— Он покажет, и ты убедишься в моих словах, — кивнула Астрид.

— Тогда я тоже с вами, — кивнул Ульфи.

После этого «Мурена», ведомая магией Астрид, стремительно полетела по волнам к каменным причалам Талассира и в последний момент повернула налево, огибая побережье.

Мы обогнули мыс, скрываясь от глаз дозорных на крепостных стенах, и бросили якорь в небольшой, зажатой между скалами бухте, в стороне от южной столицы.

Спуск на воду прошёл в напряженном молчании. Жерара и его людей мы оставили в трюме драккара. И наш отряд перешёл на несколько лодок.

Я налёг на весла, направляя нашу посудину вслед за лодкой, в которой замерла Астрид. Внутреннее чутьё, отточенное в сотнях поединков, уже начало подавать тревожные сигналы. Воздух здесь казался слишком тяжёлым.

Дерек, сидевший в соседней лодке, внезапно перестал грести. Ветеран нахмурился, втягивая воздух словно гончая, взявшая след. Его рука рефлекторно скользнула к рукояти двуручника.

— Что-то не так, — глухо произнёс Дерек, вглядываясь в сторону небольшого причала, у которого на воде покачивались две рыбацкие шхуны. — Астрид говорила, что мы плывём к связным. Но никто не встречает.

— Вот! И я про то же! — тут же подал голос Ульфи, сидевший впереди. Парень нервно сглотнул, озираясь по сторонам. — А вдруг это ловушка? Вдруг эти проклятые Гнусы как-то перебрались через пролив и уже ждут нас на берегу?

— Не пори чушь, Ульфи, — хмыкнул я, продолжая грести. — Откуда им здесь взяться? Мутанты не строят корабли. А вплавь они бы здесь не оказались при всём желании. Мы и то вырвались лишь благодаря реликвии.

— Кто их знает, этих тварей, — пробормотал Ульфи. — Я лишь предположил. Они же эволюционируют. Сами видели тех, с ящерицами.

— Вот как предположил, так и забудь, — жёстко оборвал его Дерек. — Если ты начнешь трястись от каждого шороха, нас убьют быстрее, чем успеем достать оружие. Дело не в мутантах.

Лодка Астрид замедлила ход, волшебница обернулась к нам. Лицо её бледное, но взгляд решительный.

— Прекратите панику, — негромко произнесла она. — Это наше пристанище. Здесь живут связные. Возможно, они специально соблюдают тишину, чтобы не привлекать внимание дозорных Талассира.

— Значит, у твоих связных очень странное понятие о безопасности, — хмыкнул Дерек, не убирая руку с меча. — Пахнет кровью. И что-то горит. Вон, впереди дым.

Теперь я различил за причалом небольшое поселение. Оно пряталось в небольшой бухте, невидимой с моря.

Вдоль узкой каменистой полосы теснились приземистые дома, сколоченные из почерневших корабельных досок. На покосившихся деревянных сваях висели гроздьями рыбацкие сети.

И Дерек был прав. Дальние хижины занимались огнём, их соломенные крыши вспыхивали словно спички.

Когда мы подплыли поближе, я услышал истошные женские крики, мужские вопли и рычание, звон железа, треск ломающегося дерева.

Деревянный нос лодки мягко ткнулся в каменистый берег. Я выпрыгнул первым, помогая подтянуть лодку к берегу.

По серым камням тянулась багровая полоса. Кого-то волокли от самой воды к хижинам. Возле перевернутой бочки лежал неподвижный мужчина в простой холщовой рубахе. В его спине торчали два арбалетных болта.

Все, кто высаживался, прятался за крайний большой дом недалеко от воды.

— Этого не может быть, — бормотала Астрид. — Кто напал на связных?

— Сейчас мы узнаем, — произнёс я.

Мы с Дереком и Ульфи перешли к следующему дому. Я заметил двух высоких воинов. На них тёмная кольчуга, на широких плечах тяжёлые бордовые плащи. Золотыми нитями на ткани был вышит герб — два скрещенных меча. Затем к ним присоединились ещё десять воинов, вытаскивая из хижин за волосы женщин, стариков и пару рыдающих детей.

— Кто это? — спросил я остальных. — Видите гербы на плаще?

— Похоже бой будет тяжёлым. Если мы вообще справимся, — Дерек нахмурился, всматриваясь в группу военных.

— Но мы должны отбить этих несчастных, — произнёс я, встречаясь взглядом с братом Бейлы.

