Дорожка становилась всё явственней, толще, вскоре превратилась в тоненький ручеек, а через два шага, за поворотом ребята натолкнулись на самого брата Кондрата. Он уже не мог идти, едва держался на ногах, опираясь о стену. Из громадного зияющего разреза в животе буквально вываливались кишки. Когда же его мутный взгляд напоролся на отряд, Кондрат бросился к ним, моля о помощи.

— Помогите! Спасите, ради Разума Вселенского! Вакуй! Сил не было даже ловушку растоптать. Всё поглотило проклятое изобретение.

— Ещё чего! — уставила руки в бока Клара. — По делом тебе!

— А я расскажу, как остановить робоапокалипсис. Коды отмены дам. У меня всё есть. Наверное…

— Конечно, Ванно поможет, — на полном серьёзе ответил вакуй и взмахнул мечом. Покатилась голова Кондрата к ногам отпрянувших в ужасе товарищей. Тёмная Материя брата вылетела из тела и унеслась прочь, окатив собравшихся небольшим электрическим разрядом.

— Не быть тебе врачом, — констатировала Клара, отряхиваясь.

— Жил грешно и помер смешно, — пробормотал Коди.

— Какой такой робоапокалипсис? — оживился Иржи, вспомнил, что получал какое-то малопонятное сообщение на холофон, но за всей поднявшейся кутерьмой не успел на него взглянуть, как следует. — Они не шутили! Шериф действительно запустил восстание машин. Так, я знаю этот код! Если его надо обратить… Ладно, найдём тут холотерминал работающий, и я запущу нужную подпрограмму.

— Мы должны искать девчонку, робоапокалипсис подождет! — возразил Ванно.

— Но мне именно Несравненная Леди прислала этот код с припиской: «Остановить любой ценой!» Вон, вроде какой-то работающий стационарник. Я займусь тем, что она просила, а вы идите дальше.

— У тебя рука не работает, — заметил Бобби. — Давай я на всякий случай останусь на охране.

— Возьми это, — Ванно вытащил из рук умершего Кондрата кинжал, потом подумал и отстегнул от своего пояса бластер. — И это. Не до споров. Делайте, что должны.

Иржи заинтригованно глядел на экран холотерминала, подключенного почему-то к сети регистрации гражданских браков СШГ. Было бы у него больше времени, он бы обязательно докопался до истины. Для чего Шерифу понадобилось взламывать именно эту базу? Жениться решил под старость лет? На Несравненной Леди? Тогда точно спятил, окончательно и бесповоротно.

Ваццлав попытался настроить компьютер, но к великому сожалению он всегда пользовался больше правой рукой, а не левой, однако та болела всё сильней с каждым движением. Поэтому выходило в сто раз медленней, чем обычно. Тогда они с Бобби поменялись местами. Ваццлав диктовал символику кода, а Малыш вводил его в строку состояния. Взаимопонимание возникло мгновенно, работа кипела, ничего не могло оторвать их от важного дела по остановке робоапокалипсиса в Галактике.

***

Ванно, Коди и Клара двигались дальше. Тут то и обнаружили, что засохшая тропинка из капель крови продолжается и служит устрашающим путеводителем. Наконец, она привела их к толстой, непробиваемой двери. Вакуй её и мечом пытался одолеть, и вместе с Коди налегали всем весом, и тянули, и толкали, только всё было без толку. Светилось ярко-оранжевое табло символами: «Отсек заблокирован» и ещё множеством других показателей жизнеобеспечения. Ни на какие кнопки панель не реагировала. Даже когда Ванно в неё со злости воткнул меч, она продолжала издевательски подмигивать всё теми же смыслами. Единственной здравой мысль являлось опять связаться с Ваццлавом по внутренней связи, может он знает, как преодолеть препятствие. Может быть, читал какие-то тайные инструкции или Френсис ему рассказывал о разработке.

— Да, это мы её с Френком проектировали, — озадаченно ответил Иржи. — И нет, дверь не откроешь просто так. То есть её вообще никак не откроешь.

— Данные показывают критически низкий уровень кислорода! — заорала Клара в передатчик. — Надо срочно что-то решать! Иржи, ты должен знать уязвимое место! Не бывает так, чтобы вообще ничего! Ты умный, умней вообще всех в Галактике, подумай, как следует!

