— Пусти! Ты, ублюдок! Я насажу твою башку на меч! — рычал Жерар, пытаясь разрубить удерживающие его корни.

Я же вновь переключился на Гнуса, который попытался убрать меня с дороги. Ему нужна была реликвия, и так понятно. Но кто ему отдаст её? Я лично не собираюсь уступать.

Встречая его, коротким тычком я отбил размашистый выпад. А затем совершил тот неуловимый финт, как тогда, на тренировке со Свеном.

Меч скользнул по броне монстра и чиркнул по его подбородку, затем остриём на излёте я задел руку-лапу Гнуса, и тот выронил меч, зарычав и моментально отрастив когти. Но я ещё ведь не закончил. Третий взмах и клинок с хрустом вошёл в живот твари, как раз между тёмными пластинами.

Гнус упал на колени. Дерек оказался рядом вовремя, отрубил ему руку-лапу, в которой вновь оказался меч, появившийся из воздуха.

Тварь запищала, но писк её тут же и оборвался. Я махнул мечом, отрубая ей голову.

Один готов. Второй теснит млечников, отбивая мечом их заклинания. Третий подбирается к нам, точнее к Жерару за моей спиной.

Дерек выскочил вперёд, но пропустил ещё один удар, схватился за бок, попятился, отражая двуручником выпад.

Я сорвался с места, бросаясь на выручку. Но мимо меня словно экспресс пронёсся Ульфи. Парень, побледневший от страха, бросился на помощь раненому воину.

— Куда⁈ Назад, Ульфи! — рявкнул я, уходя в глубокий уклон от очередного удара Гнуса.

Ульфи не сделал и двух шагов, как его сапог неловко зацепился за выступающий корень. Щуплый дружинник упал, пропуская над собой чёрный меч. Ульфи плашмя рухнул на живот, врезался лбом в серый валун. Вырубило его напрочь, что в целом даже лучше. Не будет мешаться под ногами.

Я перехватил рукоять меча. Пора заканчивать с ними. Дерек ранен, Жерар не боец, Ульфи отдыхает. Только я, и эти двое. И поддержка млечников.

Один из Гнусов остановился, запрокинул голову и издал пронзительный стрекочущий звук. Между его роговыми когтями мгновенно сгустилась тьма. Секунду спустя над Жераром повисло плотное, клубящееся облако Скверны. Чёрный туман опускался стремительно, превращаясь в лапу. И лапа тянулась к заплечной суме, где была спрятана реликвия.

— Назад! — сорвавшимся голосом прохрипела Астрид.

Волшебница, пошатываясь от истощения, сделала резкий, рубящий выпад обеими руками. Из её ладоней вырвался тугой, ревущий поток спрессованного воздуха. Мощный магический порыв врезался в Жерара, буквально сдувая с него смертоносную тучу. Если бы не корни, которые уже оплели воина по пояс, того бы сбило с ног.

Гнусы замерли на мгновение, напитывая клинки тёмной энергией. Этого короткого перерыва мне хватило, чтобы добраться до одного из них.

Низкий старт. Уклон вправо. Мой клинок с филигранной точностью нашел брешь в чёрной чешуе под челюстью первого монстра. Сталь мягко вошла в плоть, вспарывая гортань мутанта. Из раны хлестнул фонтан густой чёрной крови. Готов.

Последний Гнус оказался проворней, чем я рассчитывал. Тварь вскинула лапы. В воздухе материализовался полупрозрачный, пульсирующий сгусток кинетической энергии. Он сформировался в тёмный молот и с оглушительным треском впечатался мне в грудь.

Воздух выбило из лёгких. Меня оторвало от земли и отбросило на десяток метров. Полёт закончился жёстким приземлением. В глазах потемнело от боли. Рёбра отозвались острой, простреливающей болью, но хруста я не услышал. Возможно даже рёбра не пострадали.

На чистом адреналине я перекатился через плечо, вскочил на ноги. Гнус уже был рядом со мной, занося когтистые лапы для добивающего удара. Понял, что я представляю основную угрозу.

Я уклонился, пропуская смертоносный замах над головой. Небольшой финт, короткий выпад снизу вверх. Лезвие меча пробило уязвимое сочленение чешуек на животе твари и вышло меж лопаток.

