Волшебница рычала от боли, вскинув окровавленные руки вверх, а глаза её мерцали. И смотрела она не на меня, а вглубь меня.

«Только ты можешь помочь», — услышал я в голове шелест её голоса.

И в этот момент я почувствовал под ногами опору. Она помогла мне, заставляя выбраться по плечи из трясины.

— Ав-вар-ра! Ахр-ра ва! — захрипел Гнус, который пытался меня утопить в болоте и столкнулся с сопротивлением.

/ВНИМАНИЕ!

Условия выполнены.

Навык «Мощь титана» доступен для активации! /

Я мысленно подтвердил команду. Адреналин мощной волной прокатился по всему моему телу. Мышцы налились чудовищной, распирающей изнутри силой, полностью игнорируя засасывающее болото.

Вожак Гнусов попытался врезаться когтями в мой череп, пытаясь сжать её словно в тисках. Но уже было поздно.

Я резко выбросил правую руку, взметая в воздух сотни капель жижи, мёртвой хваткой вцепился в чёрную бугристую ногу вождя. А затем мои пальцы сжались.

Нога монстра громко треснула, складываясь, будто картонная. Монстр издал пронзительный визг, теряя равновесие, грузно упал в трясину.

— Чавк! Чавк! — жижа заплескалась вокруг него.

Кукловод попытался сплести заклинание. Я это понимал по тому, как он скрючил свои пальцы, и между ними появилась некая тёмная субстанция.

— Сдохни, — хрипло выплюнул я, хотя на самом деле лишь просипел что-то неразборчивое.

Свободной левой рукой я врезался в грудную клетку твари, с лёгкостью пробивая её. Пальцы сомкнулись на горячем пульсирующем сердце. Я вырвал его и раздавил, отбрасывая остатки в сторону.

— Абл-л-л, ах-храбл-л, — выдавил Гнус, выплёвывая сгустки чёрной крови, и затих навсегда.

Я вылез по пояс, нащупал на поясе Нимиус, затем вырвал из второй лапы монстра пульсирующий куб и спрятал обратно в мешок.

Опираясь на созданную Астрид платформу, мощным рывком я вырвал из болта одну ногу, затем другую. Тело в этот момент двигалось на запредельных скоростях и болото не успевало затянуть меня обратно.

У меня есть ещё двадцать пять секунд. И это время я использую по максимуму.

Четверо колдунов. От них шла тёмная энергия, впитываясь в болото. Меч со свистом рассёк пространство, отделяющее меня от ближайшего колдуна-Гнуса. Следующий удар разрубил второго кукловода по диагонали от плеча до пояса. Во все стороны брызгала чёрная кровь, а я продолжал смертельный танец.

Ещё два колдуна пали от моего меча. Заклинание было прервано, и болото начало терять плотность. Тёмная жижа за пару секунд превратилась в обычную воду. Она впиталась в крохотные трещины на плато.

Мы тяжело хватали ртом воздух, словно выброшенные на берег рыбы. Одежда высохла быстро от странной влаги, но тело, руки и ноги саднило от множества мелких укусов болотных тварей. Мышцы неприятно подёргивались, это последствия отката системного навыка. Хотя сейчас это уже было терпимо.

Мы недосчитались восемь человек. Восемь сектантов поглотило болото. Несколько млечников подхватили Астрид, которая была обессилена, потянули её к одной из троп, которую указал Рохли. Один из них расшнуровал сумку и достал пару пузырьков из мутного стекла, начиная отпаивать ими волшебницу.

Точнее это был овраг, переходящий в тропу. Поначалу продвигаться было тяжело, но затем всё же земляные стены отдалялись, помогая нам ускориться.

— Надо отдохнуть, — Ульфи упал на колено, закашлявшись и выплёвывая чёрную жижу.

— Нельзя… Не останавливайтесь, — выдавила Астрид. — Рохли, указывай путь. Западное побережье.

Мы прошли более ста метров по тесному лазу, который затем перерос в полноценную тропу. По бокам высокие земляные стены. Мы на дне оврага, а позади рычание, посвистывание, скрежет тварей перерастал в гул. Пока мы опережаем монстров, и это приободряло тех, кто истекал кровью от множества крошечных ранок.

