— Только не говорите, что к этому причастен и мой дед! — сорвалось у Моргана. — Это отвратительно!

— Не понимаю, почему вы считаете такое обыденное и естественное дело — отвратительным? Что в нем такого? Каждая персона занимается сексом, в этом нет ничего стыдного или сакрального. Такая же часть жизни, как прием пищи и гигиена. Хотя, признаться, ваша реакция меня забавляет. Врушка-скромняга.

— А я вас придушу, — буркнул Морган и уставился в имитацию окна. — Вот спасете галактику от Инквизиции, так и придушу сразу же!

— Значит, в моих интересах никого не спасать?

Морган не ответил. Ему нужно было хоть немного прийти в норму от пережитого позора. Хотя, слова капитана не такая уж и чушь. В самом деле, если этим занимаются все взрослые в галактике, если это такая же необходимая часть существования, как прием пищи и гигиена, почему стыдно-то? Без секса невозможно продолжение самой жизни! Это неотъемлемый элемент мироздания. Кто-то в Империи из-за ошейника узнал, что они с Мурси снюхались? Ну, так на Катарсисе он лично об этом объявил, скормив ей из собственных рук Бонко. Так и разница в чем тогда? Орех, ошейник, может быть, другой «фетиш»? Нет, про «придушить», это он, пожалуй, погорячился. Морик уже хотел было извиниться, но скайтрей резко остановился и Мурси скомандовала на выход.

***

Морган ступил на твердое покрытие тротуара и огляделся. Высотные разноцветные дома уходили ввысь, в небо. Вместо крыш почти все они оканчивались самыми настоящими особняками, с деревьями и статуями, фонтанами и колоннами, создавая поистине потрясающий вид. Ярко перемигивались разноцветные гирлянды, крепко заплетшие все нижние этажи, стволы одиноких деревьев и столбы с дорожными указателями. Яркий ручей разнорасового народа несся неуправляемым потоком. Все куда-то деловито спешили, иногда задевая самого капрала плечами и руками, но не удосуживались извиняться, будто бы злостный бог времени отчитывал каждую их секунду, а промедление становилось смерти подобно.

И Морган физически не мог перестать на них пялиться! Хотел, как и подобает приличному катару отвернуться и не обращать внимания, но глаз оторвать от такой цветастой толпы просто не было сил. Вот размашистыми шагами торопится, явно по делам, мужчина-неберианец в одной яркой золотистой юбочке и на ходулях. Между прочим, без трусов! Снизу обзор, к сожалению капрала, открывался слишком уж хорошим. Вот твилекк в коротком топе и броне-шортах на босу ногу, а рядом с ним твилечка вообще обнажена по пояс. Вон промелькнуло чудо в перьях, вон в кожаном корсете и салатовых пушистых тапочках, в трусах и шляпе, со змеей на шее, со змеей вместо одежды, а вот и змея проползла между ног, сбежала видимо у кого-то. Но больше всего поразило капрала количество катар на душу населения. Они встречались буквально на каждом шагу. Все одеты по-деловому, при галстуке или бабочке, но с проколотыми ушами, или стильными массивными ожерельями. В каждом что-то такое, что обязательно его отличало от остальных.

— Они что, всерьез это? Мы попали на фестиваль скорбных умом? — недоуменно пробормотал Морган, жмурясь от внезапного приступа головокружения. — А катары что, все тут чьи-то любовники?

— Да нет, это свободные граждане Империи, — Мурси приподняла недоуменно плечи. — Право на индивидуальность — неотъемлемая часть свобод граждан, как право на свободу совести и вероисповедания, защиту жизни, неприкосновенность частной жизни. Ну, такое. А вы думали, кто тут должен обитать?

— Не знаю. Йонгеи? Все эти ваши Созданные, Рожденные, Истинные?

— И йонгеи, и проводники, и обычные персоны. Морган, вы где вообще росли и воспитывались? Как с астероида грохнулись.