— Можно вручную останавливать, то есть механически. Но мы не закончили с робоапокалипсисом, — с волнением ответил Ваццлав, но вдруг и в самом деле как будто бы подумал и затараторил: — Ванно, попробуй эту панель отодрать от стены. За ней должна быть ещё одна съемная секция, закрывающая доступ к ядру, которое и создает магнитное поле. Может вам удастся чем-нибудь извне его остановить? Только глаза берегите, от вращения свет ядрёный, равносильно как на мини-солнце смотреть.

Ванно поддел мечом табло и выдернул с проводами, так, что оно повисло и глухо стукалось о стену. Под ним действительно находилась ниша, неглубокая, но по её краям светили яростные лучи. Вакуй и тут помог себе мечом. С трудом, но отколупал защитный кожух. Кусок железа выпал и сразу же проход ослепительно засиял. Разглядеть, что именно так светилось, не удалось, слышался только монотонный шум, будто кто-то на большой скорости раскручивал неподалеку тяжелый шар на цепочке. «Вжух-вжух-вжух». Это жужжание давило на перепонки, грозилось вызвать кровотечение из ушей, взорвать мозг изнутри.

Ванно зарычал, закрыл глаза и попытался наугад засунуть туда меч. Его с гигантской силой вырвало из крепких вакуйски рук, закрутило, изжевало, выплюнуло обратно искорёженным лоскутом, но ядро как крутилось, так и продолжило издевательски «вжухать». Коди уже тащил откуда-то офисный стул, отодрал от него спинку и тоже закинул в прожорливую пасть защитного механизма. Потом в ход пошло всё, что попалось под руку — медицинский сканер, инъекция наннороботов, левый сапог агента Ко. Безрезультатно.

— Иржи, ну должен же быть способ его остановить! — в истерике прогремела Клара в передатчик. — Если выстрелить в него из бластера?

— Я не знаю! — в таком же тоне ответил Ваццлав. — Так, ладно, нам надо всем успокоиться. Взять себя в руки. Ладно, ладно… Сейчас, сейчас подключусь к терминалу дистанционно и попробуем доостанавливать апокалипсис на удаленке. Немного осталось для обратного протокола. А сами к вам пойдём, может, лазером сможем? Ждите, сейчас будем.

Минуты показались вечностью. Да и собственно, что делать, если и бластер не уничтожит? Не мог же Шериф этого не предусмотреть, наверняка самое первое, что пришло ему на ум — это как раз выставить защиту от обыкновенного оружия. И самое опасное — с каждой бесцельной секундой уровень кислорода в отключенном отсеке падал с драматической скоростью.

Нервозности добавляло и то, что уже два раза звонил всё такой же бледный и сам не свой Христов, и оба раза его прерывала такая же бледная, но жутко взвинченная Лена. Орала, чтобы Коди лично, собственной «жопой» залез в отверстие и остановил ядро. Уровень истерии дошёл до апогея как раз когда Иржи и Бобби ворвались в этот маленький локальный апокалипсис.

— Сейчас, сейчас, ещё пару строк кода и роботы утихомирятся, — на ходу увещевал Ваццлав, успокаивая самого себя. — Мы тут только подправим и сразу за ядро и возьмёмся…

— Нет у нас пары строк, камрад! — перебил его Коди. — Давай, подключайся к двери! Это важней! Иначе мне и в самом деле придется прятать тело жирное в утесе.

— Миллионы мирных жителей или наши капитаны? — резонно и очень тихо заметил Бобби, ни на секунду не останавливаясь и продолжая набирать символы под диктовку. — Если они оба узнают, какой приоритет мы выбрали, нас самих засунут в печку живьём. А потом уже эту печь сожгут. Я слышал, капитан Морган грозился именно так поступить с носителями информации.

— А если сеньорита-капитан сдохнет, то нас сожжёт агент Ла! Она может в припадке падучей, поверь! — возразил Коди.

— Да плевать мне и на капитаншу, и на жителей, и на нашего Лорда. Там Морган! Его спасать срочно! — топнула ногой Клара.

— Он тем более не обрадуется нашему разгильдяйству, — покачал головой Бобби. — Я знаю, мы как-то проектировали с ним такую ситуацию.

— Ха, вот точно, камрад! — не к месту хмыкнул Коди. — Как представлю, насколько сильно Морган начнет душнить про приоритеты. «Дисциплина начинается с порядка». «У вас должно было быть всё по порядку»…