Морган среагировал как обычно. Он отпихнул капитана за себя, выдернул нехитрое приспособление «войны и мира» из рук селянина и отбросил в сторону. Зарычал, загораживая Мурси и, вытянув когти, не глубоко, только предупреждающе, полоснул ими по груди обидчика. Всё это капрал проделал молниеносно! Никто толком и не понял, что произошло, даже сам здоровяк. Он разыкался от неожиданности, зажимая освободившейся рукой царапины. Изумленно поглядел на свою окровавленную руку и перевел оторопевший взгляд на старосту.
— Морик, у тебя ума — лопата! У них же зондов нет! — гневливо зашипела на катара Мурси.
— Да, но…
Первые ряды грозной толпы дрогнули и, воя на всю округу, побежали прочь, к своим домам, заражая паникой стоящих позади них. Через долю секунды всех как ветром сдуло. Наступила тишина. На площади остались только староста и раненный, растерянный пострадавший. Старик рассматривал во все глаза выступающую кровь из груди громко икающего соседа и не мог сообразить, как ему действовать дальше. Предупредить армию, оказать первую помощь, попытаться наладить разговор с иномерянами или бежать на гору, прося защиты у самого Дракона?
— Вас покарать повелитель! — прохрипел староста, весь трясясь от ужаса.
— Мы не хотели, — как будто извиняясь, произнесла Мурси. — Простите, мой мутант немношка психический. Бешенный.
— Я теперь умру? — срываясь на плач, спросил здоровяк. — Стану бешенный?
— Нет, нет! Вот тебе приборчик, он все поправит, — капитан достала из кармана Моргана портативный зонд, включила его, и как только тот зажужжал, распространяя вокруг себя зеленый свет, раненый тут же хлопнулся в обморок.
— У, шайтан бесплодны! — потряс кулаком в воздухе старик. — Вы еще и воры! Весч Дракона. Никто не позволено владеть колто!
— Это наш! — вознегодовала Мурси, но быстро справилась с эмоциями: — Так как говоришь в Замок попасть?
— Через канализаци! Прямо, до конца древни, тама дырка в земле. Бультых в речку-вонючку к братушкам своим.
— О, спасибо, добрый и храбрый человек! — поклонилась зачем-то Мурси и, взяв Моргана за руку, потащила за собой в указанном направлении.
— Надо было переночевать в скайтрее, — ворчал катар, постоянно оборачиваясь. Но погони не последовало. — Почему вы не захотели их просто напугать?
— А вдруг и хозяин замка испугается да улетит? Не подумали об этом?
— Вы поверили в чушь про дракона? Их никогда не существовало, это мифический персонаж! А никаких летательных аппаратов у этих скудоумных явно нет.
— Ох, капрал, я в живущих перворожденных бы не поверила, ежели бы не поцеловала брата Жовани, — Мурси передернуло от воспоминаний. — Скорей всего в замке обитает какой-нибудь огнестрельный птеродактиль.
— Не думаете же вы, что летающий ящер с планеты Птери и в самом деле оказался на Земле? Они еще не освоили космические путешествия!
— Может кто-то из пронырливых пиратов приволок его сюда и, пользуясь древними страхами, повелевает? Мало ли в галактике мошенников. Про зонды то местные знают!
Спор прервался, так как они достигли конца деревни. Дома исчезли внезапно, не достигнув подножия горы. Как и обещал староста, сразу за ними путешественников встретил небольшой каменный колодец, закрытый плотно решеткой. Выглядел он добротно и больше походил на стиль замка, чем на окружающий его мусорный развал. На всякий случай Морган с силой топнул ногой. В ответ ни одна пылинка не дрогнула, только немного съехала с краев серая шапка снега. Катар нагнулся и рассмотрел нехитрый запор. Справившись с ним и подняв решетку, он, гордо улыбаясь, взглянул на капитана.
Мурси выглядела странно. Она мельком только опустила глаза вниз и зажмурилась.
— Нам вправду надо лезть туда? — громко сглотнула капитан.
— Дырка в земле, как и сказали. «В речку-вонючку бултых». Полагаю, самая настоящая канализация. По крайней мере, если судить по запаху.
— Я передумала, давайте искать другой путь, — завертела головой Мурси. — Подождем утра, полетим на скайтрее.
— Что? — возмутился катар. — А вдруг там дракон с револьвером?
— Тогда, знаете, идите один, я вас тут поохраняю. Встретитесь с директором нищебродов, попросите у него пару ружей с пулями и приходите обратно. Там же тесно и душно!
— Только не говорите, что у вас настоящая клаустрофобия! — воскликнул Морган. — Как же вы живете тогда на корабле?