Неожиданно шерсть у Моргана приподнялась, и он пошарил глазами. Обстановка изменилась. Капрал резко развернулся и выцепил глазами Держателя Силы. Йонгей, от которого за парсек веяло силой и уверенностью, как от Лорда Виктуса. Устрашающий, но совершенно безразличный к царящей вокруг суете. Он никуда не спешил, степенно ступал по дощатому тротуару, опираясь на трость с набалдашником в виде черепа. А может это и в самом деле был чей-то череп. Вычурная белая рубашка с рюшами вдоль блестящих на солнечном свете пуговиц из кромнецина. На шее шнурок, туго закрепленный под самый подбородок и украшенный брошкой с драгоценными камнями. Черный пиджак с золотистой вышивкой, шляпа-котелок с пером экзотической птицы, черные облегающие брюки, с заутюженной стрелкой, но не прикрывающие лодыжки. И лакированные туфли с длинными острыми носами яркого малинового цвета. Морган зажмурился. Йонгей сменил траекторию и направился к ним.

— Прекрасный денек, не находите? Не местный? — обратился Лорд напрямую к Моргану. — Вам показать город? Ищите конкретное что-то?

— Простите, я занят, — попятился от него Морган.

— Возьмите мою визитку. Как освободитесь — звоните. Буду ждать, — откланялся Лорд и без разрешения запихнул в нагрудный карман капрала свою карточку.

— Легко отделался, — подмигнула Мурси. — Пойдем, перебежим дорогу, пройдем пару кварталов и будем уже у Ленки.

Но только они поравнялись с проезжей частью, как рядом резко затормозил скайтрей. Окошко его опустилось и ярко накрашенная красивая дама, неприлично вставив пальцы в рот, засвистела. Она высунулась практически по пояс из машины и потянула к себе за грудки оцепеневшего Моргана. Не церемонясь, женщина чмокнула капрала в губы, оставляя красные разводы помады на шерсти.

— Звони, красавчик, — засунула она визитку в его карман и опять скрылась в скайтрее, который тут же рванул с места.

Отплевываясь и вытираясь рукавом, Морган негодовал. Он ругался самыми неприличными словами, которые только знал, пока Мурси пыталась хоть как-то успокоить беднягу. Она достала влажную салфетку и принялась самостоятельно очищать шерсть вокруг его рта.

— На эту тетю можно и в суд подать за оскорбление личности. Видимо, денег у неё много, поэтому штрафа в размере пятидесяти тысяч она не боится. Даже визитку оставила.

Пока они возились с возникшими трудностями, остановился еще один скайтрей. На этот раз окошко только немного приоткрылось, не показывая лица сидящего внутри, но Морган опять ощутил специфический фон от присутствия держателя Силы.

— Эй, котик, ты занят? — окликнул приятный женский голос.

— Занят! — вместо капрала ответила Мурси.

— Не с тобой разговариваю! У него есть рот, — огрызнулась леди из скайтрея. — Так как, красавчик, не хочешь чего-то более изощренного, чем замухрышка рядом с тобой?

Дверь машины приоткрылась и оттуда показалась красивая длинная нога в туфле на высоком каблуке. Затем вторая, по которой уже струилась оранжевая юбка. «Хотя бы не голая» — мелькнуло неуместное замечание в голове Моргана.

— Отвечай, — шепнула ему Мурси. — К тебе же дама интерес проявляет. А то ща вылезет вся. Поцелуем не обделаешься!

— Спасибо, госпожа, — учтиво приклонил голову Морган, — но я попробую отмыть свою замухрышку. Может еще не всё потеряно.

— А, так ты её хозяин, — рассмеялась дама. — Почему без ошейника? Втроем не хочешь? Конечно, как отмоешь её.

— Я подумаю над вашим шикарным предложением, — вежливо улыбнулся Морган, беря в руки очередную протянутую карточку.

— Буду ждать с нетерпением твоего звонка, котик, — проворковали ноги и спрятались обратно в скайтрей.

— Отмою замухрышку, — прыснула со смеху Мурси. — Ну, ты сказанул!

— Не обижайтесь? — разочарованно поджал губы Морган.

— Обижаться? На что? А ты молодец, нашелся, что сказать. Уж думала, начнешь спорить с ней.

Пока они переходили улицу и шли по тротуару, сопряженного с дорогой, к Моргану постоянно подходили. Кто-то без слов засовывал визитки по его карманам, кто-то делал прямые непристойные предложения, приглашали в рестораны и кабарэ, клубы и казино. Одна девушка даже распахнула и без того прозрачную блузу и, потрясая грудью, пошла в лобовое столкновение, чем заставила Моргана ретироваться за спину Мурси. Скайтреи не переставали сигналить, из окон кричали пошлости, свистели, один раз даже швырнули в него перстнем с инициалами. Дорогим и тяжелым. Он больно ударил в плечо Моргана.