Арбалетные болты ударили в существо, отбрасывая его назад. Один из них врезался в глазницу монстра, и череп его лопнул, выбрасывая чёрное содержимое.

Тело упало на землю. Рядом с двумя разодранными воинами.

Ярл схватился за голову, его помощники выплёвывали команды, приказывая вооружиться и собраться перед лагерем.

— Это ещё не всё… Помнишь, что я говорил? — тихо произнёс Дерек, показывая в сторону пригорка на окраине леса.

— А вот и кукловоды, — выдохнул я, вглядываясь туда, откуда появлялась орда.

Трое мутантов остановились, всматриваясь в сторону нашего лагеря. Метров сто до них. Я рассмотрел лишь очертания. Когда-то они были людьми. Но сейчас… Бесформенные головы, искажённые лица, покрытые тёмными пятнами. Тело и конечности — в буграх чёрных мышц. Вместо ногтей длинные когти, и хвосты как у ящеров. Один из них был седоволосым и опирался на крючковатую палку.

За полминуты перед ними собрались несколько сотен изменённых горилл, пылая своими глазищами.

— Чо за нахер? — выдохнул находящийся неподалёку ярл Сигурд, выходя вперёд и рассматривая врагов из подзорной трубы.

Ровно в этот момент один из гуманоидов поднял крючковатую палку и показал в сторону нашего лагеря, открывая зубастую пасть.

— Ав-варум-м-ма, ахр-ра вах-ха! — хрипло выдохнул этот уродец, и орда монстров бросилась в нашу сторону.

/ВНИМАНИЕ!

Опасность в радиусе 90 метров…

ВНИМАНИЕ!

Опасность в радиусе 97 метров…

ВНИМАНИЕ!

Опасность в радиусе 99 метров…

ВНИМАНИЕ!

Опасность в радиусе 105 метров…/

Я абстрагировался от замелькавших запоздалых сообщений Системы. Либо она сбоит, либо кто-то целенаправленно притормаживает подсказки. Но какая разница. Сейчас надо подумать, как выжить в этом аду.

Проблема заключалась в том, что «Мощь титана» восстанавливаться будет ещё шесть часов точно. И полагаться следует лишь на свой меч и умения Ворона, которые — я очень надеюсь — включатся и в этот раз.

Монстры пищали так, что дрожали барабанные перепонки. Кровь холодела от того, что творилось передо мной.

Твари, сорвавшись с места, сразу же разделились на две волны. В авангарде бежали несколько массивных горилл, взметая из-под лап комья земли вместе с травой. И они отличались от остальных. Их тёмная костяная броня блестела на солнце, намекая на то, что наши мечи здесь будут бесполезны.

Уязвимое место. У них оно точно должно быть.

/ВНИМАНИЕ!

Вероятность летального исхода крайне высока!

99,99%!

Запрос на доступ к резервной силе…

Ошибка…

Отказано в запросе. Не выполнены все условия…/

Что это за резервная сила? Какие ещё условия мне нужно выполнить?

Сбросив с себя ступор и убирая все отвлекающие факторы, я пихнул Ульфи. Он уже выпустил из рук меч и пятился.

— Нам не победить… — забормотал он, вцепившись в моё плечо. — Я не хочу сдохнуть, Ворон. Они сметут нас…

— Подними меч! — прорычал Дерек. — И дерись, как мужчина!

— Да, я мужчина… Я с вами… — Ульфи нащупал меч, встал рядом. И к нам присоединился Жерар, приготовив два коротких широких меча.

— Ну что, последний бой самый сладкий⁈ — засмеялся он. — Локкар видит нас и благословляет на великую битву!

Не знаю, насколько эта битва великая. Я бы назвал её скорее бойней. Система, как всегда, права. Шансы выжить почти нулевые.

— Щиты! Бегом!

— Стреляйте, вашу мать! — надрывали глотки помощники ярла.

Щиты им не помогут. Такая мысль мелькнула в голове и погасла, уступив место предельной концентрации. Раз Система мне в данный момент не помощник и «силы Титана» не появится, придётся использовать все навыки, которые у меня есть.

