

Немезис — пустующая планета кошмаров, полная немого ужаса. Живой туман осязаемо давил на хребет, приковывал к земле, не давал встать и идти. Но, чтобы выжить, нужно доползти до точки впереди. Да, Мурси отчетливо вспомнила, что во всех своих снах ей нужно было куда-то добраться. Куда?

«Я есть Сила, но Разум направляет меня», — сквозь боль выдохнула капитан, в надежде разжать угнетающие тиски Зова самой планеты. «Нет эмоций, лишь покой. Не неведение, а знания. Нет страстей, есть безмятежность». Впервые в жизни она искренне молила о чистоте Разума, принимала заповеди, всегда казавшиеся ей бредом. У этого сна обязана быть разгадка. Хватит слепо двигаться во тьме, пора сосредоточится на развязке Пути. «Отринь Хаос и стремись к Гармонии. Не Сила ведет Разум, но Разум управляет Силой».

Белый и липкий дым отступил, словно живой, как только Мурси усмирила неистовство агонии, отрешилась от боли, разделила дух и тело. Восстановился первый психоблок против Тёмной Материи, смешавшейся здесь с туманом. Дышать стало проще, лёгкие больше не горели, а движения сделались свободней. Наконец, Мурси смогла задрать голову и отлепить взгляд от бесконечных камней под собой. Что ты хочешь показать, Немезис? Куда направляешь?

В тягучем мороке заряжённой атмосферы маячила небольшая гора с идеально круглым входом в пещеру. «Знания», — прошептала Мурси, вглядываясь в неё, силясь переставить руку. Не скальная порода, не песчаник, не чернозем. Словно органическая груда плоти, гора пульсировала. Можно было даже угадать ритмичность пульса. И каждый раз, с новым тактом, она будто вспыхивала сотней ярких разрядов. Живое, дышит. Ждёт её.

— Komm her, bleib hier, — позвала пещера.

Именно этот голос всегда и слышался самым громким в Зове. И в то же время он был близок с детства, запечатанным в Сознание с рождения. Не мать, но кто? Упорно молит о встрече, манит, по какой-то причине ждёт на Немезис. Не враждебный, скорее, наоборот, успокаивающий, дарящий надежду и… твёрдую как камень почву под ногами. «Отринь Хаос, стремись к Гармонии».