— Это другое! На корабле тебе на голову не упадет камень!
— Какой камень, сэр? — не понял катар. — Тут он тоже не упадет. Откуда взяться камню в канализации? Посмотрите, хорошая крепкая кладка. Сооружение явно поддерживают в порядке. Давайте я пойду первым, а вы за мной. Подержите шлем.
Морган спрыгнул вниз, огляделся, удостоверяясь в надежности тоннеля. Света, льющегося из канализационного проема, казалось достаточно, чтобы разглядеть каменную дорожку, ведшую под небольшим уклоном вверх. Сбоку от неё плескалась в неглубокой канаве вонючая жижа, стремящаяся дальше в сторону деревни и впадающая невысоким водопадом в подземное озерцо. Далеко впереди, по пути предполагаемого следования виднелся островок света, видимо очередной люк. Дорога предстояла возможно длинная, но вполне комфортная, а с мутантами, которые могли здесь обитать по заверению местных жителей, легко справится бластер, ну или сама Мурси, если только жалость опять не возьмет вверх над рациональным мышлением. Сколько можно было бы избежать неприятностей, будь капитан чуточку жестче.
— Всё в порядке, сэр, — Морган распростер объятия, чтобы поймать свою нянни. — Потолок гладкий, ни один камешек не торчит. Прыгайте, я вас поймаю.
Мурси высунула лицо в дыру, посмотрела на катара и отрицательно мотнула головой.
— Клянусь честью, тут хороший, надежный потолок! — крикнул Морган.
«Потолок, — лок, — лок» — понеслось эхо по подземному тоннелю.
Мурси сделала еще одну попытку взглянуть вниз, но опять зажмурилась, замотала головой и исчезла из окошка люка.
— Вы же не оставите меня здесь одного! Я не вылезу без вашей помощи, — зарычал Морган, но капитан так и не появилась в поле зрения. Тогда катар пригрозил: — Муся, если вы сейчас не спуститесь, то скажу деду, что вы самая невоспитанная женщина во вселенной, обманщица и интриганка, пытавшаяся живьем замуровать в вонючей канализации его любимого внука. Он никогда не захочет с вами больше видеться!
— А в лоб! — тут же выплыло в люке сердитое лицо капитана.
— Уже пишу сообщение! — и Морган демонстративно активировал холофон.
Мурси заворчала непристойности и всё-таки полезла вниз. Капрал подхватил её за талию, потянул к себе, но ему пришлось приложить еще немного усилий и угроз, чтобы она, наконец, отпустила край решетки, в которую вцепилась словно утопающий в спасательный круг.
— Трусишка! — укоризненно усмехнулся Морган. — Вот уж точно не думал, что кроме вакуйской крови вы чего-то боитесь. Тут не так и темно, а где шлем?
— Наверху, — сквозь зубы процедила Мурси.
— М-да, сэр. А Шериф знает? Великий агент СРС, лучший из лучших полевых капитанов, испугалась темноты!
— Можно подумать, вы не боитесь, — фыркнула Мурси и, посмотрев на лыбящегося катара, еще больше скривилась. — Просто у вас ни ума, ни фантазии, вот вам и не страшно!
— Бобби расскажу — не поверит, — продолжал посмеиваться Морган. — У самой бесстрашной Мурси коленки дрожат при виде темных тоннелей!
— Темных каменных узких тоннелей! — сердито отчеканила Мурси, отпихивая от себя катарские объятия. — Поговори мне тут!
И вновь гордо расправив плечи, зашагала вперед. В сопровождении бессовестных шуток Моргана они проделали немалый путь. Дорожка всё время вела вверх, правда иногда разветвлялась, а один раз даже уперлась в крутой обрыв с болотцем на дне. Благо, над ним светило аж четыре дыры в потолке, так что путники вовремя его заметили и избежали травм. Пришлось им поискать окольный путь, но и тут обошлось без осложнений. Небольшая узкая кладка вела в обход.
Катар никак не мог удержаться, чтобы не подначивать и не дразнить свою нянни. Фантазия его разыгралась, и он предлагал самые немыслимые догадки, отчего же капитан так боится замкнутых пространств. Предположил, что Мурси сама себя заперла в саркофаге, что в какой-то секретной операции ей пришлось долго прятаться в грузовом контейнере, что её однажды закрыли в тесном туалете на корабле. И еще множество немыслимых и абсурдных ситуаций, какие только приходили на ум Моргану, хотя в глубине души он всё же считал такой иррациональный страх просто очередной выдумкой. Как шпион, Мурси наверняка дает ложные о себе сведения. Если бы Морган был противником, то после таких откровений он бы попытался подстроить ей ловушку именно в тоннеле.