Я уже держал меч на изготовку, наблюдая за двумя приближающимися бронированными тварями. Двадцать метров, может, меньше. И, кажется, я увидел то слабое место в их броне.

— Между пластинами! На груди! — воскликнул я, перекрывая пищание тварей, которое становилось невыносимым. — Бейте туда!

Дерек кивнул, к тому же не только я один заметил это. Несколько арбалетных болтов ударили в ближайшую тварь, и один заряд, явно случайно, попал между её пластинами. Гориллу швырнуло в сторону. Она перекатилась и вновь вскочила, ковыляя в их сторону. Остальные твари сминали лагерь, разрушая жилища.

Четыре бронированные твари приближались к нашей группе. Не более двадцати метров.

Дерек поцеловал медальон, болтающийся на шее. Ульфи завыл, Жерар засмеялся ещё громче. Ещё трое воинов что-то бормотали в стороне. Я же сделал глубокий вдох, смотря в сторону пылающих глазниц одной из горилл.

А затем… шагнул навстречу ближайшей твари.

Знание хлынуло в меня, будто вода из прорвавшейся дамбы. Я знал, как бить, какую выбрать стойку, чтобы не упасть, какую выбрать тактику.

Когда тварь оказалась передо мной, я увернулся от когтистой лапы и провёл финт. Рубанул мечом между пластинами, затем увидел на брюхе ещё одну щель, вырвал меч из тела монстра и вонзил его в тёмную плоть.

Тварь зарычала от боли, проливая на землю тёмную кровь, взмахнула лапой. Удар был настолько молниеносным, что я не успел увернуться. Когти скользнули по моей грудине, разрывая кожаные пластины в хлам. Горилла выплеснула из пасти кровь, упала, оглушив меня второй лапой. Удар пришёлся по голове, и на секунду я реально отключился.

Но разве на ринге в прошлом мире я не был в такой ситуации? Был, и не раз. И быстро усвоил одно правило: вырубили — быстрей очухивайся, поднимайся и уходи на дистанцию.

Так что это ещё не всё. Я ещё не умер. Дышу, живу, а кровь всё ещё льётся в моих жилах.

— Это ещё не всё, — одними губами прошептал я, опираясь на меч и вставая на ноги. — Не всё…

Рядом убитая мной бронированная горилла, Дерек с Ульфи добивают вторую. Жерар уворачивается от третьей, нанося болезненный удар ей в грудь. Где четвёртая? Она с арбалетным болтом в глазнице, бьётся в агонии, пытается вытащить его когтём, терзая саму себя.

Ещё одна, без брони, разрывает когтями двух поверженных воинов, а третий, рыча, обрушивает на её шею двуручник.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получаете +100 часов жизни за победу над сильным монстром без использования особой способности.

Бонус за повышенный уровень: +40 часов жизни.

Дополнительный бонус за изучение скрытых способностей реципиента: + 20 часов жизни.

Время вашей жизни увеличено!

Общая продолжительность жизни: 21 день 20 часов 47 минут/.

Пульс бился в висках, боль в заражённой руке напомнила о себе, а во рту я чувствовал странную горечь и вкус крови.

— Уходим! — зарычал на ухо Дерек, рванув меня за руку.

Я пригнулся, и над головой просвистели несколько шипов. Затем беглым взглядом осмотрел прибрежную часть.

Не знаю, что это за мутанты, которые командуют монстрами, но мозги у них на месте. Воспользоваться превосходством, использовать тактику тарана и набегающей волны, расколоть дружину на группы, дезорганизовать и разбить каждую по отдельности. Хороший план. Очень хороший.

Вот только у нас плана, кроме глухой обороны не было. К тому же на открытой местности мы были уязвимы.

Первая группа дружинников, которая находилась у хижин, пытаясь забрать с собой дерево и воду, была обречена. Оттуда доносились хрипы, вопли, пищание тварей. Также щёлкали срабатывающие ловушки-капканы, но это тварей не останавливало.

Вторая группа — ярл, помощники, лоцман и остатки золотой дюжины — пятилась к лодкам, встречая вторую волну.

Ну а мы оказались в стороне. Точнее, наша группа из четырёх человек и ещё один выживший воин с двуручником.