— Пиявки Гнусов выпивают кровь, и передают её своим хозяевам в виде тёмной энергии, — услышал я голос млечника с большой сумкой. Я узнал его, именно он отпаивал Астрид зельями. — Пей.

Он протянул мне пузырёк из мутного стекла.

— Это не отрава. Так твои раны закроются, и ты не мутируешь от заразы, — объяснил он, не только мне, но и мои соратникам. — Один глоток, затем передай следующему.

Я глотнул горькой жидкости, поморщился от отвратительного вкуса, затем вручил пузырёк Дереку. Зелье начало действовать сразу же. Раны на руках и ногах перестали кровить. Кровь запеклась, а затем и странная тяжесть внутри прошла, как и не было.

Остальные также зашагали бодрее.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получаете +60 часов жизни за победу над старейшиной Гнусов и сильными противниками!

Бонус за повышенный уровень — +24 часа жизни!

Время вашей жизни увеличено.

Общая продолжительность жизни: 26 дней 1 час 12 минут! /

Всё же это был старейшина. По статусу приближённый к вожаку, так что победа была ценной.

— Сапоги промокли, — пожаловался Ульфи. — Того и гляди подошвы отвалятся.

— Значит пойдёшь без сапог, — пробурчал Жерар, который уже не улыбался. Он устал так же, как и все остальные.

На каждом сказывалось напряжение. Этот бой продолжался. Мы ещё не вырвались, и никто особо не болтал, все экономили силы для того, чтобы вырваться из этого проклятого богами места.

Я вновь вспомнил приборы, мигающие лампы. База «Север-4». Так мне сказала Система. Этот рассадник соорудили либо толковые артефакторы, либо те, кто управляет Системой и влияет на этот мир.

Если второе, то создатели не ожидали, что я найду тайник. Никто не видел его кроме меня. Потому что я обладаю Системой?

— Да, именно так, — услышал я рядом тихий голос Астрид. — Ты особенный. Ты видишь то, что другим не под силу.

— Вы бы нашли без меня тайную дверь? — спросил я у волшебницы.

На её бледном лице появилась скромная улыбка. А подсохшая кровь придавала ей образ выбравшейся из ада.

— Сомневаюсь, — печально произнесла она. В этот момент ноги её подкосились. Волшебница бы упала, если бы я не ухватил её за локоть.

— Оставь её, чужак, — оттолкнул меня рослый бородатый млечник, подхватывая Астрид за плечи. — Она не твоя госпожа.

— Всё хорошо, Приус, — слабо улыбнулась волшебница, приняв от лекаря очередной флакон с зельем. — Я ему доверяю.

Несмотря на то, что мы слышали голоса тварей, Рохли сообщил, что можно сделать небольшой привал.

Мы расположились на земле. Я окинул взглядом Ульфи, Дерека. Они были измождены, но держались. Хотя лицо Ульфи было кислым, а глаза потухшими.

Где Жерар?

Внезапно я почувствовал как моя заплечная сумка стала легче. Этот придурок забрал реликвию.

Мой взгляд уткнулся в Жерара, который застыл в стороне с Нимиусом в руках. Напротив трое млечников приготовили секиры.

— Отдай артефакт, — ровным тоном произнёс я. — Ты украл его у меня.

Жерар цинично оскалился, отступая на полшага.

— Всего лишь взял на время. Считайте это моей страховкой, — он взглянул на Астрид. — Залогом того, что ведьма не пустит нас в расход, как только мы выйдем к морю. Вы же все доверчивые как овечки. Подумайте, к чему всё идёт.

В глазах мечника не было безумия, лишь холодная, впитанная с рождения ненависть к млечникам. Даже несмотря на то, что эти «еретики» только что сражались с ним плечом к плечу.

— А может я такую красоту себе оставлю, — добавил он, подначивая волшебницу, и приглядываясь к пульсирующим нитям-венам на стальном чёрном кубе.

В глазах Астрид вспыхнула холодная ярость, но она сдержала её, лишь ухмыльнувшись.

— Ты просто идиот, — хрипло выдохнула она. — Нимиус — это не украшение. Он настроен на тонкие магические потоки. В руках обычного человека это просто кусок металла. И не забывай, только я знаю, как использовать его энергию, чтобы выбраться с острова.

— И не забывай, кто помог тебе в логове, — напомнил Жерар, ухмыляясь. — А может я попрошу чуть больше? У тебя красивое личико и…