— Это будет не так просто, как ты думаешь, — произнёс Ульфи, бледнея на глазах.

— Именно так. Это элита Юга, личная гвардия конунга Хрольфа, — добавил Дерек.

Я заметил, как один из гвардейцев достал длинный, узкий меч и занёс его над мальчиком пяти лет, что-то спрашивая у рыдающей матери.

Внутри у меня всё перевернулось. Я выскочил из укрытия, на ходу доставая меч, и бросился вперёд.

— Ты сама виновата, шлюха! — рычал гвардеец, готовясь разрубить младенца на глазах у матери. — Твой выродок сдохнет сейчас! У тебя на гла!..

Договорить воин не успел. Эффект неожиданности сыграл свою роль.

Ещё два шага, и мой меч прочертил дугу, врезаясь в щель между шлемом и нагрудником врага. Гвардеец дёрнулся, булькнул кровью, которая хлынула на его доспехи, когда я вытащил меч из раны. Он упал на колени, затем расстелился на земле, которая окрасилась в багровые тона.

— Сюда! — заревел второй гвардеец, более рослый, но в его грудь врезались три ледяные стрелы, смяли доспех, отбрасывая на пару метров.

Я успел ухватить ревущего малыша за руку, пряча его за спину, и принял на себя удар двуручника подскочившего гвардейца. Отклонил мощный удар. Лезвие рассекло воздух рядом с моим плечом, вгрызаясь в землю.

Следом я упал на спину, затем перекатился, слыша, как стальной клинок вновь рассекает воздух и врезается в землю, чуть ли не задевая моё плечо.

— Уходи! — зарычал я в сторону рыдающей матери ребёнка, которая замерла неподалёку. Она всё ещё не верила, что они спасены, была в шоке.

Всё же материнский инстинкт оказался сильнее. Дрожащими руками женщина подняла плачущего сына, прижала к себе и побежала, спотыкаясь, в сторону млечников, которые собирались за большим домом у причала.

Я вновь сорвался с места. Одним прыжком преодолел расстояние до того, кто недавно пытался достать меня. Заметил, что гвардеец был без шлема. Мне же лучше.

Мой клинок взлетел вверх, отражая очередной удар. Громкий лязг металла ударил в уши. Широкое остриё гвардейского меча остановилось буквально в миллиметре от моего лица.

Гвардеец удивлённо распахнул глаза. Не верил, что я смог отбить? Да ты ещё не сталкивался с моим козырем, дружок.

Не стал я тратить время на светские беседы. Короткий, жёсткий удар левым локтем — классический тайский финт — обрушился на открытую челюсть противника, ещё один, и ещё раз. Раздался характерный хруст. Враг обмяк, выронил оружие, падая на землю. Напоследок я воткнул меч, чуть выше надключичной ямки, и так же резко вытащил его, переключаясь на другие угрозы.

Неподалёку раздался яростный боевой клич Дерека. Брат Бейлы, забыв о боли в боку, раскрутил меч, кинулся на одного из воинов, который набегал слева. Ульфи с побледневшим лицом, держа в руках небольшой клинок, бросился следом, заходя к гвардейцу с другой стороны.

Надо им помочь. Они не справятся. За дымом ничего не было видно. Млечники шарашили магией, сбивая с ног ещё двух гвардейцев. Те упали, обожжённые огнём.

Между горящими домами вспыхнула беспощадная битва. Три гвардейца конунга убили двух млечников-немагов, которые пытались напасть на них из-за угла. Затем уклонились от двух фаерболов. Двигались они быстро. Гораздо быстрее обычных людей.

Затем они ускорились так, что расплылись в пространстве. А через секунду уже оказались в толпе млечников, рядом с Астрид, которая кое-как успела поставить воздушный щит, сдерживая яростную атаку.

«Активировать Силу Титана! Сейчас!» — отправил я запрос. По времени как раз должен завершиться откат. Сейчас эта сила нужна мне как никогда. Иначе… исход битвы неоднозначен.

/ВНИМАНИЕ!

До активации «Силы Титана» — 00:00:08…

00:00:07…/

В толпе млечников у причала слышались хрипы, сумятица. Астрид держала барьер. Но долго ли она так протянет?

Дерек с Ульфи накинулись ещё на одного, самого рослого из всех, с помятой бронёй. Тот теснит их секирой, они с горем пополам отбивают его удары.