— Нет, ты лжёшь, — вздохнула она. — Говори правду, а я отвечу так же правдиво на твои вопросы. Ты ведь не из нашего мира. Так ли это?

Смысла отпираться не было. Астрид видела меня насквозь. И раз она может помочь мне покинуть остров, значит, следует войти в её круг доверия. Придётся признаваться, иначе никак.

— Да, всё верно. Но больше никому об этом не говори, — сообщил я ей.

— Разумеется. Ведь пришельцев в этом мире не жалуют. Так же как и нас, — на красивом лице Астрид мелькнула печальная улыбка. — Мы все для них враги.

— Ты встречала таких, как я? — задал я ей встречный вопрос.

— Один раз, — кивнула Астрид. — Но его убили на моих глазах. Впрочем, это неважно… Я сразу поняла, что ты пришелец. Твой меч… — похлопала она по ножнам, — Он ведь не зачарованный. Но ты дрался отчаянно и совсем не как обычный воин. А потом я рассмотрела твою ауру.

Астрид затихла, подбирая слова. Я же вновь решил перехватить инициативу.

— Ты нас спасла. К тому же я слышал твои слова. Вы собираетесь покинуть архипелаг, — произнёс я, и Астрид бросила на меня напряжённый взгляд. — Но приём, который вы нам оказали, совсем не тёплый.

— Вас заперли в клетке, чтобы успокоить моих людей, — произнесла Астрид. — Но скоро выпустят. И призна́юсь сразу, мне неинтересны остальные. Ты отправишься с нами, а они останутся на острове.

— Нет, они со мной, — нахмурился я. — Без них я никуда не отправлюсь.

В голове кружилось много вопросов. И самый главный — зачем я ей нужен? Почему именно меня она выбрала из всей группы. И дело здесь совсем не в том, что я пришелец. Что-то Астрид недоговаривала, и это я обязательно выясню.

— Хочу тебя разочаровать. «Мурена», наш корабль, на котором мы прибыли сюда, повреждён. Да и если бы он даже был целым. Вряд ли преодолеет Акваторию штормов.

Астрид звонко засмеялась в ответ.

— Поверь, это для меня не преграда, — произнесла она. — Только мне нужно вернуть реликвию. Нимиус. В нём заключено много силы.

— Аккумулятор, понятно, — кивнул я.

— В этом мире нет такого слова. Но мне понятен смысл, — улыбнулась волшебница. — Да, можно и так сказать. Если я истощусь, заберу из Нимиуса силу, и мы вырвемся из западни.

— Ты маг ветра, — догадался я.

— Верно, но не только, — улыбнулась Астрид. — Хотя это моя основная специализация… Так вот. Нам надо найти реликвию, которую потерял один из наших людей, когда мы кочевали с одного острова на другой. На нас напали твари, и пришлось срочно уходить, чтобы остаться в живых.

— Но почему ты их не остановила?

— Я была слишком слаба, как раз отправила за Нимиусом верного Роида. Но он не вернулся.

— Соболезную, — вздохнул я.

— Вижу, что ты ещё что-то хочешь спросить, Ворон, — улыбнулась Астрид.

— Почему ты хочешь именно меня забрать с собой?

— Как бы тебе это объяснить, — задумалась волшебница. — Так, начну с самого начала. Когда вы попали на остров, я сразу же приняла зов.

— Зов? Что это?

— Ментальное сообщение, проще говоря, — произнесла Астрид, вновь поблёскивая радужкой глаз. — Именно благодаря тебе я получила крик о помощи. Мать вызывала меня.

— Вот как, — хмыкнул я. — Я — передатчик? Но как я им стал?

— А вот это у тебя надо спросить, — улыбнулась Астрид. — Именно через тебя моя мать отправила сообщение. И раз ты не можешь ответить, придётся подумать, как такое случилось.

— Она тоже маг, и ей проще отправлять ментальные послания через пришельцев, — выдал я одну из версий.

— Нет, это невозможно, — покачала головой Астрид, затем прищурилась в мою сторону. — Если только она не поставила метку. Не шевелись, я проверю.

Я замер, а волшебница выставила раскрытую ладонь. Не понимаю, как я это увидел. Но несколько мерцающих паутинок сплелись между собой, образуя нечто вроде иглы, которая и добралась до меня, зависая прямо перед глазами.

Я машинально закрыл глаза, чувствуя, как нечто чуждое пробралось в моё тело. Затем плечо вспыхнуло от боли, будто поставили клеймо. Хотя через секунду боль исчезла.