Мутант захрипел, судорожно дёргаясь на клинке. Затем вновь ударил меня молотом. Я вновь отлетел. На этот раз млечники не дали мне упасть, порыв ветра задержал падение, а корни заставили остановиться окончательно.

Я с улыбкой на лице увидел, как Дерек с несколькими млечниками добивают последнего ублюдка.

Бой стих так же внезапно, как и начался. Только тяжёлое дыхание выживших и тихое шипение кислоты нарушали тишину утеса.

Я поднялся, замечая Астрид. Она стояла над поверженным Треем. Безумный староста лежал на спине, судорожно хватая ртом воздух. Из его груди торчала длинная, тонкая спица, мягко мерцающая магическим светом.

— Будьте вы… прокляты… — захлёбываясь кровавой пеной, просипел старик, глядя на девушку полным ненависти взглядом.

Астрид блеснула взглядом, хладнокровно выдернула магическую спицу из тела Трея.

— Ты запятнал себя союзом с монстрами, старик, — холодно зашелестел её голос. — Ты кормил их нашими людьми. Это ты проклят, старик. И сам в этом виноват. Надо было слушать меня тогда, в пещере, когда я просила тебя покинуть остров.

Трей судорожно выгнулся в последний раз, оскалился, скрипя зубами, и затих. Глаза безумца остекленели, уставившись в серое небо проклятого Архипелага.

Сверху, со стороны лесной чащи, донёсся многоголосый рев. На краю леса показались первые ряды бесконечной орды горилл-мутантов. Их было ещё больше, чем в прошлый раз, когда они напали на лагерь ярла.

Но, что удивительно, они не спешили нападать. Твари растерянно топтались на месте, скаля клыки и издавая жалобные стрекочущие и пищащие звуки. Элитные поводыри лежали мёртвыми. Старейшина кукловодов подох в логове, которое предано огню. Видимо, поблизости не было никого, кто оказался бы способен управлять ими. Сейчас орда на время превратилась в растерянное стадо.

Что ж, это замешательство только нам на руку.

В этот момент экран Системы мелькнул в моём сознании.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получаете +200 часов жизни за победу над двумя элитными монстрами!

Вы получаете +50 часов жизни за победу над ящерами!

Бонус за повышенный уровень — +100 часов жизни!

Время вашей жизни увеличено!

Общая продолжительность жизни: 40 дней 14 часов 35 минут! /

ВНИМАНИЕ! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 5.

Увеличение бонуса за повышенный уровень: +60% от полученных часов жизни.

Улучшена особая способность «Мощь титана».

Описание способности: кратковременное увеличение физической силы на 250%.

Длительность: 1 минута.

Откат: 4 часа.

Условия для трансформации тела достигнуты/.

Я сразу же почувствовал, как на меня нахлынула волна энергии. Голова закружилась от эйфории. Я кое-как устоял на ногах, чувствуя изменения в организме. Очень важные для меня изменения. Мышцы росли, кости крепли, я более уверенно зашагал вперёд.

/Трансформация завершена!

Теперь ваши кости крепче в 3 раза от исходного значения.

Тело выносливей в 3 раза от исходного значения.

Изворотливость от физических атак улучшена в 2 раза от исходного значения.

Бонус — иммунитет от магических атак — 12%, во время действия «Мощи титана» — 30%.

Регенерация — +5% от базового уровня, во время действия «Мощи Титана» — 20%/.

Вот так трансформация. Столько плюшек я ещё никогда разом не получал. Что же будет на шестом уровне⁈

Но размышлять на эту тему было некогда. Твари, собирающиеся в орду за нашей спиной, подгоняли нас.

— Идём дальше! — рявкнул я, помогая Дереку подняться на ноги. Ветеран бледнел на глазах, зажимая разорванный бок. А лекарь млечников принялся посыпать его раны зелёным порошком.

— А-а-а! Что б вас всех йормунгары на лоскуты порезали! — зарычал Дерек.

— Скоро боль пройдёт, — предупредил лекарь. — И ты не мутируешь. Экстракт сонного дуба сделает своё дело.

— Наш отважный воин набил шишку! Ха! — Жерар подхватил бесчувственного Ульфи, перекинув щуплое тело паренька через плечо.