— Вот значит как! Метка! Ну точно! — засмеялась Астрид, отложив меч и вскочив со своего каменного трона. — Ты знаешь мою мать!

Глаза её горели, лицо разрумянилось.

— Покажи, — её рука коснулась моего лба, прежде чем я успел что-либо ответить.

Вспышка, после которой я ещё пару секунд ничего не видел, ошеломила меня. Я покачнулся, чувствуя, как Астрид подхватила меня за локоть.

— Теперь я всё поняла. Ну надо же! — глаза её сияли от радости. — Ты встречался с моей матерью!

Я помотал головой, пока не понимая, к чему она клонит. Столько всего произошло за последнее время, что жизнь на материке казалась чем-то давно прошедшим.

Драконий клык, болото, поход к отшельнице. А потом её прожигающий взгляд и касание.

— Инга, — выдохнул я, округляя глаза в сторону улыбающейся Астрид. — Ты дочь Инги⁈

— Верно, — произнесла блондинка. — И не спрашивай, как я здесь очутилась.

— Ты обещала говорить правду, — заметил я.

— Но не обещала сообщать всё, что тебе знать не нужно, — сдвинула брови Астрид. — Ты ведь тоже хочешь её спасти. Я прочла это в твоих мыслях.

— Инга мне обещала помочь с силой, — произнёс я, решая довериться этой девушке.

Раз у нас откровенный разговор, уже не было смысла что-либо скрывать. Тем более я не собирался делать это от дочери Инги. Вгляделся я в её лицо и понял, что она очень похожа на свою мать.

Тот же подбородок и овал лица, тот же взгляд, слегка вызывающий и поблёскивающий от заключённой внутри силы.

— Так, она уже в Талассире. Это мы знаем. И надо спешить, ведь скоро Праздник Огня, — произнесла Астрид, затем добралась до трона и подняла меч. — Оружие я отдам позже.

Мы вышли из каменной комнаты. Ко мне подошли два мужичка, в то время как Астрид направилась в следующий отдел пещеры, затем напоследок взглянула на меня.

— Возвращайся к своим соратникам. Скоро вас выпустят, — мрачно произнесла Астрид. — И пойдём забирать Нимиус.

Меня отвели обратно в клетку. Как только за мной захлопнулась дверь и щёлкнул замок, я почувствовал на себе три пары глаз.

Прошёл я до ближайшего камня, уселся, ухмыляясь. Всё складывается удивительным образом шикарно. Появился шанс выбраться. Я встретил дочь той, которая должна мне помочь. Ну а далее появляется шанс понять, что такое Система и кто ею управляет.

— Забили парня до такой степени, что крыша поехала, — хохотнул Жерар. — Вон, улыбается.

— Я не вижу побоев, — услышал я голосок Ульфи.

— Ни хрена ты не знаешь, — прошипел Жерар. — Можно так ударить, что ничего не будет видно.

— Да подождите вы, — зашипел на них Дерек, затем он подложил под пятую точку камень и устроился напротив. — Ворон, ну что ты молчишь? Что эти сволочи хотели из тебя выбить?

— Я разговаривал с Астрид, — взглянул я на воина, затем обвёл всех спокойным взглядом. — Они нам помогут выбраться с острова.

— И ты поверил им⁈ ИМ⁈ — вскочил со своего места Жерар. — Да ты глупец!

— Я говорю правду, — поднялся я. — Нам надо помочь Астрид найти реликвию. И мы уберёмся с этого острова.

— Да это же полный бред! — захохотал Жерар.

— Ворон, ты поверил млечникам? — удивлённо взглянул на меня Ульфи.

— Они хотят выжить. А если мы поможем — вытащат нас, — объяснил я им.

— Поможем? — усмехнулся Жерар. — А теперь послушай, как будет. Мы найдём грёбаную реликвию. И как только та окажется у них в руках, они прирежут нас, как свиней. Именно так! Как паршивых свиней!

— Мы не отдадим реликвию. Она будет храниться у меня, если так тебе будет спокойней, — пообещал я, отчего Жерар рассмеялся ещё громче.

— Ты прям героем себя возомнил, Ворон, — оскалился Жерар, подходя ко мне вплотную. — Кем ты был ещё недавно? Бойцом, которого возили мордой по земле.

— Ещё слово — и я тебе хребет сломаю, — процедил я. — Я не балабол и не пацан из подворотни, чтобы ты так со мной базарил.

— Базарил! Каких слов набрался! — воскликнул Жерар. — О, Великий Ворон! Прости великодушно, — затем он внезапно сморщился, надвигаясь на меня. — А лучше иди-ка ты в жопу.